События на поляне развивались просто феноменально и быстро. Всех появившихся увлекли за стол, усадили на те самые оставленные места и начали потчевать угощениями. Почти все плакали, многие спешили расспросить о чем-то и о чем-то рассказать. Гости же выглядели, наоборот, порядком отстраненными, но при этом голодными жутко.
- Не думала, что духи так много едят, - сказала Настя, наблюдая за тем, как вгрызается в шашлык какой-то молодой мужчина.
- Признаться, я тоже. Думал, что умершим есть уже без надобности.
- Я могу ошибаться, но у меня такое странное чувство, будто они становятся какими-то более реальными, что ли.
- Хм… - Дементий присмотрелся к одной из девушек, что сидела к краю, и понял – Настя не ошибается. Поначалу все эти духи были, кажется, почти невесомыми, почти прозрачными, хоть их и могли, по всей видимости, обнимать и касаться. Но с каждым поглощенным кусочком пиши они все больше и больше теряли эту свою призрачность и становились такими же, как и их родня. Уже совсем скоро живые и умершие совсем не отличались друг от друга.
- А что должно случиться потом?
- Ну, я слышал, что с первыми петухами они просто испаряются в воздухе, исчезают, и все, собственно.
- Значит, подождем и посмотрим, что будет дальше.
Дементий отошел к огню, чтобы немного согреться и проверить очередную партию шашлыка – остальным, опьяневшим и счастливым от встречи с родней, было уже совсем не до этого. Настя же, закутавшись в бабушкину шаль, которую предусмотрительно взяла с собой. Она сама себе казалась со стороны сторонним наблюдателем, который следит за кем-то или за чем-то, прячась за деревьями, в стороне от остальных, будто существо из другого мира.
- Так вот ты где, - услышала она до боли знакомый голос и вздрогнула. Неужели это может быть правдой? Неужели она пришла?
Пребывая в таком пораженном состоянии, увлеченная наблюдением за тем, что происходит, она совсем забыла о той, кого ждала больше всего. А ведь именно в надежде на эту встречу Настя и согласилась на все это сумасшествие.
- Бабушка? – скорее прошептала почти про себя, чем сказала вслух девушка, не в силах заставить себя повернуть голову и посмотреть. Она знала этот голос, конечно, с самого детства слышала его в колыбельных, в сказках, в тихих рассказах о старых временах, которые сейчас казались почти что неправдой и сном. Она не знала, чего больше боится – увидеть пустоту или увидеть бабушку.
- Конечно, это я. Ты ждала меня, потому я пришла. Ты прекрасная преемница всех наших знаний и умений. Ты достойная внучка своей бабушки и многих поколений до меня.
Настя наконец повернулась на голос и обомлела. Да, это действительно была бабушка. Она была одета и ту самую одежду, в которой девушка видела ее в обители Мары. Старушка все так же по-доброму улыбалась, потому Настя всхлипнула и бросилась в любимые объятия. Она и думать забыла о том, что происходит, о том, что все это очень подозрительно, а Дементия не было рядом, чтобы вернуть ее в действительность. Словно бабушка специально ждала момента, когда Настя окажется одна.
- Какой же замечательный костер вы тут устроили, как же много тут еды и питья. Как раз будет где погреться и чем насытиться. Путь к вам был очень долгим, но я все же смогла прийти к тебе.
- Я очень счастлива, что ты тут. Давай пойдем к огню и за стол, я тебя обогрею и накормлю.
- Благодарю тебя, внучка.
И Настя, сама того не заметив, присоединилась к толпе празднующих. Она кормила бабушку всем, что попадало под руку, отдала свою шаль, а та почти что молча принимала всю эту заботу. Все вопросы, что были в голове девушки, сразу же пропали. Она просто была счастлива.
- Смотрю, ты присоединилась к остальным, - Дементий принес к столу новую порцию шашлыка, с которым как раз успел управиться.
- Да, бабушка пришла, - счастливо сказала девушка.
- Бабушка, значит, - пробормотал парень, всматриваясь в старушку. Все больше и больше внутри него росла уверенность в том, что это не совсем те души, которыми притворяются. Что-то они призвали сюда страшное… Но говорить о своих сомнениях не хотел, да и не имел возможности – Настя наверняка сейчас не в том состоянии, чтобы что-то услышать и предпринять. Потому он, скрывшись от всего этого веселья, вернулся домой и нарисовал в углах знаки, которые должны были защитить этот дом от злого умысла и проявить каждого в своем истинном свете. Возвращаться к общему веселью ему не хотелось, так что он лег на свою кровать, намереваясь почитать. Но сон все же сморил его, и парень уснул беспокойным сном.
Он не видел и не слышал, как Настя вернулась, потому и не проснулся, а проспал до самого утра. За окном уже было хмурое осеннее утро, а в комнате никого не было видно. Дементий выглянул в окно и увидел, что костер уже не горел, но от того места, где он был, поднимался в воздух дымок – видимо, не затушили до конца. Во дворе было несколько лужиц – прошел дождь, и парень подумал о том, что это не люди костер затушили, а именно дождь. Было свежо и хорошо, так хорошо, что он даже вышел почти в одних штанах на улицу, чтобы вдохнуть этот свежий воздух и постараться забыть о странных событиях вечера.
Но не тут-то было – справа в их сторону шел Роман, который вел под руку…
Свою умершую мать.
Дементий так и замер, улыбка медленно сошла с лица. А Рома, напротив, счастливо улыбался и что-то рассказывал маме. Он даже помахал рукой Дементию и что-то, кажется, ему сказал, но парень ничего уже не слышал – он рванул обратно в комнату, чтобы срочно отыскать Настю.
И зашел ровно в тот самый момент, когда открылась дверь, ведущая на веранду, и оттуда не вышла Настя в сопровождении своей бабушки. Та выглядела вполне себе живой и улыбалась.
- Представляешь, она не пропала с петухами, и остальные тоже! – радостно сказала Настя.
