После того, как первые старатели счастливчики выгребали все золото и серебро из "карманов" осадочных пород, за дело брались серьёзные дельцы горно-рудной промышленности. В отличие от мелких старателей они не занимались поиском драгоценного металла вдоль ручьев, а глубоко проникали в горную породу, там следуя причудливым изгибам богатой жилы, шахтёры вгрызались в землю и доставляли наверх сотни тонн руды,
На этом моменте производства вставала одна из самых серьезных проблем горнодобывающей промышленности, как извлечь драгоценный металл из руды. В 19 веке эта проблема решалась несколькими способами, которые условно можно представить в виде цепочки: дробление-смешивание с химикатами - извлечение - ретортация.
Мелкие старатели, моющие золото, были лишены проблемы дробления породы, так как мыли в лотках мелкий гравий и песок, после которого на дне лотка оставался рыхлый шлих. Тем же кто добывал руду, требовалось сначала ее раздробить на мелкие фракции, которые можно смешать с химикатами.
Дробление
До того, как к новому месторождению не была подведена инфраструктура, по которой можно доставить крупные механизмы и машины, шахтеры использовали арастру (arrastra) старинный механизм измельчения породы. Арастра представляет собой круглую ванну, дно и бортики которой выложены камнями. В середине ванны установлен вращающийся столб с двумя или более поперечными балками, к которым ремнями (цепями) прикреплены 1-2 крупных каменных глыбы.
Работала арастра на конной тяге или с помощью водяного колеса в более продвинутых случаях.
Смешивание с химикатами
После того, как порода была достаточна измельчена, ванну заполняли химикатами. В случае с золотом эта была ртуть, которая легко связывается с золотом (и серебром), образуя так называемую амальгаму. В случае с серебром, использовался метод т.н. пан-амальгации, когда кроме ртути в ванну добавляли воду, соль (хлорид натрия) и голубой камень (сульфат меди), в результате чего из руды выщелачивалось серебро в виде нитрата серебра, который в свою очередь также нуждался в дополнительной амальгации.
Процесс амальгации лучше всего происходит при нагревании, для этого в арастре использовалось естественное, солнечное тепло. Естественно, что для холодных и высокогорных районов этот способ не подходил. К слову метод этот метод (соль, ртуть + "солнечные ванны"), чисто американский метод, который впервые был внедрен в 16 веке в Мексике и получил название патио (внутренний дворик), что позволило в разы увеличить добычу серебра и привело к тому, что испанский, серебряный пиастр стал самой распространённой валютой в мире.
Извлечение
После процесса амальгации из ванны удаляли пустую породу и амальгаму извлекали из трещин между камнями на две ванны.
Реторация
Полученную амальгаму нагревали, ртуть испарялась и на дне реторты оставался драгоценный металл.
Конец эпохи
Все последующие улучшения и вариации были лишь сутью улучшения данного процесса. Лошадь и арастру заменили водянные и паровые машины, которые приводили в движение рудно-дробильные машины. Солнечное тепло было замено дровами и углем, которые нагревали котлы, в которых была замешена измельченная руда с химикатами.
Несмотря на все усилия и затраты, обогатительные фабрики девятнадцатого века могли быть катастрофически неэффективными. В частности, много серебра ушло в "хвосты" из-за того, что этот металл, в отличие от золота, легко связывается с другими химическими веществами.
Внедрение цианидного процесса, разработанного между 1887 и 1897 годами для обогащения серебряной руды, оказалось более эффективным с золотой рудой. Этот метод использовал тот факт, что золото растворяется в растворе цианида натрия. Фабриканты промывали этим раствором измельченную руду, сливали полученную смесь и перемешивали ее с цинковой стружкой, оставив после себя чистое золото.
В 1896 году профессор Роберт Джексон из Горной школы Университета Невады применил цианидный процесс для обработки хвостов заводов в Уошу-Вэлли. Эффективный и рентабельный метод превратил бросовые отходы горнопромышленного производства в новое Эльдорадо, вызвав на рубеже веков настоящую охоту за бедными залежами драгоценных металлов. Фабрики, построенные на использовании принципа амальгамации быстро ушли в прошлое, и промышленность вступила в новый век.
Богатые руды
Описанные выше методы, больше касаются бедных руд, либо обогащения "хвостов" . Счастливые владельцы шахт, в которых в доля содержания драгоценного металла высока использовали менее затратный способ переработки, который заключался в дроблении и отсеивании более легких фракций руды с помощью "концентраторов", вибрационных или встряхивающих машины. Полученный концентрат отправляли на металлургические заводы, где из него выплавляли чистый металл.
Вас могут заинтересовать другие мои статьи по добыче полезных ископаемых во времена освоения Северной Америки.
В чем состоял мексиканский способ добычи золота на Диком Западе и кто такие гамбусинос///12 секретов золотоискателей Дикого Запада///
#история #интересные факты #как это устроено #дикий запад