Через пару минут внедорожник уехал, оставив нас посреди леса и мы подхватив сумки, направились к мужику на телеге, который даже не шевельнулся пока мы ползли по сугробам.
- Душераздирающая встреча за такое бабло! - прошипела я, но Наташка отмахнулась от меня:
- Тебе постоянно что-то не нравится! Ему что, нужно было перед тобой красную дорожку расстелить?
- Он даже не повернулся в нашу сторону! - буркнула я, уже представляя какой "отдых и веселье" ожидают нас в этом Богом забытом месте.
- Здравствуйте! - чересчур приветливо произнесла Наташка и только тогда, мужик удосужился взглянуть на нас.
- Здоровее видали, - пробасил он и его здоровенная, лопатообразная борода зашевелилась, приоткрывая большой рот с красными, узкими губами. Глаза этого деревенского жителя были хитрыми и злыми. - Забирайтесь в телегу.
- А я почему-то думала, что сани будут! - Наташка делала вид, что не замечает его грубости, но меня еще больше начало мучить странное предчувствие беды.
- А карету не хочешь? - хмыкнул мужик и так резко дернул за поводья, что мы завалились прямо на кучу соломы.
- Какой-то он хамоватый, - шепнула я подруге, но она лишь пожала плечами.
- Люди разные бывают.
Но я думала немного иначе. Если у них тут развит такой бизнес, то по меньшей мере, этот увалень должен быть хотя бы вежливым!
Ехали мы медленно и долго. Начинало темнеть и погода заметно испортилась. Небо нахмурилось, посыпал мелкий снег и поднялся ветер, к тому же мы окончательно замерзли в коротких куртках, да и пальцы на моих ногах грозились превратиться в ледышки.
Снег пошел гуще и сколько я не всматривалась в темноту, ничего не видела, удивляясь как мужчина находит дорогу в этом зловещем месте.
- Такое ощущение, будто он специально нас возит в этом мраке, чтобы мы не понимали где находимся.
- Не преувеличивай! Ты стала параноиком! - Наташка потерла руки в варежках. - Меньше фильмы ужасов смотри.
Лошадь тихо заржала и прежде чем увидеть огоньки деревушки, я почувствовала запах человеческого жилья.
- Неужели??? - я ощутила почти радостное облегчение. - Я так хочу горячего чая!
* * *
Деревня показалась мне довольно странной, если не более... Но с другой стороны было темно и толком разглядеть все достопримечательности этого места, проезжая по главной улице, мне не удалось. Хотя то, что мне удалось увидеть, понравилось не очень.
Засыпанные снегом домишки жались друг к другу, как нахохлившиеся вороны, а из-за отсутствия элементарного источника света, все было просто скрыто во мраке и ветер, гулявший между этими горбатыми строениями, завывал такую заунывную песню, что по телу бежали мурашки ужаса.
- М-да... - протянула я. - Местечко не очень...
- А где мы жить будем? - громко поинтересовалась Наташка у нашего возницы.
- Отвезу вас к старой Никитичне, у нее дом большой, поместитесь. - ответил тот и добавил: - Вы только с разговорами к ней не лезьте - не любит она этого. И кресты снимите... атеистка она. Начнет старуха нервничать, еще сердце прихватит.
- Ну ладно... - Наташка тоже как-то приуныла, растеряв весь свой задор.
- Вообще здорово, - прошипела я, буравя широкую спину в тулупе. - А в другое место нельзя?
Мужик повернулся к нам и почти угрожающе произнес:
- Нельзя. У нас чужих не любят.
Мне так захотелось домой, в теплую кровать к бубнящему телевизору, что я чуть не расплакалась. А еще больше мне хотелось притулить Наташке по ее тощей шее. Подруга словно почувствовала мое состояние и отодвинулась от меня.
- Далеко не убежишь, - предупредила я ее и показала кулак. - Это последний раз, когда я ведусь на твои уговоры. Последний. Поняла?
Наташка надулась и отвернулась от меня. Где-то совсем рядом завыла собака. Или волк?
Никитична оказалась совершенно уникальной старухой. Концы черного платка, замысловато скрученного на ее голове, торчали из узелка на лбу в разные стороны, а седые брови были старательно прилизаны. Ее недовольное лицо, казалось похожим на кирпич и по цвету и по форме, что делало ее похожей на Майкла Тайсона. Толстая, короткая шея с красными бусами, плавно перетекала в огромную грудь, обтянутую накрахмаленной сорочкой, а после нее начинался живот, передавленный широким поясом красной юбки.
- Привез? - вместо приветствия буркнула она и окинула нас равнодушным взглядом.
- Привез... - ответил мужик в тулупе и причмокнул мокрыми губами.
- Сейчас налью. - Никитична распахнула дверь, ведущую в дом и обратилась к нам, замерзшим и испуганным. - Идите в хату.
Нас не нужно было долго упрашивать и мы скользнули мимо ее шарообразного тела внутрь дома, желая лишь одного - согреться.
Старуха вошла за нами следом и выудив из под широкой лавки бутыль с мутной жидкостью, бахнула ею о деревянный стол. После этого она протерла передником глиняную кружку, стоявшую возле ковриги темного хлеба и плеснула туда белесого пойла, пахнув на всю комнату ядреным самогоном.
- Сидор! Зайди в хату!
Дверь распахнулась и наш извозчик протиснулся в узкий проем.
- Давай, для сугреву. - Никитична протянула ему кружку и откинув с тарелки рушник, подвинула к нему два огурца и картофелину.
Лицо Сидора моментально подобрело, он выпил, громко крякнул и захрустел огурцом.
- В этом году три оттепели было... думал Кострома-то наша, к Масляной и не достоит... - мужик снял шапку и пригладил грязные волосы.
- Да ты что и не думай даже! - Никитична взволнованно плеснула еще самогона в его кружку. - Достояла все же родимая...
- А что это? Кострома? - Наташка сунула свой нос в их разговор и мужик со старухой повернули к нам головы. В их глазах явно читалась насмешка. Недобрая. Хитрая.
- А завтра по утряне на улицу выйдете голубы и увидите. - ответила Никитична. - Она прямочки возле колодца стоит, привязана.
- Как интересно! - Наташка извлекла свой блокнотик. - Это наверное, чучело? Ну, которое на Масленицу сжигают?
- Отчего же чучело? - старуха пожала плечами. - Красивая девка была.
Наташка захихикала.
- Шутка? Понятно...
У меня скрутило живот и пересохло во рту. Да что тут происходит? Что же они странные-то такие?
* * *
Никитична накормила нас вареной картошкой, квашеной капустой и напоила чаем с вареньем. После чего не особо церемонясь, указала на темную дверь.
- Там спать будете. Все, устала я.
Она тяжело потопала к печи, поворошила в ней горящие дрова и скрылась за цветастыми шторками. Через минуту послышался громкий зевок и скрип пружин.
- Да-а... отличный прием... - я тяжело вздохнула и с каким-то обреченным спокойствием проследила за крупной мышью, которая по хозяйски тащила под лавку сухарь. - Тебя ничего не смущает?
- Блин... Васька... - Наташка понуро опустила голову. - Вечно я все испорчу... вечно втяну нас в историю...
- Наконец-то ты поняла, что иногда нужно включать мозги! - буркнула я, чувствуя жалость к ее искреннему раскаянию. - Завтра же домой поедем!
- Хорошо... - вздохнула подруга. - Пойдем спать?
- Пойдем... черт, тут даже электричества нет! Что за глушь!
Мы уже спали, когда сквозь сон я услышала странный шорох и сразу же открыла глаза. Вся обстановка этого места мне была неприятна и каждый звук действовал на нервы. Сначала я решила, что мне показалось, но звук повторился, на этот раз громче и отчетливее.
Я встала с кровати и осторожно подошла к окну, понимая, что ЭТО доносится с улицы.
Тучи на темном небе разошлись, светила луна и помигивали звездочки. В нескольких метрах от дома я увидела колодец и нечто странное рядом с ним... Напрягая зрение, я таращилась туда изо всех сил и покрывалась липким потом. На толстом столбе висела женщина. Ее тело было покрыто инеем и снегом, а закостенелые руки, привязанные к бревну, скрючились, как ледяные щупальца.
- Ты чего? - услышала я шёпот Наташки, но мой язык прирос к нёбу. Я тупо смотрела на замерзший труп, освещаемый луной и входила в состояние охренительного транса.
Все выглядело, как картина из ночного кошмара и я даже щипнула себя за бок, но ничего не произошло и труп все так же маячил под ночным небом.
- А это что? - теплое дыхание Наташки коснулось моей щеки, выводя меня из оцепенения. И тут, голова мертвеца качнулась и резко повернулась в нашу сторону, стеклянные глаза уставились на нас, а перекошенный рот распахнулся в немом крике:
- Помогите... - прошелестело рядом. - Помогите мне...
Мой возбужденный ужасом мозг отчаянно заработал, и я вовремя повернулась к Наташке и закрыла рукой ее открытый рот, из которого уже был готов вырваться вопль.
- Тихо! - прошептала я ей на ухо. - Тихо или нас тоже сейчас прибьют!
Наташка кивнула и я убрала руку от ее рта.
- Ой мамочки! Васенька, что делать? А? - зашептала она, вылупив свои и без того лупатые глазища. - Ты видела?! Ты слышала?!
- И видела и слышала! - мы опасливо покосились в окно и удивленно ахнули-труп так и висел головой вниз, будто и не было сейчас этого страшного крика о помощи. - Нужно валить отсюда!
- А куда мы пойдем ночью? - испуганно запричитала Наташка. - Лес кругом!
- Хочешь, оставайся! - я снова злилась на свою непутевую подругу. Затащила меня сюда, а теперь спасай ее! - Может на дорогу выйдем! А тут нас точно... того...
Я кивнула на окно и Наташка прижала ладошку к губам.
- Да за что же???
- Просто так! Хобби может у них такое!
Мы принялись одеваться, стараясь не шуметь и через пару минут стояли во всей красе перед дверью.
- Подожди! - Наташка метнулась к вешалке и сняла с нее два тяжелых тулупа. - Возьмем с собой!
Эта одежка была очень тяжелой, пахла дымом и старым салом, но могла очень пригодиться в холодном лесу. Мы осторожно отодвинули засов и вышли на улицу. Я всунула в ручку прихваченную из дому кочергу, чтобы Никитична раньше времени не вылезла из дому и показала Наташке в сторону леса. Та кивнула, и мы быстро поползли по сугробам, не оглядываясь на одинокий труп возле колодца.
продолжение следует