- Мне срочно нужна эта статья! - ныла Наташка, поглядывая на меня как кот из Шрека. - Ну, Васька!
- Не могу понять: причем тут я - раз, и на фига оно мне нужно - два, - я знала, что она не отцепится, но сдаваться просто так не собиралась. - Пиши свою статью.
- Я хочу, чтобы ты поехала со мной! - заныла Наташка, успевая при этом набить салатом полный рот. - Мне буфет сфучно и офиноко...
- Прожуй, я тебя прошу...
Наташка с трудом проглотила то, что нажевала и тяжело вздохнула:
- Мне мясо снилось... не к добру это...
- Блин! Ладно, излагай, что требуется, - я откинулась на спинку стула и угрюмо уставилась на подругу. - Надеюсь, не получится, как в прошлый раз?
- Не-ет! Ты что! - Наташка замотала кудрявой башкой. - Все будет классно и даже весело!
- В тот раз ты мне тоже так говорила.
Я вспомнила прошлогоднее мероприятие и вздрогнула. Наташка уговорила меня поехать в ближайший поселок на праздник Ивана Купала, чтобы после написать статью о "не забытых праздниках, поверьях и суевериях деревень и сел N - ского края".
Суеверий, кроме как пьяного разгула и валяния по кустам мы не узрели. Зато, как две оглашенные, бегали всю ночь по лесу, унося ноги от любвеобильных особей мужского пола, проживающих в этом поселке. Нашим спасением оказалась продавщица тетя Зина - огромная, с пудовыми кулачищами женщина, в меру пьяная, а от того и опасная. Она разогнала местных мачо и уложила нас спать у себя в доме, попивая в соседней комнате самогон и периодически запевая какую-нибудь душещипательную песню Стаса Михайлова.
- Обещаю, в этот раз все будет по другому! - Наташкины глаза довольно загорелись - добившись своего, она впала в свое обычное состояние эйфории. - Нужно только найти агентство, которое занимается такими видами отдыха!
- Ладно... - я подумала, что взять с собой газовый баллончик все равно не помешает. - Когда ехать-то?
- Желательно дня через два... Масленица уже на носу.
* * *
Все, что нам могли предложить - семидневный тур по нашему краю с ночёвкой в очередной деревеньке, ряжеными и кучкой пенсионеров. Это явно не входило в планы Наташки и она удрученно покачивала ногой, сидя напротив сотрудницы "Лягушки-путешественницы"(так называлось агентство по организации досуга), а я думала, что может это и не плохо? По крайней мере, вряд ли пьяные пенсионеры, будут искать с нами любовных утех.
- Ну и что не так? - я злилась на нее, стоя под ледяным ветром и стараясь поплотнее закутаться в толстый шарф. - Чем тебе не экскурс в прошлое?
- Мне бы хотелось чего-то поколоритнее! - возбужденно затараторила подруга. - Не наигранное представление, а настоящее, ритуальное действие!
- Господи... за что мне это... - протянула я и тут в наш милый разговор вмешался рядом стоявший мужчина.
- Девочки, я слышал вам колорита на праздники хочется?
- А тебе-то что? - я нахмурилась, разглядывая подозрительного типа в длинной куртке с высоким воротником, который оглядывался по сторонам и вообще выглядел странно. - А ну ка, вали отсюда!
- Вы не правильно меня поняли! - быстро заговорил он, переходя на тихое бормотание. - Я сотрудник "Лягушки-путешественницы" и случайно услышал ваш разговор... понимаете... у нас есть и совсем другие туры... так сказать на любителя...
- Это как? - Наташкины глаза снова загорелись жаждой приключений.
- За определенную плату, наши клиенты посещают самые удалённые, затерянные в лесах деревни, которых даже на картах нет... - мне показалось, что прозвучало это как-то зловеще и я отрицательно покачала головой.
- Нет, спасибо.
- Да подожди ты! - Наташка прилипла к этому мужику, как жвачка к подошве. - А почему девушка не предложила нам этот тур?
- Такие поездки мы организовываем только определенным клиентам. Кхм... ну, вы понимаете... - мужчина вздернул широкие брови. - Я договорился с одними людьми, но в последний момент они отказались и теперь мне не видать премии, как своих ушей... а у меня дети...
- Хорошо, мы тут при чём? - я ощущала холодок в душе - предчувствие беды меня никогда не подводило.
- Вам нужен колорит, я могу его вам предоставить. И вы получите желаемое, и я останусь при своих интересах! - возбужденно прошептал он, переводя взгляд с меня на Наташку.
- Мы согласны! - выпалила подруга, не дав мне возможности даже рта открыть. - Сколько?
Всю ночь перед поездкой, мне снились кошмары. Я лежала на кровати, а на соседней подушке сидела огромная жаба и таращила на меня свои мутные глаза. Вопреки здравому смыслу, ее взгляд казался осмысленным, будто она сейчас откроет рот и скажет например: "Привет Василиса! Как дела?"
Но она конечно этого не сказала. Жаба квакнула и громко проскрипела:
- Смерть идет! Смерть близко! Смерть идет...
Я вскочила как ошпаренная, пытаясь понять - приснилось мне это или нет. Скрипучий голос все еще звучал в моей голове, вызывая почти панический ужас.
После горячего душа меня немного попустило, но неприятный осадок все равно остался и когда позвонила Наташка, я мало надеясь на удачу, попросила:
- Может не поедем, а? Не по себе мне как-то...
- Какая ты мнительная, Васька! - пробурчала подруга и тут же принялась нахваливать наше путешествие. - Это будет невероятно интересно! Представляешь какие глубинки мы посетим? Столько эмоций получим, отдохнем!
На условленном месте нас уже ждал внедорожник и закинув в него сумки, мы устроились в теплом салоне. Вроде бы все было нормально, но чем дальше мы отъезжали от города, тем сильнее становились мои предчувствия. Водитель всю дорогу как-то странно поглядывал на нас в зеркало заднего вида, а потом спросил:
- Любители русской экзотики?
- Мы по работе, - охотно ответила Наташка.
Он сразу же поинтересовался:
- Что за работа?
- Статью написать хотим о древних праздниках. О Масленице, в частности.
- Журналистки значит? - хмыкнул мужчина.
Я недовольно покосилась на него. Чего смешного? Хоть я и не журналистка, но мне стало неприятна его реакция.
Еще полдня мы ехали по более или менее приличной дороге, но чем дальше углублялись в лес, тем хуже она становилась, пока водитель не остановил автомобиль и не сказал:
- Все. Дальше дороги нет.
- Как нет? А как же мы доберемся к месту??? - я вздрогнула, когда с ели на лобовое стекло рухнула здоровенная пластина снега.
- А вас встречают уже, - заработали дворники и мы увидели между деревьями телегу, запряженную серым в яблоках конем, поводья которого держал крупный мужик в тулупе.
- Это???
- Ну а что? Вы же хотели колорита. Получайте.
продолжение следует