Начало здесь:
1.
Элизабет вернулась в свой замок и с тех пор без охраны никуда не выходила. Эбаута она больше не видела. Ее новая жизнь текла своим чередом. Элизабет открыла школу живописи и обучала девочек рисованию. Балы, школа, верховая езда, совещания 9государственного уровня.
На душе спокойно и радостно. Больше не надо терпеть то, что не нравится, не надо изображать из себя ту, кем не являешься, не надо соответствовать чьим-то ожиданиям, оправдываться, выслушивать претензии упреки, нравоучения с позиции сверху, что Элизабет особенно бесило. Не надо выслушивать обвинения и обесценивания в свой адрес.
От этого Элизабет помолодела и похорошела.
Прошлое окончательно отступило.
Королевство готовилось к осеннему бал-маскараду.
Ведь Элизабет обожала маскарады.
Потому она сама принимала участие в пошиве своего костюма. Сперва она хотела нарядиться в костюм разбойницы, но потом передумала.
Дама Пик! Точно! Я хочу быть Дамой Пик!
Костюм получался великолепным. Весь черный, на груди глубокое декольте из которого выглядывает знак пики. Элизабет достала из сундука черные перчатки, подаренные Дамой Пик. Лицо закроет черная маска с огромным черным страусовым пером. И дополнил костюм большой черный страусовый веер.
Элизабет потирала руки от предвкушения.
Бал был назначен на первое октября.
Приглашения разлетелись по разным королевствам. И обязательным условием был костюм с маской.
Узнать человека в таком наряде было почти не возможно.
О том, что Элизабет будет Дамой Пик, никто не знал, кроме ее портнихи.
2.
И вот настал долгожданный день бала.
Гости всё прибывали и прибывали.
Элизабет находилась в восторге. Её фрейлина в костюме королевы встречала гостей у входа.
Элизабет же была предоставлена самой себе. Как романтично и какая интрига!
Элизабет подошла к столу с закуской. Ей захотелось винограда, крупными аппетитными гроздьями свисающего с блюда.
- А где же ваш Король Пик?
Элизабет вздрогнула от неожиданности. Подошедший говорил тихо, почти шёпотом, да ещё громкая музыка. Наверное, ей почудились знакомые нотки в голосе.
Незнакомец облачился в костюм Кота в сапогах. Кот с большим хвостом и пушистыми усами. Смотрелось довольно комично.
- А разве такой существует? - спросила Элизабет. - Я слышала только о Пиковой Даме....
- Но постойте, есть же в картах...
- То в картах, - перебила Элизабет Кота, - а в жизни, как видите, его не существует.
Заиграла музыка. Кот в сапогах галантно предложил потанцевать. Элизабет удивленно посмотрела на него и представила, как танцует с ним посреди зала. Дама Пик и Кот. Потешно. Потому да!
Они пустились в пляс. Элизабет не покидало ощущение, что она знает этого нагловатого Кота. Может, это министр финансов, который безуспешно пытался за ней приударить
Элизабет он казался жутко скучным и занудным.
Он бы уже давно замучил её разговорами о деньгах и, наверняка, ни за чтобы не вырядился Котом. Скорей всего каким-нибудь сундуком, гномом. И точно, в углу зала Королева увидела министра финансов в костюме Гнома.
- О чём вы думаете?
- Не корректный вопрос, сударь Кот.
- А я любитель задавать некорректные вопросы дамам, - прошептал Кот.
- Ха-Ха-Ха! Кот - любитель дам. Как не оригинально. Что вы всё время шепчете? Вы можете разговаривать нормальным голосом? И где же ваша кошечка, сударь? Может, их несколько? Вы тут беспокоились о Пиковом Короле, но вашей партнерши я не вижу поблизости.
- Вы моя партнерша.
- Нахал!
- Я предлагаю вам сегодня свидание на террасе через полчаса. Танец подошёл к завершению, и они раскланивались друг другу.
- Свидание? В королеве проснулось женское любопытство. Кто же этот шепчущий Кот на самом деле?
- Хорошо, ждите меня на террасе через полчаса.
И Королева согласилась потанцевать с Гномом. Весь танец он говорил о финансах. Элизабет несколько раз пыталась переключить его на другую тему. Но безуспешно, как впрочем, и его ухаживания за ней.
3.
Чуть больше, чем через полчаса Королева явилась в назначенное место.
Свечи освещали террасу со всех сторон достаточно для того, чтобы в полутьме видеть друг друга. С одной стороны их заслоняли от шумного бала плотные шторы и дверь на щеколде, а с другой - густые заросли высоких кипарисов.
Довольно укромное местечко.
На террасе стоял стол и кресла. Кот принёс шампанское и два бокала.
- Хорошо тут у вас. Красиво. И он открыл шампанское. Шампанское пенилось и лилось мимо бокала. Кот медленно поднёс к губам Элизабет бокал и дал сделать ей глоток.
- Вкусно. Элизабет играла. Ей захотелось раскрепоститься.
Давненько с ней не происходило столь приятного приключения. Под чужой маской, почему бы и не да?
Пусть всё будет инкогнито. Элизабет поняла, что не хочет видеть лица Кота.
Не хочет знать кто он. Зачем? Только здесь и сейчас. И своего лица она не собиралась открывать. Откуда знать Коту, что перед ним Элизабет?
- Хочу ещё!
Кот поднес бокал с шампанским к ее губам, Элизабет неторопливо провела по краю хрустального бокала языком. А потом до дна выпила вино. Голова закружилась.
Кот обнял ее за талию и прижал к себе. Профессионально скроенные маски не мешали им целовать друг друга. Его рука нежно сжала ее грудь. Элизабет откинула голову и застонала от блаженства. Шикарное черное платье упало к его ногам. Она предстала перед Котом обнаженной. Кот явно любовался мягкими изгибами ее тела. Гладил нежную кожу и жадно ласкал. Их встреча прошла незабываемо бурно.
Элизабет оделась, поправила прическу и вернулась на бал в полной уверенности, что больше никогда не увидит Кота. А даже если и увидит, то не узнает.
4.
Кот неспешно вышел из замка, сел в подъехавшую карету, в которой и снял свой костюм. Это был Эбаут.
Он сразу понял, что в костюме Дамы Пик Элизабет. По одним только перчаткам. В свое время они жутко его раздражали, но не теперь.
Зачем он это сделал? Захотелось.
А она какова? Даже не спросила его имени! Ей что все равно?
- Элизабет плюс ко всему еще и непорядочная.., - подумал Эбаут. Ему все больше нравилась эта женщина. Он не представлял когда и где он найдет еще одну такую же.
Жаль, что Эбаут не видел себя со стороны, он бы сильно удивился своей блаженной улыбке...
Автор: Мери Рич
Можно прослушать четвертую часть:
Читайте продолжение: