Так много всего произошло за последние 24 часа. Я так напряжена и почти не спала с тех пор, как обнаружила, что мой парень пропал. Это пугает меня и я начинаю воспринимать правила более чем серьезно.
Нет ничего лучше, чем правила миссис Хемминг. До сих пор я следовала им до конца, и вот, пожалуйста, я все еще жива. Это не значит, что не было трудно. Начнем с самого начала.
Я сходила с ума. Через несколько часов после моего последнего сообщения Джейми все еще не вернулся. Его не было почти 24 часа. Его коллеги звонили мне несколько раз. Я не знаю, что сказать, поэтому просто продолжаю отмахиваться от звонков.
Я решила, что первым шагом должна быть проверка лифта. Но я не собирался отступать от правила.
Я ждала. Я отчаянно ждала, когда наступит 3.34, и мне стыдно сказать, что когда это произошло, я почти полчаса пролежала парализованная на диване, прежде чем нашла в себе силы выйти из квартиры. Было 4.02, когда я, наконец, добралась до лифта.
Лифт в этом здании старый и шаткий. Его не обновляли уже очень давно, и, скорее всего, он простоял здесь столько же, сколько и здание. Его большие, громоздкие кнопки смотрели на меня, а я смотрела на них, надеясь найти какой-нибудь ответ или подсказку. Мое сердце колотилось, меня охватило чувство ужаса, но ничего не происходило. Это было безнадежно.
Я вошла в лифт, проехала на нем несколько этажей вверх и вниз и обыскала весь периметр с помощью телефонного фонарика в поисках чего-нибудь, что я могла бы найти. Я ничего не нашла. Джейми полностью исчез.
Рыдающая и измученная, я вернулась на седьмой этаж и повернула ключ в квартире 42, в идеальном доме...
Я села за дешевый обеденный раскладной стол, который нам удалось собрать в день переезда, и заплакала. Мои руки тряслись, когда я держала телефон.
Я решила позвонить своей подруге Джорджии. Мне нужен был близкий человек, ситуация была настолько безумной, что я не была уверена, что полиция сможет помочь с той небольшой информацией, которая у меня была. Но я знала, что мне нужно с кем-то это обсудить.
Я рассказала ей все. Она пообещала, что приедет ко мне утром, сначала ей нужно было отвезти младшего брата в школу.
Я ждала с нетерпением. Не успела я взглянуть на часы, как на них было 8.23. До прихода почтальона оставалось около получаса.
Сегодня я никак не могла его пропустить. Я стояла у двери, безучастно глядя на стену, как одержимая в фильме. Усталость навалилась на меня, но я могла думать только о Джейми. Адреналин заставлял меня стоять на ногах.
В 8.52 я открыла дверь. Следующие две минуты были самыми долгими в моей жизни, но когда я увидела его, волна облегчения охватила все мое тело.
В 8.54 передо мной стоял почтальон Ян Фландерс, улыбка, едва скрывавшая беспокойство, покрывала его более молодое, чем ожидалось, лицо. Он не выглядел достаточно старым, чтобы быть почтальоном уже более 35 лет, но я была слишком отвлечена ответами, которые мне были нужны от него, чтобы беспокоиться.
"Вы, должно быть, новый жилец". заявил он, но так, что это прозвучало как вопрос. Я сразу перешла к делу.
"Миссис Хеммингс оставила мне записку, она советовала связаться с вами, если..."
"Могу я войти, дорогая? Я думаю, нам нужно поговорить".
Я пригласила Яна войти, мои руки все еще дрожали, когда я махнула ими в сторону дивана, жестом предлагая ему сесть. Я положила немного смятую записку ему на колени и стала ждать.
"Я рада, что Прю все еще такого высокого мнения обо мне. Я буду скучать по этой старушке". Он сказал с жеманной улыбкой, когда дочитал записку до конца.
" Вы можете мне помочь или нет?" У меня не было времени на его самолюбование.
"Я могу помочь. Но я не могу останавливаться надолго, так что все придется делать быстро. Я хожу по этим коридорам, доставляя почту, уже 40 лет. Я видел все это, все, о чем говорила Прю, и даже больше. Что вам нужно знать?" сказал он.
Ян был совсем не таким, как я ожидала. Из записки мне показалось, что он будет добрым, старым дедушкой, но я ошиблась. Почтальон Ян говорил с густым городским акцентом и носил тяжелую золотую цепь на татуированной шее. Он покрасил свои седеющие волосы в черный цвет.
Его манера поведения была, к счастью, не угрожающей, но чрезвычайно самоуверенной. Он был из тех, кого я представлял себе в букмекерской конторе, потирающим свои грязные руки о банкноты, хвастаясь выигрышем.
Он не спрашивал, прикуривая сигарету в моей гостиной. Я не стала возражать, обычно мы курили на улице, но я не собиралась спорить о формальностях. Я взяла миску для пепла и тоже прикурила.
"Давайте начнем с вещей в лифте. Мой парень пропал, он зашел в лифт в четверть третьего, более 24 часов назад. Мы еще не получили эту записку. С тех пор я ничего о нем не слышала. Мне нужно вернуть его!". Я рявкнула на него, как будто чем громче я буду говорить, тем больше смогу повлиять на его ответ. Но ничто не подготовило меня к тому, что он сказал.
Его кожа побледнела, а суровое лицо стало более сочувственным, когда он объяснил.
"Он мертв, любимая. Забудь о нем. Только один человек когда-либо возвращался из лифта в это время ночи, и это была сама Прю. После того, как стала свидетелем как эти существа разрывали свою жертву на части. Бедная Прю была травмирована. Твой мальчик ушел, отпусти его и следуй правилам". Он был прямолинеен, но я могла сказать, что ему жаль меня.
"Должно же быть что-то, что я могу сделать!" умоляла я.
"Я слышал, что есть способ, который возвращает тех, кто потерялся, но я никогда не видел убедительных доказательств того, что это работают. Было бы безответственно с моей стороны советовать тебе делать что-то, что может привести к твоей гибели. Здесь хорошо, честно, просто смирись с этим и живи в соответствии со статусом кво. Прости, если я показался тебе резким, я не хотел, но ты выглядишь порядочной молодой леди, и я не хочу, чтобы ты ушла слишком рано".
Я спросила о том, что миссис Хеммингс видела в лифте, и уверены ли они, что это происходит со всеми, кто в него входит. Я отказывалась верить, что Джейми мертв. Должно было быть что-то, что я могла бы сделать, и если бы я знала, с чем имею дело, я могла бы лучше подготовиться.
"То, что произошло, было ужасно. Меня там не было, но вот что мне рассказали.
Маленькая Лайла была таким милым ребенком. Она открывала дверь и давала мне чаевые, когда я разносил почту. Она была внучкой Прю. Лайла была маленькой девочкой ее сына, и в тот вечер она впервые осталась у нее ночевать. Прю наконец-то почувствовала уверенность, что сможет защитить Лайлу от всех странных вещей, которые здесь происходят...
Она ошибалась. У маленькой Лайлы была проблема с лунатизмом. Она вышла в коридор в половине первого ночи, Прю не сразу заметила, что звук, который она услышала, был звуком входной двери, и когда она дошла до лифта, то увидела, как существа отрывают конечности Лайлы от ее тела. Она пыталась бороться с ними, даже убила одного, но не смогла спасти девочку".
Я была в истерике, представляя себе судьбу Джейми.
"Что это за существа? Вы когда-нибудь видели их на самом деле?" спросила я.
"Никто на самом деле не знает, что они такое. Они как-то связаны с этим зданием и всеми его причудами, никто никогда не видел их в других местах. Мы не знаем, откуда они взялись, знаем только то, что они здесь.
Я видел их несколько раз за эти годы, обычно когда новые соседи оставляли печенье для своих кошек и собак или не утилизировали пищевые отходы должным образом.
Это любопытные маленькие существа. В основном они безобидны в те часы, о которых предупреждала Прю, но если их покормить, они могут стать довольно агрессивными в поисках новой пищи.
Вот почему вы должны убирать все свои отходы, или прятать их, или упаковывать, или что-то еще. Просто не оставляйте их снаружи и не пользуйтесь лифтом в это время, и вы будете в безопасности от этих существ.
Они немного меньше людей, но похожи по форме, имеют гротескные черты, похожи на грызунов, но они гораздо больше, чем может быть любой грызун. У них два острых ряда зубов на каждой челюсти, и они постоянно голодны.
Когда они едят, то хрустят с силой и отвращением, разбрызгивая повсюду слюну. Прю сказала, что она слышала, как в этих челюстях трещали кости ее внучки". Он побледнел при мысли об этом, но продолжил.
"Когда они впервые появились в здании, их было сотни, это вызвало столпотворение среди жильцов. Мы потеряли жителей более чем 30 отдельных домов. Но жители дали отпор и сумели убить всех, кроме самых сильных.
Оставшиеся существа были невероятно опасны, и казалось, что их невозможно уничтожить, поэтому жители заключили сделку. По условиям сделки, в обмен на безопасность жильцов дома их оставят невредимыми и позволят им жить в нем, но если кто-то забредет в лифт в период с 1.11 до 3.33 утра, он будет считаться честной добычей.
В это время существа находятся в наиболее неистовом состоянии, и ограничение их пребывания в лифте было безопаснее для всех сторон. Боже, помоги любому, кто столкнется с ними в эти часы.
Сейчас здесь все довольно мирно. Я сожалею о вашем парне. Мне действительно пора идти, я опаздываю на обход". Он нацарапал номер своего телефона на клочке бумаги и протянул его мне. "Только в экстренных случаях, я не люблю, когда меня беспокоят".
" Вы не можете уйти! В записке было сказано, что вы мне поможете!" воскликнула я.
"И я помогу!" огрызнулся он, - "когда будет что-то, с чем я смогу помочь. Я не могу воскресить твоего парня, и я не люблю опаздывать с доставкой почты. Скоро увидимся, дорогая".
Я была в шоке, я не могла поверить в то, что слышу, и не могла поверить, что он покидает меня после информационной перегрузки и маленького лучика надежды, который он зажег во мне, а потом затушил.
"Я позвоню в полицию!" крикнула я, отчаянно желая почувствовать, что я как-то решаю эту проблему.
"Можешь попробовать, если хочешь". вздохнул Ян, открывая дверь, чтобы уйти. "Это только усугубит положение существ, и это не вернет твоего мальчика. Мистер Прентис тоже ненавидит, когда приходит полиция. Подожди неделю, объяви его в розыск и научись приспосабливаться к жизни здесь, любовь моя, или ты умрешь через несколько дней".
И с этими словами он закрыл за собой дверь. Я открыла ее снова, мне нужно было еще о многом спросить, но он исчез, нигде в коридоре его не было видно.
Может быть, это я сошла с ума, может быть, мне все это привиделось. Но как бы я ни старалась, записка все еще была там. А Джейми все еще не было.
Джорджия приехала вскоре после ухода Яна. Я, конечно, спросила, не видела ли она его в коридоре, чтобы убедить себя в том, что он реален, но она не видела. Она посмотрела на меня с беспокойством и обняла меня, пока я рыдала и рассказывала ей, что почтальон сказал о Джейми и существах.
Я не была уверена, что она мне поверила. Даже когда она читала записку, она выглядела скептически. Если бы она была настроена скептически, я бы не стала ее винить, но она всегда поддерживала меня. Она просидела со мной несколько часов, пока я рыдала, разбивая сердце. Я находилась в состоянии растерянности и не знала, что делать. Мне казалось безумием, что я ни с кем не связалась, но эта записка оказалась точной, и если почтальону можно доверять, то я должна подождать.
Джорджия была моей лучшей подругой на протяжении многих лет, она заступалась за меня, когда я была слишком напугана, чтобы справиться сама, и всегда была самой смелой из нас двоих. Рядом с ней я чувствовала себя в безопасности, поэтому после нескольких часов плача и отчаяния от того, как изменилась моя жизнь за несколько дней, я наконец решила вздремнуть. Был ранний вечер, и Джорджия смотрела телевизор. Она была рядом, если мне это было нужно.
Несмотря на лишения, я с трудом заснула, я пыталась представить, что Джейми обнимает меня, но это становилось еще более болезненным напоминанием о том, что этого, вероятно, уже никогда не произойдет. В конце концов, после того, как мне показалось, что я целую вечность смотрела на влажное пятно на потолке, я задремала.
Около трех часов назад я проснулась, глядя на чертову сырую заплатку на потолке, и услышала разговоры в гостиной. Я вскочила с кровати и направилась туда.
Джорджия сидела на диване с женщиной средних лет, обе пили чай в одинаковых кружках, которые Джейми подарил мне на переезд. Моя кровь закипела, но это была не их вина, я прочистила горло, чтобы привлечь их внимание.
"О, Кэти! Это Наталья, она живет наверху. Мы разговорились, и я приготовила ей чашку чая. Надеюсь, ты не против". Я посмотрела на темноволосую женщину на диване, пьющую чай из своей чашки, и кивнула. Джорджия была общительной идиоткой, не понимающей, когда нельзя расслабляться. Но я не собиралась сетовать на нее за это сейчас.
"Конечно. Привет, Наталья, в какой квартире ты живешь?" Я изо всех сил старалась быть вежливой. Мне придется обсудить с Джорджией вопрос о том, чтобы не приводить людей в свой дом в разгар трагедии, после того как Наталья уйдет, но до тех пор я буду вести себя по-соседски.
"Квартира 71. Очень приятно с вами познакомиться, у вас прекрасная квартира". Наталья ответила, ее губы изогнулись в уголках в улыбку, которая не отразилась ни в глазах, ни в остальном выражении лица. Она самодовольно смотрела на меня, прекрасно понимая, что я осознаю последствия того, что она только что сказала.
Правила...
Номер квартиры....
"Время от времени кто-то будет стучаться к вам в дверь, утверждая, что живет в одной из этих квартир, и просить одолжить немного сахара. Они будут казаться совершенно обычными, но вы должны немедленно закрыть и запереть дверь. Я установила два дополнительных засова, чтобы избежать этих ублюдков. Я не люблю ругаться в моем возрасте, но они действительно ублюдки".
Предупреждение Прю эхом отдавалось в моей голове, и я не могла отвести взгляд от Натальи. Что-то в ней действительно было не так. Я посмотрела на Джорджию, сидящую на диване рядом с ней, и заметила, что она вспотела. Любой житель Великобритании знает, что уже несколько дней стоит жаркая погода, но это выходило за рамки просто температуры окружающей среды. Все ее тело было в капельках.
Внезапно она начала задыхаться. Глаза Натальи были прикованы к моим, как у мойщика окон. С уборщиком ничего не произошло, но на этот раз правило было нарушено. Она уже была в квартире.
Джорджия начала кричать, ее кожа покрылась волдырями и обуглилась. Волосы падали с головы, кожа шелушилась и плавилась с каждым сантиметром. Она сгорала заживо без единого огонька. Она неистово царапала свое плавящееся лицо, вгрызаясь в открытую сырую плоть. Звук, который издает человек, когда горит заживо, не похож ни на какой другой. Этот звук никогда не покинет меня.
Я закричала изо всех сил, но никто не подошел к моей двери. Я попыталась схватить телефон, чтобы позвонить почтальону Яну, но деревянная поверхность, на которую я его положила, обожгла мне пальцы и заставила отпрянуть. Она собиралась поджечь всю квартиру.
Мои действия должны были быть быстрее, чем телефонный звонок.
Я схватила большой нож, который положила сбоку, когда доставала оружие, рукоятка мгновенно обожгла пальцы, но мне было все равно, я должна была помочь Джорджии, если смогу. Я подбежала к темноволосой женщине, пот стекал с моих бровей, чем ближе я подходила, и вонзила нож в горло Натальи. Она схватилась за него и упала на пол.
Она не истекала кровью, как обычный человек. Ее внутренности были черными, она все еще двигалась, и я решила, что пройдет совсем немного времени, прежде чем она встанет на ноги и попытается снова. Поэтому я потащила ее в коридор, приготовившись запереть дверь.
Когда мы достигли входа в коридор, один из котов уже ждал, шипя на ее полусознательное тело, и я увидела, как ее взгляд остановился на ней, когда я бросила ее на пол. Я схватила кота, затащила его внутрь, морщась от того, что его шкура вызвала новые ожоги на моих руках, закрыла дверь и стала наблюдать через глазок. Она встала, приложила руку к ране, прижгла ее и пошла к лифту. Как будто она и не была ранена.
К тому моменту я уже бросила кошку, но каждый кусочек обнаженной кожи, которого она коснулась, пульсировал и горел по меньшей мере час.
Джорджии не так повезло с восстановлением после травмы, как Наталье. Я анонимно вызвала для нее скорую помощь. Я не могла в это поверить, но она еще дышала. Она сильно обгорела, и ее жизнь уже не будет прежней, но она была жива.
Это звучит ужасно, но я оставила ее в парке через дорогу от здания. Без телефона и документов. Она моя лучшая подруга, и я хочу быть рядом, но если я признаюсь в причастности к таким серьезным травмам, они заподозрят меня, и я потеряю и без того ничтожный шанс, на то, что Джейми можно спасти. Это не значит, что я не забочусь о Джорджии, но она жива. Я не поверю, что Джейми нет, пока не увижу доказательства.
Так что теперь я снова одна, в квартире, и не знаю, что делать.
Я хочу уйти. Так сильно. Но это был наш с Джейми первый совместный дом. Если он жив, и я смогу его спасти, то я хочу, чтобы он вернулся сюда... а если он мертв, и почтальон прав, то я не знаю, смогу ли я оставить память о нем.
Есть только один человек, который, как я думаю, может помочь мне сейчас. Поэтому сегодня вечером я проведу небольшое исследование, найду адрес, а завтра утром навещу Пруденс Хеммингс.
©️ newtotownJAM