Прошлой ночью я тоже не выспалась. Недостаток сна заставляет меня задумываться о реальности всего происходящего. Но каждый раз, когда я вижу чертову записку, я убеждаюсь, что все это реально.
НЕ ЗАБУДЬТЕ ПРОЧИТАТЬ ПРЕДЫДУЩИЕ ЧАСТИ ПОВЕСТВОВАНИЯ
Вчера вечером я несколько часов искала все, что только можно, о Пруденс Хеммингс. Если бы она жила в большом особняке, думаю, ее было бы легко найти. Но о нас, людях, живущих в многоэтажных домах, не так много известно. Никому нет дела до нашей жизни, какой бы необычной она ни была.
Я нашла статью о пропавшей Лайле Хеммингс. В ней говорилось, что она пропала под присмотром своей бабушки, играя рано утром в парке напротив дома. В интервью с ее родителями было сказано, что они оба отреклись от Пруденс.
Несмотря на долгие годы, прошедшие после смерти/исчезновения Лайлы, ее родители, похоже, так и не простили Прю. Ни на одном из их аккаунтов в социальных сетях не было никаких упоминаний о ней, и, похоже, она не имела никакого отношения к детям, которых они завели с тех пор.
Поиски семьи Хеммингс в местном районе были одинаково тупиковыми, я просматривал ссылку за ссылкой, отчаянно пытаясь найти хоть что-то, но все они превращались в сплошное мельтешение. Пока, наконец, я не увидела кое-что.
Некролог Бернарда "Берни" Хеммингса, который при невыясненных обстоятельствах выпал из окна после того, как за несколько месяцев до смерти у него диагностировали слабоумие. Я была удивлена, что об этом не упомянули в газетах. В некрологе его жена Пруденс и ее сестра Бриджет были указаны как контакты, по которым можно узнать подробности похорон.
Страшно представить, что можно сделать с помощью Интернета в наши дни. Я ввела эти телефонные номера в обратный справочник и нашла адрес Бриджет и Тони Бишопа, сестры и брата, с которыми якобы жила Пруденс.
Около четырех утра мне удалось немного поспать, хотя и недолго, но в семь утра я уже была на ногах и бодрствовала, планируя свой маршрут и продумывая свой день. Я увидела сообщение в социальных сетях от одного из родственников, что моя подруга Джорджия была опознана и находится в стабильном состоянии. Это несколько ослабило узел в моем животе, который был там с тех пор, как я нашла записку.
В 8.50 я открыла дверь в свою квартиру в надежде увидеть почтальона Яна. Прошло 4 минуты, и вместо почтальона по коридору прошел пожилой джентльмен. У него была трость и добрые глаза. В свободной руке он нес небольшой пластиковый пакет с газетой и молоком, он улыбнулся и сказал "доброе утро", когда проходил мимо.
Я улыбнулась в ответ. Он напомнил мне моего дедушку. Я представила, как он достает из кармана конфеты для своих внуков и шушукается с ними, когда их родители не смотрят. Немного дальше по коридору старик остановился и повернулся. Он посмотрел мне в глаза с сочувственным выражением и произнес.
"В воскресенье нет почты, если вы этого ждали". Он понимающе улыбнулся и повернулся, чтобы отпереть входную дверь, номер которой, пока она не закрылась, я не могла разглядеть. Когда я увидела, что дверь закрывается и над глазком красуется цифра 48, я поняла, что имела в виду Пруденс. Мистер Прентис действительно казался прекрасным человеком.
Я сидела в своей квартире и вздыхала, глядя на различные вкладки, открытые на моем ноутбуке. Примерно в 9.15 раздался стук в балконную дверь.
Вернулся мойщик окон.
Я уже не чувствовала такого ужаса, как в первый раз, даже наоборот, я была в ярости. Мне потребовалась каждая унция сдержанности в моем уставшем теле, чтобы не вступить с ним в разговор, хотя бы для того, чтобы сказать ему "отвали". Его искренние, казалось бы, просьбы просто раздражали меня. После примерно 20 минут наблюдения за ним от стука у меня начала болеть голова, поэтому я взяла сумку и вышла из квартиры.
Я решила, что сейчас самое подходящее время. Если я собиралась появиться на пороге Бишопов в поисках ее сестры из-за странной квартиры, которую она оставила, то мне нужно было покончить с этим. Если адрес был старым или Бишопы не были теми людьми, которых я искала, то я должна была выглядеть глупо, в какое бы время суток я ни пришла.
И я не могла больше смотреть в глаза мойщику окон.
Я посмотрела на лифт, входя в общий коридор, и решила, что сегодня пойду по лестнице. Мне было невыносимо находиться в маленькой коробке, в которой, вероятно, очень мучительно умирал мой парень. Мое сердце сжималось в груди при одном только взгляде на лифт.
Лестница была такой же грязной, как и лифт. Мы поднимались по ней несколько раз в день переезда, но я не воспринимала ее так, как сейчас. Я думала о правилах и обо всех странных вещах, происходящих в этом здании. Я смотрела на плохо нарисованные цифры на стенах, когда поднималась на каждый этаж.
В этом здании нет ничего простого.
Я смотрела на цифры. 7, 6, 5... 5, 4, 3, 4, 2, Г. Может быть, это от недосыпания, но мои ноги были согласны с моим разумом, что я определенно только что спустилась более чем на 6 лестничных пролетов. Лестница глючила.
Я посмотрела на пыльный и плохо освещенный лестничный пролет снизу. Он казался темным, несмотря на солнце, льющееся через стеклянную панель в дверях главного здания. В записке не упоминалось о глючных лестницах, возможно, я действительно схожу с ума.
Когда я повернулась, чтобы выйти из здания, вошла женщина. Ей было около сорока лет, и у нее было двое маленьких детей. Один мальчик и одна девочка. Я догадалась, что они близнецы: оба были невероятно светловолосыми, с глубокими карими глазами, похожими на щенячьи, и им было не больше 6-7 лет. Они были настолько близки к идентичности, насколько это возможно для разнополых близнецов. Я не любитель детей, но они были очень милыми.
У дамы была короткая стрижка боб, которая удлинялась спереди, волосы были однородными и окрашены в идеально ровный коричневый цвет. Я знала, что она красилась, потому что ее корни были светлыми, как и у ее детей. Она выглядела такой же уставшей, как и я, но при виде меня взяла себя в руки.
"Привет, ты здесь в гостях?" спросила она, пытаясь завязать светскую беседу.
"Нет, я только что переехала в квартиру 42, на 7-м этаже, я как раз уходила. А вы где живете?" Мне отчаянно хотелось уйти, я жаждала увидеть Прю, но не хотела показаться грубой.
"Я из квартиры 26, меня зовут Терри. Это Эдди и Элли". Она жестом показала на двух маленьких детей, застенчиво прячущихся за ее юбкой. "Добро пожаловать в этот квартал. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь, скажите мне".
"Меня зовут Кэти, но люди зовут меня Кэт. Это очень мило с вашей стороны, спасибо. Я буду.... Эй, что-то не так с лестницей?" Я остановила себя, прежде чем перейти к деталям.
"Ничего страшного, просто этажи иногда проскакивают". Она ответила, пожимая плечами.
"Ну, я бы с удовольствием остановилась и поболтала, но мне действительно нужно идти. Было приятно познакомиться с вами, Терри". Я пыталась понять, что не так с детьми, пока шагала вперед, чтобы уйти. Я все еще была озадачена лестницей.
"Кстати, у нас есть комитет жителей, вам стоит прийти на одну из наших встреч, они проходят каждый вторник в разных квартирах. В этот вторник у Молли Джефферсон в квартире 31, приходите. Мы будем рады вас видеть!" предложила Терри, помахав мне рукой.
Я вышла из дверей после встречи с Терри, чувствуя себя больной. Каждая минута в этом месте делала записку более реальной. Каждое слово спрыгнуло со страницы и вошло в мою жизнь. Становилось все более вероятным, что Джейми действительно больше нет.
Я ехала на автобусе с остановки недалеко от дома. Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем я добралась до маленького пригородного района, который я искала. В пяти минутах ходьбы от остановки, на которой я сошла, я увидела причудливое маленькое бунгало, принадлежащее Бриджит и Тони Бишопам.
Я постучала в дверь. Женщина, открывшая дверь, нетвердо стояла на ногах, ей было, вероятно, около 70 лет, с белыми волосами, аккуратно убранными назад в пучок, две пряди свисали, что только смягчало ее морщинистое лицо. Она была одета в пыльное платье цвета розы, свисавшее чуть ниже колен, и от нее пахло застоявшимся сигаретным дымом.
"Могу я вам помочь?" прямо спросила она.
"Меня зовут Кэт. Я ищу Пруденс Хеммингс". ответила я, слегка заикаясь.
Ее глаза слегка расширились.
" Зачем?" недоуменно спросила она.
"Она здесь? Это личное."
Женщина провела меня в дом и усадила на диван, через несколько минут передо мной стояла чашка чая. Какое-то время она ничего мне не говорила, мы просто смотрели друг на друга. Затем она наконец нарушила молчание.
"Мне было интересно, попытаешься ли ты найти меня. Я долго не могла решить, оставлять эту записку или нет, но решила, что ты заслуживаешь фору. Это больше, нежели я когда-то получила".
Женщину звали Пруденс, и она была совсем не такой, как я себе представляла. Она казалась жесткой и закаленной и говорила в основном грубым тоном.
"Терри позвонила мне только что. Сказала, что познакомилась с новым жильцом. Она сказала, что вы выглядите потрясенной, и сказала, что моей записки, возможно, было недостаточно. Я сказала, что не смогла уместить там все. И лестница не показалась мне слишком важной. Комитет хотел организовать встречу с вами в день вашего переезда, но я сказала, что это навязчиво. В любом случае, вся эта история с комитетом всегда казалась мне немного чрезмерной". Она говорила легкомысленно, как будто это было пустяком.
"Может, это и было навязчиво, но нас нужно было предупредить, мы провели в этом доме ночь, прежде чем я нашла вашу записку! Мой парень уже ушел на работу в 3.15 и взял лифт...., о котором он не знал". Я сокрушалась, рассказывая ей о том, что произошло. Ее лицо осунулось. И моя надежда на Джейми тоже.
"Мне так жаль... Я действительно не знаю, что сказать. Я думала, что моя записка дойдет до тебя вовремя". Она пробормотала, уткнувшись лицом в пол, отказываясь смотреть на меня, пока слезы текли по моему лицу.
"Он ушел, не так ли. Я не хотела принимать это, но я говорила с почтальоном, и ваше лицо говорит все, что нужно. Почтальон сказал, что, возможно, есть способ вернуть его". Я смотрела на нее, опустошенная и злая.
"Его больше нет. Ты не можешь его вернуть. То, о чем говорит Ян, это не то, что ты думаешь. Есть способ возвращать людей из лифта. Но не как самих себя. Поверь мне, я научилась этому на собственном опыте. Как только они вернутся, ты не сможешь это изменить. Мне жаль твоего мужчину. Но он ушел навсегда. Не копайся в других вариантах, уйти навсегда - это большая удача, чем такая альтернатива". Она по-прежнему не поднимала глаз от пола.
"Что вы имеете в виду..."
"Я не хочу говорить об этом. Я сказала в записке, что есть вещи, которые я предпочла бы не обсуждать, и мне нужно, чтобы ты уважала это, иначе я вообще не буду с тобой разговаривать. А теперь продолжай и спрашивай то, что тебе нужно". Пруденс прервала меня, я решила пока не развивать эту тему и перешла к другим вопросам, которые мне нужно было узнать.
"Что там с детьми Терри? Они кажутся милыми и нормальными".
"Эти маленькие демонические существа - все, что угодно, только не нормальные". ответила она, слегка поморщившись при мысли о них. "Когда у Терри начались роды, она так и не доехала до больницы. Они были первыми детьми, родившимися в этом здании, и все происходящее как будто наложило на них свой отпечаток. Днем они обычные дети, но они никогда не спят, никогда. Бедняжка Терри не отдыхала ни дня с тех пор, как они родились. Еще они очень любят воровать птиц и крыс, с которыми играют кошки, и мучить их. Это очень раздражает кошек".
Когда она закончила говорить, из-за кресла в другом конце комнаты выскочила маленькая бесшерстная кошка и тихонько мяукнула. Она провела головой по ногам Прю, оставляя следы ожогов. Она не отреагировала, а погладила кошку по голове и улыбнулась, когда та мурлыкнула.
"А эти?" спросила я, не сводя глаз с ее теперь уже сильно обожженных ног.
Она усмехнулась, достала коробку и зажгла сигарету, ссыпав верхний слой пепла в маленькое серебряное блюдо перед собой. Она предложила мне одну, и я с радостью взяла ее.
"Они всегда были моими хорошими друзьями. Я не могла покинуть здание, не взяв с собой частичку дома. Этот малыш - Деймон. Он видел такие вещи!". воскликнула она, не отрывая взгляда от кота.
"Но откуда они взялись, почему они повсюду?" спросила я, с недоверием наблюдая, как стихают ее ожоги. Это казалось невозможным, но я посмотрела на свои руки, там, где я прикоснулась к кошке накануне вечером, уже не было никаких следов от ожогов.
"Никто толком не знает. Они начали появляться после пожара, через несколько лет после моего переезда. Ходили слухи, что это были домашние животные тех жителей, которые сгорели, и поэтому у них не было шерсти. Но я не думаю, что это правда".
Я перебила.
"Я встретила одну из тех соседок вчера вечером. Она сказала, что ее зовут Наталья. Она чуть не убила мою лучшую подругу. Вы спятили, если думаете, что вашей записки было достаточно для предупреждения!" эмоционально проговорила я.
"Послушай, девочка. Если бы я сказала больше, ты бы сочла меня сумасшедшей и бросила вызов правилам. Ты бы уже была мертва. Будь благодарна, что хоть что-то получила. Я не получила. Я должна была сама во всем разобраться. Ваше поколение такое избалованное". Она разочарованно посмотрела на меня. Я была зла, но, возможно, она была права. Пожилая дама, говорящая мне, что похожие на крыс существа убьют моего парня в лифте, несколько дней назад, вероятно, вызвала бы у меня смех. Я молчала и ждала, пока она успокоится, через некоторое время она вздохнула и начала снова.
"Я думаю, что кошки - это соседи, которые сгорели. Они никогда не причиняют вреда, шипят и убегают от самозванцев, которые бродят по зданию. Кроме того, не может быть, чтобы на одном этаже жило столько кошек.
Люди-самозванцы даже не похожи на тех жильцов, погибших во время пожара, никто из них не выглядит так же, как погибшие, и не утверждает, что носит то же имя. Они просто утверждают, что живут в своих квартирах. Я встречала Наталью раньше, она оставила шрам на ноге Берни после нашей стычки, неприятная девушка.
Перед пожаром было установлено видеонаблюдение, и была сохранена запись, как около 15 странных человек заходят в квартиры и поднимаются на этот этаж примерно за полчаса до начала пожара. Это была единственная найденная улика. В восьмидесятые годы системы видеонаблюдения были не очень хороши, поэтому их так и не удалось идентифицировать. А пламя расплавило камеры, так что из этого ничего не вышло.
Я думаю, что люди, которые вошли в ту ночь, это люди, которые теперь просят сахар. Я не знаю больше, чем это, но если вы избегаете их, как я уже сказала, вам не нужно знать больше. Они ненавидят кошек. Я надеюсь, что ваша подруга выживет, но я видела, на что способны эти люди, так что, возможно, ей лучше было бы умереть". Прю продолжала гладить Деймона. Я наблюдала, как кожа ее пальцев таяла и изгибалась, когда они соприкасались с ним.
"Что случилось с вашим мужем?"
Я задала вопрос так быстро, что не успела подумать о том, что это была тема, о которой она прямо сказала, что не хочет говорить в записке. Но я должна была знать.
Она нахмурилась. "Я сказала, что не хочу говорить об этом".
"Я только что потеряла любовь всей моей жизни. Мне нужны ответы". взмолилась я.
"То, что случилось с Берни, тебе не поможет. Я знаю, ты думаешь, что все смерти в этом здании связаны с причудами, но это не так. Во всяком случае, по большей части.
Не забывайте, что мы прожили там 35 лет, Берни знал правила, мы знали, как заботиться о себе и жить счастливой жизнью. Это был наш дом".
"Я не спорю, миссис Хеммингс, простите", - вмешалась я.
"У Берни было слабоумие. Это началось примерно за 6 месяцев до его смерти, и его состояние ухудшалось очень быстро. Под конец он начал блуждать, врачи говорили, что это обычное явление, но в нашем положении это было невероятно опасно. Больше раз, чем я могу сосчитать, я вовремя оттаскивала его от лифта.
Наряду с блужданием он забывал о правилах. Он 3 раза впускал в дом этого ужасного мойщика окон, слава богу, что у меня была большая металлическая труба, которую я держала у балконной двери.
После всех опасных ситуаций, в которые попадал Берни, к концу он совершил самую маленькую и самую роковую из ошибок.
Он оставил миску с едой для Деймона в 10 утра. Я ходила по магазинам с Терри и несколькими девушками из комитета, а когда вернулась, обнаружила одно из этих ужасных существ..."
Пруденс начала плакать. Я положила руку ей на плечо в попытке утешить ее, в конце концов, я действительно понимала, что она чувствует.
"Оно ело его". Она фыркнула и успокоилась, чтобы продолжить, убрав мою руку. "Я отогнала существо той же металлической трубой, что и мойщика окон, и столкнула Берни с балкона. Он был тяжелый, но я не хотела, чтобы кто-то узнал, что на самом деле его убило. Эти зубы..." она задрожала "...они издавали такой ужасный звук. Это напомнило мне..."
" Лайлу." Я закончила ее предложение. Я не хотела. Я так увлеклась ее историей, и ничего не могла с этим поделать.
"Я полагаю, вы поговорили с Яном." сказала она с покорностью. "Я никогда не хотела причинить боль этой девочке. Я так ее любила". Слезы катились по ее морщинистым щекам. Деймон, который теперь сидел рядом с ней на диване, придвинулся ближе, как будто хотел обнять ее.
"Разве вам никогда не хотелось вернуть ее?" спросила я, мысленно возвращаясь к методам, на которые намекали и Прю, и почтальон. "Я так скучаю по Джейми. Я бы сделала все, чтобы вернуть его".
Ее лицо наполнилось выражением ужаса и стыда. "Конечно, да". ответила она, "и именно поэтому я говорю тебе не делать этого".
Но я не могла оставить это без внимания.
"Конечно, хоть что-то должно быть лучше, чем исчезнуть навсегда?" приставала я. Лучше бы я этого не делала.
Пруденс, расстроенная, встала и жестом пригласила меня следовать за собой, она вывела меня на улицу, в задний сад бунгало. Сзади был большой сарай. Он был красивым, солнце светило на него, освещая несколько паутинок в углах и заставляя их мерцать.
Прежде чем отпереть дверь в сарай, миссис Хеммингс внимательно осмотрела оба соседних сада, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. Мы вошли внутрь, и первое, что меня поразило, - это запах, он был гнилостным, как от гниющего мяса. Я посмотрела на пол и закрыла нос руками, а сзади на меня смотрела лужа крови.
Я следила глазами за кровью, пока Пруденс запирала нас в сарае. Затем, когда я прошла мимо костей животных, я наконец увидела это.
Все было так, как описал почтальон Ян.
Одно из существ наблюдало за мной из сверхпрочной металлической собачьей клетки в углу сарая. Она выглядела укрепленной, но все же на металле были следы от зубов. Их челюсти должны были быть очень сильными, чтобы сделать это.
Это меня не удивило: нос, как у грызуна, и глаза-бусинки, похожие на человеческие, были ничто по сравнению с двумя очень заметными рядами острых зубов, выстроившихся вдоль каждой десны. Несмотря на маленький рост, существо было ужасающим.
Пруденс открыла ящик пыльного шкафа в другом конце комнаты и достала банку собачьего корма, высыпала содержимое в миску и пропустила миску через люк для кормления. В клетке была предусмотрена защита, означающая, что животное не сможет получить доступ к еде, пока люк не будет заперт снаружи. Я была благодарна за это.
Прю повернулась ко мне и заговорила. Она убрала одну из двух прядей волос, обрамляющих ее лицо, за ухо. Жестом указав на отвратительное существо, она сказала;
"Кэт, я хотела бы представить тебе свою внучку Лайлу".
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ подпишитесь на канал, чтобы не пропустить следующую часть
©️ newtotownJAM