Зарождение традиции этого грандиозного праздника, конечно же, нашло своё отражение в греческих преданиях и легендах. Рассказывали, что его утвердил сам Эрехтей, мифологический царь Афин, а объединитель государства Тесей расширил это понятие, присоединив к названию приставку «пан» - всеобщий. Так дни торжеств, посвященных покровительнице города Афине, стали называться Панафинеи, а чуть позже – при архонте Гиппоклиде – поучаствовать приезжали даже из соседних государств.
Каждый год, с 25 по 28 гекатомбеона, фестиваль открывался факельными шествиями, представлениями и танцами. Однако каждые четвертые Панафинеи, приходящиеся на третий олимпийский год, отмечались с наибольшим размахом и назывались Большими. Они начинались на четыре дня раньше обычного и завершались на день позже. На последний день приходилась кульминация праздника.
Шествие с Агоры на Акрополь, упоминавшееся в романе «Рождение богов», происходило на второй день. Во главе процессии свои подношения богам несли благородные жен