В процессе занятий аутотренингом, формируются ряд важных качеств таких, как умение полноценно отдохнуть за короткое время, самообладание, саморегуляция непроизвольных функций организма, повышение трудоспособности, уменьшение интенсивности болевых ощущений и т.д. Всё вышеперечисленное является не самоцелью, а средством. «Занимающийся может активно влиять на свое отношение к жизни и самому себе, добиваясь того, чтобы желаемое становилось действительным.» АТ является мощным средством самовоспитания и активации своих резервных возможностей.
Аутогенная тренировка [auto (caм)+genes (происшедший) (греч)] в буквальном смысле означает самовоспитание с помощью специальных упражнений. При активно-аутосуггестивной и ауто гипнотической методике любой внешний импульс служит предпосылкой для возникновения внутренних процессов, т. е. становится «аутогенным». Иными словами: каждое внешнее воздействие (гетеросуггестия) преобразуется индивидом в аутосуггестию (самовнушение). Это важнейшее положение учения о суггестии, которое было открыто и обосновано в начале XX столетия. И наоборот, внутренние реакции почти всегда обусловлены внешними факторами. Это можно рассматривать как закономерность, причем границы между внешним (heteros) и внутренним (autos) относительны.
С одной стороны, существуют такие методы, как суггестия или гипноз, обозначаемые как гетеросуггестия и гетерогипноз. При этом тренирующиеся или пациенты играют относительно пассивную роль. С другой стороны, имеются методы, при которых даже незначительные внешние раздражители должны вызывать внутренние реакции организма, которые с помощью специальных упражнений уже при отсутствии экзогенных факторов в дальнейшем появляются практически самостоятельно. Именно в этом случае можно говорить об аутогенной тренировке.
Таким образом, путем тренировки духовных качеств контролируется состояние организма. Человек с искрив ленным позвоночником может исправить осанку благодаря длительному выполнению соответствующих упражнений. В результате целенаправленной тренировки органов голосообразования развивается певческий голос. Человек с внутренним дискомфортом «тела и души», проявляющимся в виде сердцебиений, также может избавиться от этих неприятных ощущений. Таким же образом может улучшить свое состояние больной бронхиальной астмой. Подобные лечебные мероприятия называют психотерапией. Аутогенная тренировка является одним из её методов.
Первые упражнения AT опубликованы Шульцем в 1909 г. Как самостоятельный метод психотерапии метод «Аутогенной тренировки» был впервые издан в 1932 г. в Нью-Йорке и Лондоне. Шульц и его соавтор В. Люте в 6-томном руководстве по AT выделяют пять источников, с которыми в той или иной степени она связана и на основе которых сформировалась в её современном виде.
1. АТ - это практика использования самовнушения Эмиля Куэ.
2. Эмпирические находки древней индийской системы Йогов (Тахилама в книге «Сочинение о больших символах» (1550) описал технику «Махамудра», которая была создана в Тибете Тантриш-Иогами);
3. Исследования ощущений людей при гипнотическом внушении, изучение протоколов, которые составлялись людьми, обученными самонаблюдению в состоянии гипноза;
4. Психофизиологические исследования мышечной релаксации Э. Джейкобсона.
5. Разъясняющая психотерапия по методу профессора П. Дюбуа.