- Так какой у нас план? – спросил Дарий после того, как они добрались до того самого постоялого двора, где смогли наконец взять лошадей для дороги.
- Настоятель сказал, что нужно отсюда скакать сразу по главному тракту к землям, что он указал на карте. Ну и выдвигаться уже оттуда в нужную сторону, минуя мертвые земли. В одном из постоялых дворов меня должен ждать человек, который должен помочь сориентироваться в пути. Вот и все пока что, собственно.
- Но ты, как я слышу по голосу, не очень хочешь следовать этому плану? – за время их дружбы Дарий неплохо начал понимать друга. Хоть он и казался легкомысленным – рыжий очень хорошо разбирался в людях, и все благодаря своей наблюдательности.
- Честно говоря, хотел сделать небольшой крюк.
- Куда?
- Тут недалеко, если верить картам, есть небольшая деревня. Буквально на десять домов, по всей видимости. Недавно я слышал, что люди там не жили богато и до того, как на эти земли не пришел Деймон, перебивались случайными подработками мужчин по соседству да земледелием. Даже со скотиной было не то чтобы очень хорошо. Вот я и подумал тогда – интересно, что с ними сейчас?
- Что ж, я согласен. Буду рад помочь, если там остались те, кому моя помощь пригодится. Хочется в это верить, конечно.
Дарий увидел, что Аластор облегченно выдохнул. Видимо, был готов уже спорить с другом, если придется. Так или иначе – рыжему очень импонировало стремление мага не идти по проторенному пути, а выбрать что-то еще.
Они перекусили на месте, выкупили еще одну лошадь – для Дария, взяли еще воды и припасов, и двинулись в путь. Если смотреть на карту – деревенька была совсем рядом, но реальное расстояние оказалось, конечно, не таким уж незначительным. Аластор всю дорогу с изумлением смотрел по сторонам. Ему не так много раз удавалось выбраться за пределы обители и безопасных живых мест, так что только сейчас он мог в полной мере ощутить, что именно представляют собой мертвые земли. И зрелище было, конечно, не для слабых духом людей. Весь мир преобразился под воздействием магии Деймона. Все словно потеряло краски, став каким-то серо-желтым, грязным. К счастью, дорога была всего одна, так что потеряться в этих краях им не грозило, да и почти весь ландшафт был стерт с лица земли. Остались разве что самые старые и толстые деревья, изменившись, впрочем, до ужасающей неузнаваемости, да еще остовы домов. У многих из них отсутствовали окна и даже целые стены. Конечно, ни о какой жизни тут не шло и речи. Хотя Аластор временами и видел некоторые движения, но когда поворачивал голову в ту сторону – ничего не мог увидеть. Признаться – и не очень-то хотел. Он успел навидаться разных изменений человека, когда несчастные приводили, приносили, привозили своих родных в обитель для лечения. Аластор должен был присутствовать на излечении много раз, чтобы охранить в случае чего целителя. И вот теперь ему предстояло защищать Дария. И он был безумно этому рад, потому что не чувствовал в себе достаточно сил, умения и знаний для того, чтобы грамотно излечивать этих несчастных.
- Дарий, а ты много людей вылечил?
- Да и не сосчитать уже. С самого детства лечу. А что?
- Не страшно тебе было?
- Поначалу страшно. Монстрами их делают, конечно, ужасными. Но стоит помнить о том, что внутри каждого из этих чешуйчатых, костяных, шерстяных созданий скрывается человеческий разум, который хоть и забыл, кто он на самом деле, но очень стремится вспомнить. Тогда стало проще. Да и в целом самое ужасное – другое.
- Что же?
- Когда помочь не получается. В таком случае остается только уничтожать, потому что возвращать несчастного людям, которым и так непросто живется, запрещено. Ты даже не представляешь, насколько же это тяжело… И насколько тяжело после убийства чьего-то отца, сына, внука, сестры, матери, дочери и так далее выходить к этим людям, которые ждут и надеются… Сколько же я получил на свою голову проклятий – и не сосчитать. Но они не виноваты. Наверное, я виноват – не справился с таким ответственным делом.
Аластор еще не видел парня таким приунывшим. Но это, наверное, свойство всех путешествий – они раскрывают тебе такие стороны тебя самого, о которых ты и не догадывался. Они немного помолчали, оба смотря прямо перед собой на дорогу. А уже совсем скоро впереди показалась та деревня, к которой они и направлялись. Уже одного взгляда на нее хватало, чтобы понять, что она была обитаема. Во-первых – по всей условной границе был расположен частокол, чтобы оградиться от вторжений обернувшихся в монстров соседей. Во-вторых – дома были более или менее целыми, а из трубы одного дома даже можно было увидеть дым. Но никакого движения. Оно и понятно – всегда стоило быть начеку.
- Эй, есть тут кто? – Аластор остановился недалеко от предполагаемого прохода. Ответом ему была тишина.
- Я целитель, хочу помочь вам и вашей родне! – вступил в разговор Дарий.
После этих слов уже можно было увидеть какое-то движение. Двери домов одного за одним немного приоткрывались, занавески на окнах колыхнулись. Маги не торопились сами и не торопили деревенских – те были и без того очень сильно напуганы. В конце концов дверь одного из крайних домов открылась, и из дома вышел молодой высокий парень.
- Значит, из обители будете? – спросил он, опасливо приближаясь.
- Оттуда, точно.
- А мы уж думали, все про нас забыли.
- Все – да не все. Открывай, пропускай, чего стоять.
- Ладно уж, не злитесь.
- Да какая уж тут злость, все понимаем.
Дарий с Алистером спешились, чтобы помочь парню открыть проход. Надо сказать, подготовились к нападениям жители хорошо – снаружи нипочем не пробраться. И при кажущейся хлипкости сооружения эта преграда наверняка защищала их не одну ночь.
Постепенно из домов начали показываться и другие люди.
