Дракон свернулся калачиком на горе золота и драгоценных камней. Расправил крылья, опустил их, бережно подгребая откатившиеся монетки. Хвост постукивает по боку, отбивая задумчивый ритм. Взгляд ящера блуждает по стенам и потолку, замирает на выцарапанных отметках. Дракон тяжело вздохнул: нужно больше золота! Значительно больше, вдвое больше чем он сам весит!
Занятый грустными мыслями дракон не заметил, как у входа в пещеру заскрипели колёса телеги. Залязгал металла и в логово вошли два рыцаря в полных латах. Оба согнулись под весом кованого сундука, лица красные от натуги, глаза выпучены. Дракону показалось, что он слышит, как трещат их поясницы. Ящер подобрался на горе злата, как кот, перевёл взгляд на человека, идущего за рыцарями.
Крупный мужчина с широкой проседью в волосах, облачённый в пурпурную мантию с белыми точками. На голове поблёскивает корона, на шее толстая цепь с символами королевского рода. Человек идёт с прямой спиной и излучает отполированное десятилетиями величие.
— Приветствую тебя, о Красный Дракон Погибели! — Зычно продекламировал седой, церемониально склоняясь, уперев предплечье в живот. — Я, король Пальмез Третий, прибыл с оплатой по уговору. Это, задаток.
Рыцари с облегчённым, выдохом грохнули сундук на пол и откинули крышку. Дракон довольно прицокнул, увидев золотые монеты свежей чеканки, плавно сошёл с драгоценного ложа. Подцепил одну монету когтями, потянул к пасти и в последний миг одёрнулся, сдавил, поднося к глазу. Довольно кивнул и бросил в общую кучу.
— Хорошо. Вскоре я возьмусь за дело. — Сказал дракон. — Только прошу, уточните заказ. В последнее время у меня много работы...
— Похищение принцессы соседнего королевства.
— Ага... а можно подробней? У меня как минимум ещё семь заказов с такими условиями.
— Принцессу королевства Альтар, единственную дочь монарха, дорогого братца Калигана. Мой сын должен её освободить и взять в жёны.
Дракон кивнул, мысленно делая пометку.
— Точно, с вас всего десять сундуков и... два гобелена со мной.
— Гобелены уже ткут! А этот сундук, как и договаривались, аванс!
— Прекрасно, доставьте еду и мебель для девушки, я готов держать её у себя в течение... хм... трёх недель.
— Вполне достаточно. — Вздохнул король. — Мой сын прибудет в накидке с обусловленным гербом. Надеюсь, вы его не забыли?
— Ни в коем случае. Треугольный щит с шахматным узором и башней. Можно последний вопрос, из чистого любопытства?
— Да, почему бы и нет.
Дракон замялся, поскрёб подбородок, поморщился и осторожно спросил:
— А зачем вам женить сына на дочери брата? Это как-то... ну, знаете... слишком родственно...
Король хохотнул и покачал головой.
— О, вы про это... короли всегда братья! Вне зависимости от кровного родства. Мы всегда заодно, даже когда воюем.
Дракон кивнул и повернувшись, выцарапал на стене несколько символов. Король и рыцари, счастливые избавить от ноши, покинули пещеру. Ящер подтянул сундук к общей куче, переверну, вытрясая до последней монетки и зашвырнул в дальний угол, скрытый тьмой. Там грохнуло, судя по звуку, ларь ударился о гору подобных.
Остаток дня дракон принимал заказчиков, ссыпал аванс и делал записи. После, отдохнув и перекусив кашей, что принесли крестьяне в обмен на избавление от огров, начал выполнять работу. Сжигал логова разбойников, перекраивал горные дороги, углублял русла рек и даже перевозил почту. К концу месяца гора злата выросла в три раза, а ящер отправился похищать принцессу.
Через два дня, которые девушка провела трясясь от ужаса на золочёном ложе с балдахином, явился условленный рыцарь. Дракон с ленцой отыграл «сражение» и проиграл. Счастливый принц забрал принцессу, а через три дня явился король с целым караваном золота. Пока верные рыцари разгружали и переносили, монарх сказал, поглаживая бороду:
— Я вот одного в толк взять не могу... зачем дракону деньги? Да ещё столько! Вы одежду не носите, украшения тоже, живёте в пещере, а жрёте кого попало! Неужели так тепло спать на золоте зимой или ты собрался им пол выложить?
На последних словах дракон кивнул и ответил, добавляя в голос таинственные нотки:
— Деньги нужны для очень и очень важных дел! Большего сказать не могу, тайна.
***
Спустя несколько дней к пещере подъехала крытая повозка, с козел спрыгнул человек в сером плаще. Прижал к груди огромную сумку и вошёл в пещеру. Дракон встретил его с нетерпением. Человек поклонился, оглядывая золотую гору.
— Я смотрю у вас всё готово...
— Да! ДА! Приступай уже!
Человек начал доставать из сумки стальные инструменты жуткого вида, а дракон положил голову на пол, зажмурился и распахнул пасть во всю ширь.
— У-у... — Протянул гость, оглядывая клыки. — Да, запустили вы себя! Тут точно рвать придётся, вот этот зуб вообще сгнил, только оболочка осталась, а десна... десна! Да она раздулась! Флюс с мою голову!
Зубной окинул взглядом гору золота, вздохнул и добавил:
— Я сейчас сделаю вам уколы, но денег может не хватить... будем в долг делать или ещё подождёте? У вас там кариес на нескольких зубах... да и вообще прикус поправлять надо, пломбировать... Обезболивающее и материалы нынче дороги...
Дракон тяжело выдохнул и сказал:
— Буду... доктор... куда я денусь...
Отвернулся и тайком смахнул набегающие слёзы.