Мы поднялись на чердак, где была потайная комната. О'Тул, упершись носком сапога в одну из боковых балок, указал мне на люк.
— Что-то страшное? — спросил я.
— Нет, опасность не подстерегает здесь, — ответил О'Нил, таща меня по узкой лестнице к чердачному люку. — Это нечто другое.
Я поднял голову. Отопительные стены чердака были надраены так, что блестели, и, как я мог заметить, не единственным способом. Но не успели мы об этом подумать, как О'Брайен, который пробрался чуть ли не вскарабкался по балкам на чердак в комнату, сказал, что у них есть сведения, о которых я знаю только понаслышке.
Человек, или существо, которое они описывали, имел конечности, похожие на человеческие, но, в отличие от них, все три пальца были слишком длинными и заканчивались когтями. Сочетание этих длинных пальцев с необычно длинными пальцами заканчивалось пушистым хвостом, который был таким коротким, что его можно было бы использовать в качестве поводка, если б хвост можно было обернуть вокруг шеи и спустить на землю. Когда это существо пряталось под одеждой, оно было похоже на ходячее пугало или на инопланетянина, но когда оно было достаточно близко, чтобы вы могли отчетливо его увидеть, то было больше похоже на созданное человеческой рукой существо, наподобие кошек, которых часто изображают в иллюстрированных журналах.
Сначала О'Ниил и я не поняли, что О'Мэлли имел в виду, и нам пришлось немного поразмыслить над этим, прежде чем я стал догадываться.
Точнее говоря, О'Шонесси, когда описывал его, не говорил: "Это похоже на кошку" или "А вот это кошка". Он сказал: "У него человеческие конечности и хвост, но только они острые, как когти". О'Вин слева от меня наклонился к Спитцеру и сказал:
—Это — крайне странная кошка. Я назову ее Тигрицей.