Одним из самых азартных чайных споров является спор о самом северном чае в мире. В этом споре, вроде как, все ясно — существует точный географический способ проверить, чьи кусты севернее. Однако в чайной северометрии есть свои нюансы — например, можно до посинения спорить о том, разумно ли в споре за звание самого северного чая в мире учитывать те чайные садочки, которые производят чай в объемах «чисто для себя и немножко на сувениры» или нужно считать только коммерческие плантации. Не очень ясно, как учитывать тепличные чайные проекты — ну и так далее.
Любопытно, что совершенно аналогичным образом можно спорить и о самом южном чае в мире. Не о том, конечно, который ближе всего к экватору. А о том, который ближе всего к Южному полюсу. В отличие от северного полушария, территорий, на которых потенциально может выращиваться самый южный чай, немного — это южные области Аргентины и Чили, Новая Зеландия и остров Тасмания.
Самым известным из крайне южных чайных проектов является новозеландский Zealong — когда мы пробовали их чаи лет семь назад, это были улуны в выраженном тайваньском стиле. Судя по сайту, с тех пор их чаи не особенно изменились. Южные чилийские и аргентинские проекты менее известны, но они расположены относительно недалеко друг от дружки, в районе вулкана Вильярикка и озера Уэчулафкен. Новозеландские, аргентинские и чилийские плантации находятся примерно на одной широте и могли бы смело спорить за звание самых южных чайных плантаций в мире, если бы не небольшой чайный сад Tassie-T на острове Тасмания. Который оказался южнее всех.
Этим садом занимаются Гордон и Джейн Браун (Gordon and Jane Brown), ученые-садоводы. Сад расположен на самом юге острова Тасмания, в нем около 4000 чайных кустов японских и относительно холодостойких сортов. Его основой стали растения, завезенные на Тасманию в рамках государственного эксперимента по выращиванию чая, когда эксперимент был завершен, кусты приютили Брауны — и в середине 1990 году на их основе создали собственный чайный сад.
Насколько можно судить по короткому рассказу о Tassie-T на сайте Gardening Australia, подход Браунов к чаю, несмотря на изрядную долю традиционного чайного романтизма, очень прагматичен, причем не только в коммерческом, а, если так можно выразиться, в интеллектуальном смысле. Ну то есть для Браунов их небольшой чайный сад — это еще и источник интересных задач. Что выражается, например, в полном отсутствии у тасманийских чаеводов распространенного у многих чайных энтузиастов пиитета перед ручным сбором чая. Ну просто потому что постройка чайного комбайна — это более сложная и более интересная задача, чем общипывание чайных листочков.
Ну, собственно, они комбайн и построили. Из трактора и газонокосилки на хитром подвесе, который позволяет трактору ездить между рядами чайных кустов и косить кусты сверху. Некоторые другие тасманийские решения тоже радуют своей простотой, смекалкой и местным колоритом. При изготовлении черного чая Брауны вместо роллера используют мясорубку. Зеленый чай фиксируют во фритюрнице. А чайные кусты защищают не от вредных насекомых, а от кенгуру-валлаби и кроликов.
Ну и как и положено чаю, выращиваемому в относительно прохладном климате, тасманийские чайные кусты иногда оказываются под снегом. Красивый проект.