В том тихом лесу все было достаточно спокойно. Естественно, волки-лисы-медведи охотились, убивали добычу и питались мясом. Естественно, зайцы-мыши-олени бегали, прятались и побаивались хищников. Ни то, ни другое не нарушало установленного порядка вещей, а потому никто друг на друга был не в обиде.
Иногда, разумеется, случались размолвки: то волки задерут молодого олененка, вместо того чтобы сожрать старого и больного, который сам уже к ним ходит сдаваться неделю. То заяц сожрет мышь, возомнив себя хищником. Но, то были мелочи и частные случаи, которые решались общим сходом.
Однако, так было не всегда. Несмотря на общую идиллию, мало кто из чужих осмеливался зайти в тот лес. Была в его истории мрачная страница, наложившая отпечаток на репутацию этого места. Жители самого леса ту историю считали сказкой и всячески отрицали, что подобное могло когда-либо произойти, однако во всех ближайших землях говорили о Чудовищном Еже Хаоса, как о вполне исторической личности.
Поговаривают, жил в этом лесу хитрый еж. Ни лиса, ни барсук не могли его отловить. И ладно бы, только сам был бы хитер, но нет: обучил своим премудростям и свою ежиху и всех своих ежат. С каждым годом ежей в лесу стало прибавляться и прибавляться. Уже и шагу стало нельзя ступить, чтобы не наткнуться на одного из их братии.
Первыми возмутились волки: «Это мы живем стаей и племенем», - решили они – «Чтобы какие-то ползучие колючки нам жить мешали? Не бывать тому». Волки, как известно, ребята дружные, потому и принялись они за дело общими усилиями. Гоняли они ежей, стерегли в засадах, вынюхивали их норы, но если поначалу и удалось им выловить пару самых нерасторопных ежиков, дальше дело не заладилось. Колючие словно поняв, к чему все идет, принялись сопротивляться. Притом сопротивляться коллективно. Погонят волки одного ежа, так он приводит их к целой своре, которые шипят и кидаются. Дерутся. И уже непонятно: кто на кого охотился? Подстерегут в засаде: а еж исчезает, словно в воздухе растворился. Будто под каждым кустом у них тайный тоннель или укрытие. Разнюхают нору: так в той норе волка и закапывают!
Возмутились волки и собрали общий лесной сход. Вышел их вожак и принялся увещевать:
- Нарушают ежи общий порядок! Где нет порядка, там начинается хаос. А в хаосе жить никому невозможно. Не остановим ежей – смерть всему лесу! – лесной народ загудел, поддерживая эти речи. Ежи, так как много их стало – всем успели насолить. Но вперед выполз старый еж и взял слово:
- Ложь и клевета, все тут сказанное! Никакой порядок не обязывает самому идти в когти к хищнику! Порядок всегда был един: хищник сыт, когда может поймать добычу. А травоядный цел, когда может спастись или отбиться! В каком таком правиле сказано, что мы сдаваться должны и сами вверх пузом ложиться? Если волки стали немощны, и сами охотиться не могут, мы им помогать должны выходит?
Лесной народ поутих. Ежи надоели, конечно, но говорят более чем справедливо. Олени, зайцы, мыши, белки – все, кто мог быть съеден – призадумались, ведь это касалось и их так же. Дай хищнику съедать добычу не потому, что завоевал это право охотой, а просто по распоряжению или пожеланию и хищник уже не остановится. Никто не желал дать подобному прецеденту случиться и тот сход ничего так и не решил.
Волки отстали от ежей, переключившись на более эффективную охоту. Но ежи не забыли. Ежи начали мстить.
Бежит стая за добычей и вдруг вся попадает в яму, спрятанную под листьями. Засели волки в засаде – вдруг выпрыгивает из норы еж и заяц, которого караулили, перепуганный сбегает. Подкрадываются волки к стаду оленей, вдруг падает дерево у них на пути: и олени сбежали и в погоню не кинешься.
В те же ловушки стали попадать и лисы и барсуки. Даже медведю как-то колючие попортили охоту. Зато травоядных расплодилось сверх всякой меры и лес, как и предупреждал когда-то волк-вожак, начал умирать.
Травы и кустов становилось заметно меньше, деревья стояли без коры и листьев. Голодные времена наступили и для хищников и для травоядных. Зато ежи вели себя все наглее: их самый старый ёж, Ёж Хаоса – как его уже прозвали волки – научил остальных как нападать на хищников толпой, отгоняя от той немногой добычи, что те еще могли поймать, и как выгонять травоядных с понравившегося ежам места.
Великий Ежиный Террор воцарился в лесу и созвали изможденные звери очередной общий сход.
Собрались звери вместе, но никто долго не решался первый взять слово. Тогда, с самодовольным видом, на середину поляны вышел Чудовищный Ёж Хаоса: хитрейший из своего рода, отец всех лесных несчастий. Он обвел зверей взглядом, выдерживая драматическую паузу. Он уже знал, что именно скажет. Знал, что этот сход ничего не решит и знал, что скоро не останется в этом лесу никого, кроме ежей. Одного он не учел: филина пролетавшего мимо. Птицы, как известно, не общаются с теми, кто ходит по земле, о лесных советах не знают. К тому же, филины отлично охотятся на ежей. Увидев невероятно осмелевшего ёжика, хищная птица не задумываясь атаковала и старый еж так и не успел ничего понять.
Лесной народ возликовал! Порядок одолел силы хаоса!
В следующие дни, в лес слетелось немало филинов и сов, от своего собрата услышавших о странном месте, где обитают тысячи ежей. Ежи пытались сопротивляться, но без злого гения, возглавлявшего их армию, шансов у них просто не было. Они пытались прятаться, пытались бежать, но их настигали уже не только птицы, но и волки, и лисы, и барсуки – все, кого они так долго мучили. Даже зайцы и олени присоединились к Великому Избиению Ежей, где-то выгоняя их к хищникам, где-то рассказывая об их норах.
Так, естественный баланс природы в том лесу был восстановлен. Местные скоро забыли историю, как страшный сон. Им проще было думать, что все было сказкой. Те же, кто обитал неподалеку, поговаривали, что самая хитрая из ежиных семей все-таки смогла уцелеть. Что они прячутся где-то, научившись быть почти незаметными, и когда-то снова вернутся. Вернутся еще умнее и злее, чем были раньше и в том тихом лесу снова настанут времена Великого Ежиного Террора.
