Часто кажется: то, к чему привык - было всегда и уходит корнями в глубокую древность. На самом деле всё иначе. Взять такую обычную вещь, как Новый год. Уж куда, казалось бы, привычнее: всякий раз 31 декабря мы...
Стоп. Кто сказал, что новый год наступает 31 декабря? Откуда это пошло? Из какой древности? Не из такой уж и глубокой. По крайней мере, если говорить о нашей стране: эту дату законодательно установил Пётр I, повелевший, чтобы с 1700-го года новый год отмечался именно в этот день. До этого новый год случался осенью, в сентябре - как до сих пор происходит с учебным годом в школе.
Пётр I заодно описал в своём указе, как надо отмечать этот диковинный зимний новый год - непременно с ёлкой и тому подобным. Так что знакомому образу: зима, снег, «в лесу родилась ёлочка» - всего-то три сотни лет, и наши предки, жившие в XVII веке, очень бы удивились, если бы мы это странное действо попытались им описать.
Более того: и другие приметы нового года - Дед Мороз со Снегурочкой - совсем не такие древние, как может показаться. Их не знали долгое время и после того, как Пётр I повелел отмечать наступление нового года зимой. Дед Мороз более-менее утвердился во второй половине XIX века, а Снегурочка и того позже - в 1930-е годы, когда после временного отказа новогодние праздненства были щедро возвращены детям советскими властями в обновлённом, лишённом рождественского флёра, виде.
Так что новому году с Дедом Морозом и Снегурочкой где-то лет 90. Не такая уж и старина, некоторые люди живут дольше.
Всё это наводит на мысль о привязчивых мемах Ричарда Докинза. Мемы - это, грубо говоря, бродячие идеи. Они приходят и уходят, но самые назойливые остаются; причём они бывают настолько цепкими и впечатываются так глубоко, что очень трудно понять, когда и с чего всё началось, даже если это случилось совсем недавно.
В качестве иллюстрации Докинз приводит известный феномен - так называемые карго-культы народов Океании. Эти наивные люди, столкнувшись с технологиями европейцев первой половины XX века, выдумали, по сути, новую религию - со своими пророками, жрецами, обрядами, верованиями. На это понадобилось всего несколько десятилетий - и так сильно мифологизировалось, как если бы началось в глубокой древности, а не буквально на глазах одного-двух последних поколений.
Что уж тут удивляться дедам морозам со снегурочками, это ещё не самые причудливые цветы на теле человечьей культуры.