"Идеальная ночь для приятной тихой торпедной атаки", - так назвал ночь с 24 на 25 ноября 1943 года командир 23-й эскадры эсминцев, кэптен (капитан 1-го ранга) и будущий адмирал ВМС США Арли Альберт Бёрк, получивший после неё прозвище "31-узловый". Этой ночью произошёл знаменитый бой пяти эсминцев 23-й эскадры ВМС США с пятью эсминцами 31-го дивизиона Императорского флота Японии у мыса Святого Георгия (между островами Новая Ирландия и Бука). Этот бой стал последним сражением надводных кораблей в ходе кампании Соломоновых островов.
Японский "backgrounder"
1 ноября 1943 года американцы десантировались на остров Бугенвиль (Соломоновы острова, Папуа – Новая Гвинея). Японское командование посчитало этот ход со стороны янки большой угрозой своему гарнизону на острове Бука, к тому же их аэродром на Буке уже потерял своё значение (сильно разрушен авиацией + трудности снабжения). Вот японцы и решили произвести "рокировку" личного состава на острове Бука, доставив туда 920 человек подкрепления для сил обороны острова и эвакуировав 700 человек персонала аэродрома. Для этой операции были выделены 5 эсминцев 31-го дивизиона Императорского флота под командованием главного штаб-офицера (капитана 1-го ранга) Киёто Кагавы. Три из выделенных эсминцев – "Амагири" и "Югири" (2000 т, 6 127 мм орудий ГК), а также "Узуки" (1800 т, 4 120 мм орудий ГК) - предполагалось использовать в качестве десантных транспортов. Эту группу возглавил главный штаб-офицер Ямасиро Кацумори, а "Онами" и "Макинами" (2500 т, 6 127 мм орудий ГК) составили группу эскорта, возглавляемую самим Кагавой.
Контраргументы янки
Американцы оказались в курсе японских намерений (вездесущие самолёты-разведчики!) и тут же предприняли меры противодействия. На пути эсминцев Кагавы дежурили 9 патрульных торпедных катеров ПТ под управлением коммандера (капитана 2-го ранга) Генри Ферроу, а для перехвата и уничтожения японского отряда кораблей были выделены 5 эсминцев типа "Флэтчер" (3000 т, 5 127 мм орудий ГК) 23-й эскадры под командованием Бёрка. Три эсминца 45 дивизиона – "Чарльз Осборн", "Клэкстон" и "Дайсон" – составили ударную группу под командованием самого Бёрка, а "Коверс" и "Спенс" 46-го дивизиона, возглавляемые коммандером Бернардом Остином, образовали группу перехвата.
"Трафальгар" Тихого океана или "закат восходящих солнц"
" 31-узловый Бёрк, перережь линию эвакуации Бука - Рабаул примерно в 35 милях к западу от Буки. Если не войдёшь в контакт с противником к 03:00… иди на юг, чтобы заправиться в том же месте. Если вступишь в контакт с врагом, ты знаешь, что делать". Это слова из радиограммы адмирала Хэсли кэптену Бёрку. 30-ю узлами из-за аварии котла была ограничена скорость эсминца "Чарльз Осборн" - флагмана Бёрка, однако он докладывал, что эскадра идёт со скоростью 31 узел. Это очень удивило адмирала, фраза"31-узловый" попала в телеграмму и стала "погонялом" будущего адмирала до конца его карьеры.
Японским эсминцам удалось удачно дойти до Буки, разгрузиться, принять на борт персонал аэродрома и лечь на обратный курс в Рабаул (порт на острове Новая Британия). Но вот пройти тайком обратно сквозь линию патрульных катеров, японцам было не суждено. Сперва, правда, катерники приняли японские корабли за свои эсминцы (пять на радаре и пять должно быть у Бёрка - ну как здесь не опростоволоситься?). Но японцы сами открыли огонь по катерам, даже пытались таранить ПТ-318. Американский ПТ-64, разобравшись в обстановке, провёл в ответ торпедную атаку. Результат был нулевой у обеих сторон.
Примерно в 1:40 эскортная группа Кагавы отобразилась на радарах эсминцев ударной группы Бёрка, дистанция до неё составляла 11 миль. Японцы шли курсом на запад, со скоростью около 25 узлов. Ночь была "хоть глаз выколи" и американцы оставались незамеченными со стороны японских моряков. "Чарльз Осборн", "Клэкстон" и "Дайсон" двинулись со своей позиции между мысом Святого Георга и островом Бука на сближение с противником. В 1:55, с дистанции чуть менее трёх миль (около 5 км), американские эсминцы произвели торпедные залпы, выпустив по 5 торпед каждый. После торпедной атаки группа Бёрка резко отвернула вправо на 90 градусов, уклоняясь от возможной "ответки" японцев. "Онами" принял несколько торпед, окутался пламенем и пошёл ко дну со всем экипажем, включая командира отряда Кагаву. Позже Киёто Кагаве посмертно был присвоен чин младшего (контр) адмирала. В "Макинами" попала лишь одна 533 мм торпеда, и он остался на плаву.
Сразу после пуска торпед "Чарльз Осборн" установил радиолокационный контакт с тремя эсминцами транспортной группы Кацумори (дистанция 6,5 миль) и после выхода из атаки Бёрк со своим 45-м дивизионом пустился в погоню за ними, приказав 46-му дивизиону Остина (группе перехвата) добить "Макинами". Корабли Кацумори сменили курс (видимо заметили пламя на торпедированных эсминцах эскорта), и запланированная торпедная атака транспортной группы была отменена Бёрком. Опасаясь японских торпед, в 2:15 кэптен Бёрк приказал сменить курс, и это оказалось как нельзя кстати. Почти сразу после смены курса три японские торпеды взорвались за кормой американских эсминцев.
Погоня продолжалась, и несмотря на свою скорость в 31 узел, американцам удалось сократить дистанцию до 4 миль (японские эсминцы были перегружены). Примерно в 2:20 янки открыли артиллерийский огонь по противнику, и тот ответил "взаимностью". Японские снаряды ложились довольно кучно и очень близко от эсминцев 45-го дивизиона (и это при стрельбе по орудийным вспышкам тёмной ночью!), но прямых попаданий не было. В 2:25 корабли Кацумори пошли по расходящимся курсам. Бёрк приказал "Чарльзу Осборну" и "Клэкстону" сосредоточить огонь на "Югири", а "Дайсону" – "оказать внимание" "Узуки".
"Коверс" и "Спенс" добили "Макинами" артогнём и торпедами и около трёх часов доложили кэптену Бёрку по радио: "Еще одно восходящее солнце зашло", и пошли на соединение с 45-м дивизионом.
Около половины четвёртого от полученных попаданий "Югири" затонул, "Узуки" тоже получил одно или несколько попаданий, но сумел уйти. Позже летчики ночной авиации докладывали, что в 60 милях к востоку от мыса Святого Георгия видели корабль с признаками пожара. Лишь "Амагири" удалось уйти неповреждённым.
Сообразив, что они зашли слишком глубоко в зону действия японской авиации, в 4 утра Арли Бёрк приказал прекратить преследование и взять курс на базу. В 7 утра над его кораблями прошли самолёты. Это были американцы. "Никогда еще белая звезда на крыле не имела такого большого значения для усталых моряков, как звезды на этих "Лайтнингах", - скажет потом Бёрк.
Итог элегантной победы
В ходе боя Императорский флот Японии потерял 3 эсминца, один был повреждён, погибло 647 человек. Ещё 278 человек с "Юкагири" спасла японская подлодка I-177 (по всей видимости – не в один заход).
Американские моряки потерь не имели.
По итогу этого боя не просто были потоплены вражеские корабли, "сошёл с рельсов" "Токийский экспресс" – оказалась перерезанной важнейшая коммуникация снабжения японцев на Соломоновых островах. Нам, наследникам победителей в Великой Отечественной войне, это сложно понять, но многие американцы искренне убеждены, что именно это сражение стало тем "пойнтом", той точкой, от которой спираль войны стала разматываться в обратную сторону – в сторону победы союзников, по крайней мере - на Тихом океане. Хороший друг Бёрка и командующий войсками южной части Тихого океана адмирал Уильям "Бык" Холси назвал его "Трафальгаром Тихого океана".
Если Вам показалось интересным прочитанное - не сочтите за великий труд поставить "лайк" и подписаться, если Вы ещё не сделали этого ранее.
Делитесь ссылкой на статью с друзьями и пишите свои комментарии.