Октябрь прошел очень быстро, почти незаметно и под вздохи Насти, которая каждый день смотрела на опадающую листву – все больше и больше деревьев становились лысыми, даже те немногие, которые до этого еще держали красоту из последних сил. Дождь лил несколько дней без перерыва, но в последнюю неделю наступило какое-то бабье лето – было довольно тепло, дожди прекратились, а небо было таким глубоким, каким могло быть только осенью. Птицы уже улетели, окрестные леса будто бы совсем опустели. Природа готовилась к зиме.
А вся деревня, постепенно приободрившись и вдохновившись идеей праздника, готовилась к последней ночи октября. Чем дальше, тем больше людей хотели принять участие в этом событии, так что к тому времени, как Настя пришла к Полине по приглашению – обсудить приготовление, в ее доме собрались также почти все женщины их небольшого поселка.
- Ох, как тут много всех, - сказала Настя ошарашенно, осматривая комнату. Она знала почти всех, хоть некоторых и довольно поверхностно, но вот Полина успела, похоже, подружиться со всеми за такое короткое время. Да, эта девушка в деревне будет точно жить припеваючи. Настя почувствовала себя даже немного чужой.
- Это точно, - Полина с сияющем лицом схватила девушку за руку и потащила к столу.
- Ну вот теперь все в сборе! Значит, можем начинать, да?
- Точно! – отозвался нестройный ряд голосов.
- А что начинать, простите?
- Ну как что? Решать, кто и чем займется.
Дальше Полина вещала, рассказывая, что будет нужно, сама же распределяла между присутствующими, те записывали, даже не думая. Настя сначала не прислушивалась, но потом поняла, что как-то подозрительно много мяса Полина планирует поставить на стол. И многие продукты были совсем непривычными для девушки из города – например, кровяная колбаса. Но все остальные были, кажется, радостно возбуждены, так что она не стала спорить и что-то спрашивать и совсем расслабилась, даже не прислушиваясь до тех пор, пока Полина не начала говорить, что именно стоит взять лично ей. Ничего сложного, так что уже через полчаса все разошлись по домам в радостном возбуждении.
И еще спустя два дня должен был состояться тот самый день.
Суета стояла с самого утра стояла неимоверная – спозаранку люди потянулись в город за продуктами, на улицу выносили столы и табуретки. Все двигались в сторону той самой поляны, которая была выбрана изначально. Там же мужчины расчистили место для большого костра. А погода все так же продолжала радовать, и только Настю не оставляло какое-то странное ощущение опасности, которая грозила им всем. Она даже решила поделиться этими опасениями с Дементием, но парень не отнесся к ним серьезно. Он сказал, что со временем из-за того, что она совершенствуется в своем мастерстве, у нее повышается чувствительность ко всему тому, чего в обычной жизни обычному человеку не рассмотреть. Сейчас же ткань мироздания, проход между мирами совсем истончился, так что Настя должна чувствовать души, которые готовились посетить этот мир. А на празднование Велесовой ночи точно захочет немало предков посмотреть – давно их не звали в эти края да не встречали как следует.
Настя не стала спорить – все равно уже все было решено. Потому девушка подготовила все, что должна была, и отправилась к месту празднования. Сумерки уже начали сгущаться, но на поляне уже сейчас горело несколько небольших костров для обогрева и освещения, а некоторые были приспособлены и к шашлыкам. Возле них в основном и собрались мужчины, наперебой болтая обо всем на свете. Женщины, как и полагается, были заняты столом. У Насти даже рот раскрылся от удивления, когда она увидела все это великолепие – столько еды ей еще не встречалось, кажется, разве что на выпускном много лет назад. Хозяйки расстарались на славу, и сейчас заканчивали последние приготовления, разговаривая о чем-то.
- О чем болтаете? – спросила девушка, улыбнувшись и ставя ношу на стол.
- Да так, вспоминаем родителей, бабушек и дедушек – всех, кто от нас ушел и кого хотели бы сегодня встретить, - ответила Полина.
И правда – все делились воспоминаниями, хорошими и не очень. Кто-то рассказывал о детстве, о войне, о том, как получилось попасть в эту деревеньку. Настя слушала и понимала, какая же это все же хорошая идея – людям, особенно пожилым, этого точно не хватало. Ведь старикам особенно не с кем поделиться, никто их не слушает. А сейчас была возможность вспомнить детство и юность. Так почему бы не послушать? Даже баба Нюра, на вид легкомысленная, рассказывала историю о том, как ей пришлось выхаживать мужа, который угробил здоровье, работая в шахте, и в то же время растить детей да работать. Тяжелое было время, тяжелое.
Но вот уже шашлык был приготовлен, и все расселись за столом, оставив некоторые места с тарелками незанятыми – это были места для предков, что захотят посетить их посиделки и повидаться с родней. Главный костер также был разведен – он был большим и очень горячим, Настя чувствовала его спиной.
И чувствовала еще кое-что.
В одном из углов тени будто бы сгущались все больше и больше с каждым мгновением. Они клубились и росли, и, хотя это было совсем не заметно невооруженным взглядом, она все равно все видела и чувствовала. Неужели именно в этом месте откроется проход для душ? Ей и хотелось этого, и было очень страшно.
Время шло, ничего не происходило, но как только настала полночь, поднялся сильный ветер, который задул и так догорающие небольшие костры, оставив только один, самый главный.
Пришло время.
