Итак, я уже рассказал, что у меня появилась красивая соседка, разгуливающая по двору в нижнем белье. Но она оказалась странной.
Итак, вы все хотели большего. Ну, есть еще кое-что... В ту ночь, когда я написал, я не спал, играя в Mario Kart с Сэмом. Не судите. Марио - это круто. И мы услышали звук снаружи. Это один из тех случаев, когда ты выключаешь звук на телевизоре, а потом ничего не слышишь. И ты возвращаешься к своим делам. Потом снова начинаешь слышать.
Сэм такой: "Говорю тебе, она там что-то делает, Джей Би!". А я не хочу идти смотреть, поэтому пытаюсь сказать ему, что это просто енот или что-то в этом роде. "Если ты так хочешь посмотреть, то иди и посмотри", - говорю я ему.
Мы решаем пойти посмотреть вместе. Это не такая уж умная идея. Я имею в виду, что легче увидеть двух людей, чем одного. Мы выключили телевизор, чтобы не было света. И мы смотрим. Мы оба ругаемся и сразу же пригибаемся.
"Думаешь, она нас видела?" спрашивает Сэм.
"Она не стояла к нам лицом, - сказал я ему. Она была снаружи, но спиной к нам. Было похоже, что она занимается садоводством или чем-то в этом роде". Имейте в виду, это было около 11 вечера. Люди уже легли спать. И Барби там занимается садоводством? Я так не думаю.
"Она копала, Джей Би", - говорит он, и глаза у него такие испуганные.
Мы играем в "ножницы-бумага-камень", чтобы выяснить, кто должен смотреть на этот раз. Я тупица. Я всегда выбираю бумагу, и Сэм это знает. Так что я должен смотреть. "Она копает, хорошо", - говорю я Сэму. И действительно копает. Между ее большим деревом и нашим забором. "Думаешь, это тело?" спрашивает Сэм. "Слишком маленький для тела", - говорю я ему.
"А как насчет детского тела?" - спрашивает он.
"Хватит меня пугать!" говорю я ему и треплю его за ухо.
"Что нам делать?" спрашивает Сэм, как будто я знаю.
"Вот дерьмо", - говорю я вдруг. Потому что я только что кое-что понял. Я думал, что на ней какой-то обтягивающий белый костюм или что-то в этом роде. Но на ней вовсе нет костюма. Она просто в кружевном лифчике и трусиках.
"Это детское тело?"
"Она полуголая", - говорю я ему.
Он тут же вскакивает и начинает смотреть вместе со мной. Блин! И вот он должен был испугаться, но я говорю слово "голая", и он встает, как дедушка в бинго-холле.
Она начинает тащить что-то в мусорном пакете в дыру, пока мы оба смотрим. И мы оба это видим. Что-то в пакете шевелится. Я продолжаю думать о Реде Финни. Что, если она снова это делает? Кому мы расскажем? Сэм, должно быть, думает о том же, потому что он говорит мне: "Нам придется это откопать".
О, чуть не забыл. От этого дома исходит странный запах. Ночью он еще хуже. Это похоже на жженый сахар и пластик. И я видел, как гуляла собака, которая перешла на другую сторону дороги рядом с ее домом. Я никогда не наблюдал ни птиц, ни белок в ее дворе. Я знаю, что просто накручиваю себя, но это безумие.
Вот еще что. Я и раньше чувствовала этот запах. Мама всегда говорила, что запахи запоминаются лучше всего. Это было, когда я был совсем маленьким. Мы с папой пошли в парикмахерскую. Папа разрешил мне пойти к автомату, чтобы перекусить. Я почувствовал запах, доносящийся с другой стороны улицы. Дверь туда была открыта, и я подумал, что это конфетный магазин. Я взял у папы свои два доллара и пошел за конфетами.
Затем я слышу, как папа кричит: "Нет!", но не так, как будто он сердится на меня, а как будто он чего-то боится. Я бегу назад, думая, что поступил неправильно. Он хватает меня и просто смотрит на то место. Я испуган и одновременно разочарован. Я хотела посмотреть в конфетный магазин! Я тоже смотрю на это место, когда вижу, как оттуда выползает большая змея, а потом дверь закрывается.
"Это плохое место", - сказал папа и отвел меня обратно в магазин. Позже он рассказал мне, что там нашли какого-то пропавшего ребенка, поэтому я никогда больше не должен просто так уходить. Я не очень хорошо помню эту часть. Только лицо моего отца, схватившего меня, и ту змею.
В общем, Сэм говорит: "Нам придется это выкопать". Я собираюсь хорошенько ударить его по плечу и сказать ему, что он спятил. Но я ничего не делаю. И он тоже. Мы застыли. Потому что теперь она стоит перед нами. Вы думаете, что она снова смотрит на нас, но это не так. Она наклоняется вперед, чтобы сгрести грязь в яму. Наклоняется далеко вперед. Так мы получаем хороший вид на живописные просторы Большого каньона. Понимаете, о чем я? Сэм берет бинокль, и мы смотрим каждый в свою сторону.
Пока мы смотрим, клянусь, я слышу ее смех. У меня мурашки по коже. Но она все еще просто засыпает дыру. Так что я не знаю. Может, это было в моей голове. Сэм говорит, что не понимает, о чем я говорю. Осмотрев дыру, она заходит внутрь.
Как только она уходит, Сэм готов идти туда. Я пытаюсь отговорить его, говоря, что мы должны сообщить папе.
"Я пойду с тобой или без тебя", - говорит он.
И я говорю ему идти. И какие цветы он хотел бы получить на похоронах. Потому что папа убьет его, когда узнает. Он говорит мне "Пока" и спускается вниз. Я хочу задушить его. Хочу. Но я не могу отпустить его одного.
Мы не можем добраться до папиных лопат, не поднимая шума. Мы можем взять только мамины маленькие садовые лопаты. Тогда мы перепрыгиваем через забор с нашего собственного двора. Мы могли бы просто обойти вокруг. Вот только нас могут увидеть, если мы это сделаем.
Мы стараемся копать быстро. Мы знаем, что она никогда не спит. Кроме сегодняшней ночи, видимо. Первая ночь с тех пор, как мы переехали, когда все огни выключены. Нам повезло. Копать этой дурацкой маленькой лопатой приходится вечно, поэтому я начинаю копать руками. Вскоре я чувствую пластик и медленно тяну его вверх. В ту же минуту в доме загорается свет.
Я поднимаю глаза и вижу, что Сэм подходит к задней двери. Я хватаю его за заднюю часть штанов и дергаю. "Какого черта? Мы должны бежать!" У него такое пустое выражение лица. Почти как у нее. Я шлепаю его и говорю: "Беги!". И он бежит. Мы даже не стали заделывать яму. Мы перепрыгиваем через забор и уходим оттуда.
Как только мы оказались в доме, мы такие: "О черт, а что если это тело ребенка, теперь оно в нашем доме!".
Я снова использовал бумагу, так что я тот, кто должен открыть это. То, что двигалось, больше не двигается. Я разрываю пакет и заглядываю внутрь. Из пакета выпадает большая, противная змея. Она скользит вокруг, пока мы не вытаскиваем ее через заднюю дверь.
Сэм смотрит на меня так, будто здесь что-то не так. Типа, кто хоронит змею в пластиковом пакете в полночь? Что это за вуду? И снова змея.
Когда мы успокоились, я заглянул в пакет. Там лежит куртка. В нее что-то завернуто. "Это ребенок", - говорит Сэм, и мне кажется, что он вот-вот упадет в обморок. "Я думаю, это коробка", - говорю я ему. Так оно и оказалось. Эта деревянная коробка. В ней несколько зубов, фотографии и пара старых пластиковых биноклей.
"Странно", - говорим мы оба.
Все фотографии довольно старые, и на них изображены мальчики. Мальчики нашего с Сэмом возраста. Подростки. Никто из них не выглядит так, будто знает, что их фотографируют. Большинство из них на улице. Некоторые, кажется, у себя дома. Я узнаю только одного из фотографировавшихся.
" Это папа", - говорю я Сэму. Один из других мальчиков одет в куртку, которую мы достали из сумки.
Я говорю ему: "Должно быть, это действительно она". Он кивает, но ничего не говорит. Мы оба думаем об этом. Это просто невозможно. Ей должно быть около 70 лет. Никакой ботокс не поможет бабуле так выглядеть. Я думаю, это может быть ее дочь. Но зачем хоронить это после стольких лет? В этом нет никакого смысла.
Мы согласились, что должны показать папе. Это мы и сделали вчера утром. О, он был в ярости. Мы лишились привилегий на окна. Вы когда-нибудь слышали о таком наказании? Заклеил наши окна картоном. После этого он взял нас с собой в поездку. Просто покататься. И он говорил. Мы держали рот на замке.
"Я всю жизнь прожил в квартирах", - сказал он. "Всегда платил кому-то за аренду, а себе ничего. Это первый раз, когда у меня есть собственное жилье. Вы, ребята, это знаете. Мы никуда не уйдем. Так что вам просто нужно держаться подальше от той женщины по соседству. Держитесь подальше от этого дома. От этого двора. Не смотрите на эти штуки. По телевизору их сейчас достаточно. Вы меня поняли?"
Мы его поняли. Папа и раньше нам много говорил. Он как Обама с речами. Но такой речи он нам еще не говорил.
"Ред Финни не был таким уж глупым", - сказал он. "Он был глупым. Но он был глуп, потому что всегда слушал меня. Ред думал, что Таддеус был самым умным мальчиком на свете. А я был самым глупым. Это я его завел".
Он въехал на парковку казино и остановился. "После того, как мы услышали крик, я все время следил за тем домом. У меня был мой дешевый бинокль. Я видел ту женщину. Только ее очертания. Наконец, однажды ночью все огни погасли. Я позвонил Рэду, и мы поехали.
"Одно из задних окон было оставлено открытым. Нам даже не пришлось взламывать. Нужно было просто войти. Там был такой странный запах. Чуть не задохнулся. Мы слышали храп наверху. Рэд сказал, что возьмет нижний этаж и подвал. Я добираюсь до двух верхних этажей.
"Я заглядываю во все эти комнаты. Просто пустые спальни. Из одной слышу храп и женские стоны. У меня началась девочка-лихорадка, и я решил, что должен заглянуть в комнату. Захожу очень медленно. Мне чертовски страшно, но я думаю, что увижу ее распростертой на кровати в какой-то крошечной ночной рубашке. Это не то, что там было. В этой кровати никого нет.
Это пластинка все время проигрывает звуки". Я говорю себе, что я дурак. И Рэд глуп. И мы оба глупы. Здесь настоящая беда. Я вижу эти фотографии вокруг проигрывателя. Те же самые, что ты нашел в той коробке. Я пытаюсь выскользнуть оттуда и пойти за Рэдом. Дверь не открывается. Я толкаю сильнее, и она начинает двигаться. Потом я слышу этот смех.
"Старик прижался к двери. Мне стало так страшно, что я разозлился. 'Какого черта ты делаешь, старый урод?' Я говорю что-то в этом роде. Он говорит, что у него есть для меня конфеты. Но в руках у него стамеска по дереву. Я выбегаю оттуда. Я слышу крики Рэда из подвала. Потом он затихает. Он не отвечает. Я слышу, как кто-то идет и смеется.
"Я думал, что умру. Окно, в которое я влез, теперь закрыто наглухо. Так что я проломил его насквозь. У меня до сих пор шрам на заднице. И я пошел. Рассказал все, что мог, не выдавая себя. Может, мне следовало рассказать больше. Может быть, Ред был бы жив сегодня. Вот с чем мне приходится жить".
"Он мог бы быть жив", - сказал я.
"Сынок, это куртка Рэда, которую ты нашел", - сказал папа. "Он надел ее в тот день. Это место было злым. Эта женщина - зло".
Мы поехали обратно домой и больше не сказали ни слова. С тех пор мы не смотрим на тот дом.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ