После славной Люблинской унии 1569 года польские паны довольно потирали руки: теперь-то уж никто не посмеет помешать им грабить Украину, никто не посмеет помешать им обратить православных в говорящую домашнюю скотину. В восторге были и крымские татары, уже подсчитывавшие прибыль с ясыря, который должен был теперь бесперебойно течь к ним в руки, но все эти надежды рухнули в один миг, ведь у русского люда на землях Украины оказался очень сильный заступник, способный не только бить врага, но и побеждать его - запорожские казаки.
Собственно, украинское казачество всегда было многолико и разнообразно и часто запорожскими казаками называют всех украинских казаков без разбору, хотя строго говоря запорожцами можно называть только казаков Запорожского Низового войска, расположенного на острове Хортица ниже днепровских порогов. Предпосылки возникновения запорожского казачества возникли в XV веке, когда распалась Золотая Орда, а опустевшую приднепровскую степь начали заселять славяне. Постоянная военная опасность заставляла колонистов жить в состоянии полной боевой готовности, к тому же наиболее дальновидные литовские магнаты Вишневецкие и Глинские активно оказывали помощь новоселам оружием и боеприпасами, что позже отразилось в казачьих думах (аналогах русских былин) об атамане Дмитрие "Байде" Вишневецком и казаке Мамае (от татарского хана Мамая, разбитого на Куликовом поле, ведут свою родословную Глинские).
Находясь в постоянном военном противостоянии с турками и татарами, запорожские казаки стали лучшими воинами из тех, которых когда-либо знала Европа и не только за счет безупречной выучки и железной дисциплины, поддерживаемой суровыми наказаниями (злостного должника приковывали к пушке до тех пор, пока не был выплачен долг; пьянство во время боевых действий каралось жестоким избиением плетьми; за воровство у своих или неподчинение приказу забивали насмерть; убийство каралось погребением заживо). Запорожцы не пропускали мимо ни единого новшества в военном деле, именно они по достоинству оценили весь потенциал ручного огнестрельного оружия тогда, когда на него мало кто смотрел всерьез, не имея достойной конницы, запорожцы стали превосходными моряками, на своих чайках и дубках превратившись в подлинных хозяев Азовского и Черного морей, не раз громивших Крым и Стамбул, а в водолазном деле они не имели конкурентов и в XVIII веке.
Находясь в постоянном контакте с турками и татарами, запорожцы многое переняли от них: безбрачие наподобие янычарского, татарские чекмень (керея) и шаровары в качестве одежды, но они всегда оставались славянами, что подчеркивалось не только прославленным оселедцем на голове - обязательным атрибутом еще дружинников Святослава Храброго и показательной набожностью. Запорожские казаки всегда защитниками православных от польского и татарского произвола, воюя за поляков только за очень большие деньги, причем в русскую Смуту дошло до того, что запорожцы одновременно били и русских в Москве, и поляков в Молдавии - первых за деньги, вторых за идею, но когда украинцы и белорусы восставали против иноземного ига, позиция запорожцев была однозначной - "Бей чертова ляха!". Запорожцы активно участвовали во всех национально-освободительных восстаниях на Украине, начиная с восстания Косинского и кончая Хмельничиной, именно от запорожцев шла инициатива о созыве Переяславской Рады 1654 года, воссоединившей Россию и Украину.
Запорожские казаки были мощной военной силой, но их вольнолюбие и последовательность в защите православного населения Украины и Белоруссии тревожили правящие круги Российской империи, поэтому в 1775 году, воспользовавшись Колиивщиной, Екатерина II упразднила Запорожскую Сечь. Часть запорожцев в ответ на это ушла к туркам, основав Задунайскую Сечь, но большинство осталось в России, ожидая своего часа и он не заставил себя ждать - в 1787 году началась очередная русско-турецкая война и генерал-фельдмаршал Григорий Потемкин срочно воссоздал Войско верных запорожцев, храбро сражавшееся с турками и на суше, и на море. Екатерина II была в восторге от подвигов запорожцев и после окончания войны разрешила им переселится в новую горячую точку Российской империи - на Кубань, где потомки запорожцев живут и здравствуют и поныне.
