Нет такого сильного страха, как страх перед неизвестностью. Ни одно чудовищное обличье, открытое до сих пор, не вызывает такого ужаса, как безграничный потенциал ужаса, который существует до того, как маска снята.
Вот почему мы, люди, в своем наивном непонимании вселенского порядка, охвачены смертельным страхом смерти. Мы считаем ее последней границей - величайшим из мыслимых неизвестных, с чьих полутеневых берегов не может вернуться ни один путешественник. И поэтому мы отчаянно цепляемся даже за самые тоскливые и мучительные жизни, страдая от любого известного зла, лишь бы не уходить в потусторонний мир.
Но смерти не стоит бояться, потому что смерть очень хорошо понятна. Мы наблюдали ее, вызывали ее, измеряли и записывали до последнего предсмертного спазма мерцания нейронов. Даже когда я лежал при смерти, мне казалось глупым, что я должен бояться пустоты, которую обещал разум.
Пока я был жив, я не испытал бы смерти, так что не было причин бояться сейчас. Когда я умру, я не смогу ничего испытать, поэтому у страха все равно не будет причин. Эта мысль принесла мне большое утешение, когда я почувствовал последнюю нестабильную борьбу моего сердца с неизбежной развязкой, к которой я приближался. И только когда я окончательно погрузился в сон, в моем мозгу зародилось последнее навязчивое сомнение:
А что, если бояться нужно не смерти? Что если это то, что лежит за ней?
И вот я, обеспокоенный, выскользнул за пределы земного понимания, ступив в мир, настолько же оставленный разумом, насколько я был оставлен жизнью. Я все еще находился в больничной палате, но суета медсестер и пищащие аппараты потеряли свою прозрачность, словно я погрузился в стремительно спускающиеся сумерки. Казалось, что каждый звук - это эхо того, чем он когда-то был; каждый взгляд - отражение. С каждым мгновением мир становился все менее реальным...
Но все это зрелище и звук - все это бытие - не просто исчезало. Оно превращалось в фигуру рядом со мной. Чем менее реальной становилась моя комната, тем более реальной становилась фигура, пока в настоящий момент она не стала существовать в такой острой реальности, что ничто рядом с ней не казалось настоящим.
Его плащ был черным. Не цвет черный, а его суть. Это было похоже на то, как если бы вы увидели тигра после того, как всю жизнь смотрели на грубый детский рисунок и думали, что это и есть тигр. Реальность струилась вокруг его косы, как кисть по водной глади, и я видел, как каждая элементарная частица и само время расходятся по ее лезвию.
Конечно, это, подумал я. Вот почему нас учили без слов бояться смерти. Я вцепился в больничное одеяло, чтобы укрыться от интенсивного присутствия Жнеца, но некогда мягкий хлопок теперь струился по моим рукам, как полупрозрачный туман. В тот момент я знал, что ничто не сможет укрыть меня от хватки призрака, потому что он был единственной реальной вещью в этом мире.
Ты опоздал.
Это были не слова. Моя голова болела от напряжения этого знания, поскольку мое опоздание было выжжено в моем сознании, передано как неотвратимый закон физики, такой же однозначный, как гравитация.
У нас нет времени на обычную речь. Поторопись.
Я чувствовал, что меня заносит вокруг него, как грязь в ураган. Прежде чем я осознал, что происходит, мы оказались за пределами больницы, двигаясь в таком бешеном темпе, что мир вокруг меня расплылся в головокружительном туннеле мигающего света.
Если тебе повезет, то Этому надоест нас ждать.
У меня было слишком много вопросов, все они боролись за внимание на переднем крае моего мозга, не давая ни одному выйти наружу.
Ты спокоен. Я восхищаюсь этим. Обычно люди спрашивают слишком много.
"В чем смысл?" сказал я. Мой голос казался плоским и мертвым по сравнению с его подавляющим содержанием. "Как я могу пытаться постичь то, что не под силу смертному?"
Ты не можешь. Но спрашивать все равно свойственно человеку.
Мы не замедлялись. Даже наоборот, наш темп увеличивался. Я не бежал, не летел или что-то в этом роде. Скорее, весь мир вокруг нас двигался, пока мы стояли на месте. Смутная темнота и тяжелый влажный запах заставили меня предположить, что мы спустились под землю, но я не мог сказать наверняка.
"Тогда один вопрос", - спросил я. "Что еще здесь есть, кроме тебя?"
Вот почему вопросы бессмысленны. Смерть - это не место и не человек. Это все, что есть.
Тревожная мысль, но еще более тревожная из-за нарастающего воя, который начал отражаться от скал вокруг меня. Казалось, мы все еще спускаемся под землю, и воздух становился все теплее и плотнее. Звук продолжал нарастать, как будто страдал сам мир.
"Тогда что же это такое?"
То, ради чего я здесь, чтобы защитить тебя.
Скалы раскололись от взмаха его косы, и земля разверзлась дальше, превратившись в обширную пещеру, в которой находилось подземное озеро.
"Но я думал, ты сказал, что ты - это все, что есть".
Нет, я сказал, что Смерть - это все, что есть.
Мы больше не двигались. Свет отблескивал от косы из какого-то невидимого источника и струился в озеро, как приток. Оказавшись внутри, свет не отражался и не рассеивался, а вихрился и плясал, как люминесцентное масло.
"Я думал, ты - Смерть".
Смерть - это не личность.
Свет начал жить своей собственной жизнью внутри воды. Неподвижная поверхность начала колыхаться от загадочной энергии. Мой рассеянный разум не сразу понял, что я и есть энергия, текущая в озеро. Я по-прежнему чувствовал себя связанным с фигурой, но теперь мы существовали как луч света, вливающийся в воду.
Я знал, что ничего не пойму, но это не мешало мне чувствовать разочарование. Если Смерть - это все, что есть на свете, то что же это такое? Что ждало меня? Вода сжималась вокруг меня, и я не мог говорить, хотя еще мог как-то дышать.
ЭТО здесь.
Что-то было в воде вокруг меня. Руки схватили меня за ноги и начали тащить вниз. Я был поражен, даже обнаружив, что у меня снова есть конечности. Они казались мне настолько чужими, что казалось, будто это тело мне не принадлежит. Свет вспыхнул от косы - потом снова. Руки отпустили, и снова поднялся вой. Жнец с чем-то сражался, хотя я не мог разобрать ничего, кроме безумия клокочущей воды.
Вой Земли достиг своего крещендо, и крики заставили воду вокруг меня конвульсировать и сжиматься, как живая жидкость. Успел ли Жнец? В безопасности ли я? Я начал исследовать свое новое тело в воде, но как только я подумал, что начинаю обретать контроль, руки снова схватили меня. Я рванулся вниз, тщетно борясь с их неумолимой хваткой.
"Что здесь?" пытался кричать я, сопротивляясь удушающей жидкости. "Что происходит?"
Но я больше не чувствовал присутствия Жнеца. Жар был невыносим, но холодная глубина, в которую тянули меня руки, была еще хуже. Я осознал, что на дне озера горит ослепительный свет, и, хотя я боролся, руки неумолимо тащили меня вперед.
Мне очень жаль. Я не мог отбиться от ЭТОГО. Казалось, что ЭТО идет издалека. В следующий раз мы попробуем снова.
Давление - жар - шум - руки тащат меня в ослепительный свет. Я Закрыл глаза и закричал. Теперь я был свободен от воды, но я продолжал кричать. Я не мог смотреть на ЭТО - на то, что украло меня. То, что было Смертью, но не было ею - то, что не смог победить даже Жнец.
Потом заговорили слова. Настоящие, человеческие слова из настоящих человеческих уст. Мои чувства были настолько расстроены, что я не мог их разобрать, но я предполагаю, что это было что-то вроде:
"Поздравляю! Это здоровый мальчик".
Большинство людей не могут вспомнить ни день своей смерти, ни день своего рождения. Я помню и то, и другое, и знаю, что они одинаковые.
©️ TobiasWade
Если хотите коротких, но таких же страшных историй, то подписывайтесь на канал. Короткие истории выходят в виде постов, которые доступны только подписчикам. Напугай ждет вас!