В 1842 году Николай I подписал указ о строительстве железной дороги Санкт-Петербург—Москва. Так было положено начало магистральному железнодорожному строительству в России. В 1851 году железная дорога между двумя столицами империи, по справедливости названная Николаевской, вступила в действие.
Для Николаевской дороги была выбрана колея шириной 1524 мм, и с тех пор она стала использоваться на всех строящихся в России железных дорогах.
Чем был вызван выбор именно такой колеи?
Особая русская колея
Факт в том, что российская колея представляет собой уникальное явление в железнодорожных системах Евразийского континента.
Первое объяснение, которое приходит на ум: здесь сказался тот же принцип, по которому каждая страна вводила у себя собственный калибр стрелкового оружия. Так, в конце 19 века обычным калибром магазинной винтовки в Германии и Австрии было принято 7,92 мм, во Франции – ровно 8 мм, в Англии – 7,71 мм, в Италии – 7,35 мм, в Японии – 6,5 и 7,7 мм. Разница создавалась для того, чтобы противник, овладев трофейными винтовками, не смог использовать в них свои боеприпасы, или наоборот – трофейные патроны в своих винтовках.
Понятно также, что эта опасность грозила только тем странам, которые имели шанс воевать друг с другом. Поэтому в России с лёгкой душой приняли тот же самый калибр стрелкового оружия – 7,62 мм, который был принят в США. Уж с американцами-то русским воевать просто негде и не из-за чего!
Итак, Россия ввела у себя отличную от соседней Европы ширину железнодорожной колеи, чтобы русскими железными дорогами не мог сразу воспользоваться вторгнувшийся враг, и ему пришлось перешивать колею под свои паровозы? Увы, такое объяснение в данном случае не подходит. Ведь Варшаво-Венская железная дорога, проходившая по русской Польше, была сделана одинаковой с колеёю соседних Пруссии и Австрии – 1435 мм. А эту железную дорогу в первую очередь использовал бы враг, вторгнувшийся в Россию с запада. Впрочем, с Пруссией и Австрией ни один российский император до конца XIX века воевать не собирался.
Реальное происхождение русской колеи 1524 мм просто. Во-первых, это ровно пять английских футов. Во-вторых, железные дороги с колеёй шириной ровно пять футов уже были построены к тому времени на многих магистралях США и Великобритании. Поскольку Россия того времени ещё не производила своих паровозов, а закупала их за границей, выбор был сделан в пользу англо-саксонской техники. Почему именно ей? Да потому, что именно Англия и США строили тогда больше всего железных дорог и паровозов.
Как немцам мешала русская колея в 1941 году
Но парадоксальным образом особая русская «николаевская» ширина железнодорожной колеи спасла Россию уже в ХХ веке, после падения монархии! В 1941 году вторгнувшимся немцам требовалось доставлять боеприпасы, обмундирование и снаряжение на большое расстояние. Между тем, перешивание русской колеи на европейскую не поспевало за потребностями вермахта. Об этом свидетельствуют мемуары и фельдмаршала Вильгельма Кейтеля, и министра вооружений Альберта Шпеера, и генерала танковых войск Гейнца Гудериана.
Такая ситуация была вызвана именно трудностями переделки большой протяжённости колеи. Можно без преувеличения сказать, что решение Николая I строить железные дороги в России с иной, чем в Европе, шириной колеи, спустя сто лет заморозило немцев под Москвой!
Дополнительные материалы смотрите у нас на ТЕЛЕГРАММ и ЮТУБ КАНАЛЕ, а также в ТикТоке.