В первые пять лет Аластор ничего не знал о той судьбе, которая его ожидала, но с появлением тренировок и обучения начал догадываться, что что-то тут нечисто. Занятий у него было намного больше, чем у остальных детей, а некоторые были даже сложнее, чем у детей вдвое старше его. Вместе с тем – он почти со всем справлялся, к пяти годам уже читал, так что посещал занятия для старших. Но все равно удивлялся – почему к нему такое отношение? Настоятель между тем с каждым днем все больше и больше уверялся в том, что этот мальчик – тот самый, и все больше налегал на его обучение и тренировки. Никто точно не знал, с чем мальцу придется столкнуться, и при всей поддержке, которую могла и хотела оказать обитель – они все были почти беззащитны перед Деймоном.
Помимо замечательных способностей самого ребенка, мысли о том, что он – тот, о котором когда-то было сложено пророчество, говорил и тот факт, что сам Деймон подбирался все ближе и ближе к обители. Мертвые зоны начали разрастаться с ужасающей скоростью, подбираясь все ближе к обители, но, по счастью, барьер все еще выдерживал, и сам замок, и пара ближайших деревень были в безопасности. Но сколько так будет продолжаться? К замку приходило все больше и больше людей, которые просили помощи и избавления от страдания себя и своих близких. К счастью, все больше магов в последнее время проявляли способности к исцелению и обращению вспять тех изменений, которые и сделали когда-то из людей чудовищ. Но бесконечно это продолжаться не могло, конечно.
Так прошло еще пять лет, и еще три года.
Аластор подрос и возмужал. Несмотря на свой почти подростковый возраст, он уже хорошо и колдовал, и обращаться научился с оружием всяким. И все время был серьезным без меры, что настоятеля очень беспокоило. Как ни крути, он все же был молодым здоровым парнем, но совсем не походил на своих сверстников, с которыми вместе учился, и даже на парней постарше. Однажды вечером он все же выпытал у настоятеля, почему же его обучение так отличается от программы остальных, и тот не смог уже дальше ничего скрывать. С тех пор Аластор все свое время посвящал только лишь тренировкам и обучению. Другие парни временами сбегали из обители в деревни, чтобы погулять с девушками да выпить пива, но не Аластор. Настоятель уже и сам был рад поймать парня в числе нарушителей, тем более что вырос он очень красивым юношей, и некоторые девушки, которые приходили работать в обитель, сами на него засматривались. Но он все больше краснел и уходил от общения, порой почти позорно сбегая.
- Послушай, Аластор, - однажды вечером по время очередного обучения настоятель все же решил заговорить с парнем об этом.
- Что такое?
- Есть кое-что, что меня очень сильно беспокоит.
- Что такое? – совершенно спокойный еще секунду назад парень сразу же всполошился, став похожим на одну из куриц, что жила в курятнике и все больше носилась по двору, чем высиживала яйца. Настоятель даже улыбнулся чуть заметно этим мыслям. Все же он такой подросток, каким бы мужчиной не старался себя выставлять каждый раз.
- Только не переживай, пожалуйста.
- Деймон пришел, он тут? Я с чем-то не справляюсь? Давайте сделаем мои тренировки более продолжительными, четырех часов сна мне будет вполне достаточно! Или снова какой-то сложный случай их тех, кто приходит? Защита нарушена? – Аластор тараторил без продыху.
- Все не так, успокойся, пожалуйста. Просто мне хотелось бы, чтобы ты хоть иногда отдыхал. Ходил с остальными гулять, общался бы с деревенскими, а не только с товарищами или теми, кого лечишь. Ты ведь живешь затворником. И при этом прекрасно знаешь, что тебе придется выйти в люди на поиски той самой книги. И тебе никак не обойтись без других людей.
- Конечно, я это понимаю, просто…
- Что?
- Мне это совсем не интересно.
- Это очень хорошо заметно, но все же постарайся, ладно? Представь, что это очередная твоя задача, которую нужно выполнить.
Кажется, Аластор немного приободрился. Он кивнул и, снова приняв свой обычный сосредоточенный вид, отправился в сторону своей комнаты.
А уже на следующий день настоятель узнал, что парень присоединился-таки к товарищам, чем они были несказанно удивлены. Но и рады в то же время – парни были не злыми и переживали за товарищей, потому сразу же взяли над ним шефство, научили пить пиво и познакомили с девушками. Вернулся Аластор под утро, пьяный – его пришлось тащить под руки товарищам, и проспал до самого обеда. Настоятель был так рад, что даже не стал его будить, чтобы отправить на занятия.
С тех пор дни потекли более спокойно – парень все же худо-бедно учился общаться с кем-то, помимо учителей и тренеров, а это было одним из самых главных навыков в путешествиях. А путешествовать ему предстояло много. Аластору нужно было отыскать книгу, в которой, по преданиям, содержится информация о том, как был создан мир. Но что более важно – в нем содержались знания о том, как вернуть жизнь на умершие земли, как обратить вспять глобальные изменения. Эти знания дали когда-то людям боги, да были утеряны. И сейчас открыться книга могла только тому, кому суждено вернуть жизнь на земли. Настоятель довольно скептически относился к таким высокопарым выражениям и предсказаниям, но и он сам, и другие маги многие годы искали эту книгу, пока были молоды. Каждый хотел стать тем самым, кто избавит мир от Деймона. Но все тщетно.
И вот сейчас вся надежда на этого паренька.
Прошло еще пару лет, настоятель дал последние указания подготовленному Аластору, снарядил оружием и зельями, дал денег и карту, чтобы парень отправился в путь. Он должен был следовать предсказанию и картам – все же некоторые догадки о том, где именно должна была расположена книга, у магов были, не зря они так много путешествовали по разным местам.
И вот одним холодным утром, когда солнце только-только начало вставать из-за горизонта, когда роса ярко сверкала в его первых лучах, двери обители закрылись за Аластором на долгие-долгие месяцы.
