Академик, нобелевский лауреат, соавтор нескольких теорий, один из создателей первой советской водородной бомбы Виталий Лазаревич Гинзбург родился в Москве 4 октября (21 сентября по старому стилю) 1916 года.
Рано оставшись без матери, до 11 лет Виталий Гинзбург получал домашнее образование под руководством отца, после окончил 7-ю семилетнюю школу, продолжил образование в фабрично-заводском училище и работал в рентгенологической лаборатории вместе с будущими физиками Вениамином Цукерманом и Вениамином Альтшулером. В 1938 году ученый окончил физический факультет Московского государственного университета, а два года спустя — аспирантуру, защитил кандидатскую диссертацию и разработал квантовую теорию эффекта Вавилова ‒ Черенкова и теорию черенковского излучения в кристаллах. Спустя еще два года он стал доктором физико-математических наук.
С 1940 года Виталий Гинзбург работал в Физическом институте РАН им. П.Н. Лебедева (ФИАН), много лет возглавлял теоретический отдел института. В 1946 году совместно с советским физиком Ильей Франком он создал теорию переходного излучения, возникающего при пересечении частицей границы двух сред, а четыре года спустя, в 1950 году, совместно с известным ученым Львом Ландау — феноменологическую теорию сверхпроводимости. В 1958 году Виталий Гинзбург стал соавтором полуфеноменологической теории сверхтекучести (совместно с физиком-теоретиком Львом Питаевским), а также разработал теорию магнитотормозного космического радиоизлучения и радиоастрономическую теорию происхождения космических лучей. Много лет спустя, в 2003 году, за пионерский вклад в развитие теории сверхпроводимости и сверхтекучести ученый был удостоен Нобелевской премии по физике.
Ученый внес значительный вклад в решение проблемы создания термоядерного оружия. Виталий Гинзбург в 1950 году он предложил использовать вместо дейтериево-тритиевой смеси литий-6, который при бомбардировке нейтронами расщепляется на гелий и тритий, высвобождая значительные количества энергии. Вместе с идеей академика Андрея Сахарова чередовать слои урана и топлива синтеза в взрывном устройстве, советским ученым удалось создать водородную бомбу. За эту работу физик был награжден орденом Ленина и Сталинской премией.
С 1945 по 1961 год Виталий Гинзбург заведовал кафедрой радиофакультета Горьковского государственного университета. В 1966 году стал академиком АН СССР, а в 1968 году создал кафедру проблем физики и астрофизики Московского физико-технического института.
За годы жизни ученый стал членом девяти иностранных академий, в том числе Национальной академии наук США, Академии наук и искусств США, Британского королевского астрономического общества, Европейской академии, Международной академии астронавтики, академий наук Дании, Индии и др. Он также был удостоен множества наград, включая Ленинскую, Сталинскую и Нобелевскую премии; ордена «За заслуги перед Отечеством» I и III степеней, Ленина, Трудового Красного Знамени и «Знак Почета»; золотую медаль Королевского астрономического общества; премию Джона Бардина, Вольфа и Гумбольда; большую золотую медаль имени Ломоносова и золотую медаль имени Вавилова, а также звание почетного доктора Московского университета.