Звездный час Чкалова настал вскоре после перехода легендарного летчика на испытательную работу, где его воздушные пируэты вызывали не осуждение, а неподдельное восхищение. Он был официально признан летчиком-новатором, стал орденоносцем. Поистине всенародная слава обрушилась на него после двух знаменитых перелетов…
Однако «звездный период» оказался коротким. Чкалов погиб 15 декабря 1938 года при проведении первого испытательного полета на самолёте И-180 конструкции Н.Н. Поликарпова.
Полетное задание предписывало летчику совершить «первый полет без уборки шасси с ограничением скоростей ... по маршруту Центральный аэродром, на высоте 600 м.». В этот день резко похолодало - был мороз около 24 градусов. Чкалов прибыл на аэродром, сел в самолет, опробовал мотор, управление рулем, закрылками и вырулил на старт…
В кратком сообщении, которое руководство завода № 156 направило сразу после катастрофы И.В. Сталину и В.М. Молотову, говорилось:
"…Самолет при снижении зацепил и оборвал провода на территории склада и, развернувшись, врезался в кучу дровяных отходов. При ударе т. Чкалова выбросило вперед на 10-15 метров вместе с хвостовой частью фюзеляжа, управлением и сиденьем. Передняя часть самолета разбита. Пожара не было. Т. Чкалов был тотчас же взят еще живым работниками склада и доставлен в Боткинскую больницу, где скончался через несколько минут".
По другим данным Чкалов был жив еще от 40 минут до двух часов. И последними его словами по воспоминаниям очевидцев были следующие: «В случившемся прошу никого не винить, виноват я сам».
Тем не менее, сразу после катастрофы были арестованы и обвинены в гибели Чкалова заместитель главного конструктора Д.Л. Томашевич, директор завода № 156 М.А. Усачев, начальник главка Наркомата оборонной промышленности С.И. Беляйкин, начальник Летно-испытательной станции (ЛИС) полковник В.М. Порай и др. А гибель летчика вызывала массу слухов, легенд и кривотолков. И до сего времени, несмотря на заключения официально созданных комиссий, существует несколько версий о причинах падения самолета, которым управлял В. Чкалов[1].
Все они сводятся к попыткам ответить на главный вопрос: это было роковое стечение обстоятельств, или Чкалов стал кому-то неугоден и его убрали?
Несмотря на существенные расхождения выводов, сделанных комиссиями 1938 и 1955 годов, основная причина трагедии названа ими одна и та же - переохлаждение двигателя самолета. При этом в акте от 17 декабря 1938 года формулировка следующая - "отказ мотора в результате его переохлаждения и ненадежной конструкции управления газом".
Вторая экспертная комиссия, созданная в 1955 году, в качестве «наиболее верной причины вынужденной посадки самолета» назвала отказ мотора в результате его переохлаждения, умолчав о ненадежной конструкции управления газом[2].
Как бы там ни было, но обе комиссии пришли к выводу - самолет недоработан. Первая комиссия прямо указала, что «гибель т. Чкалова является результатом расхлябанности, неорганизованности, безответственности и преступной халатности в работе завода № 156». По поводу недоделок и дефектов в моторе, крыльях, шасси самолета, и, особенно, по поводу отсутствия (снятия) жалюзи, - написаны десятки статей, собраны целые тома свидетельств очевидцев и непосредственных участников испытаний.
На самолете действительно имелись многочисленные дефекты и недоделки, а при его сборке и испытаниях допущена недопустимая поспешность. Новый истребитель был явно сырым и не готовым к полетным испытаниям. Хронология совершенно неоправданного аврала и спешки при создании истребителя подробно отражена в материалах следственно-судебных дел, описана Г.Ф. Байдуковым, а затем уточнена и дополнена, со ссылками на архивные документы, старшей дочерью летчика В.В. Чкаловой в написанных ею книгах «Чкалов без грифа «секретно» и «Валерий Чкалов».
Между тем, некоторые исследователи пытаются доказать, что трагедия произошла не только (а может быть и не столько) по причине дефектов самолета, сколько из-за недисциплинированности самого Чкалова, нарушившего полетное задание. Основания для этого у них есть, так как ни одна комиссия по существу не сказала, что же превалировало – дефекты самолета или, как принято сегодня говорить, человеческий фактор? При анализе этих заключений сразу бросается в глаза их поверхностность – выводы ничем не обоснованы, не говоря уже об отсутствии каких-либо расчетов.
А. Клембовский, выступая в защиту конструкторов и инженеров, пишет следующее: «Пришло время вспомнить о крутом характере Чкалова, его своеволии, большой пробивной силе. Кто мог противостоять ему? Берия должен был высылать автомашины на аэродром, чтобы 12 декабря перегородить взлетную полосу перед И-180. Приходится признать этот факт. Здесь напрашивается вывод о стремлении Чкалова совершить полет именно 15 декабря вопреки всяким запретам и рекомендациям... В результате группа конструкторов и инженеров И-180 пострадала напрасно. И позорно, не разобравшись, сваливать на них вину за гибель пилота и машины, что в авиации, к сожалению, происходило и раньше, и позднее. Попытки некоторых лиц обосновать, что Чкалова сознательно "убили" - являются ложными, не подтверждаются очевидцами и документами» [3].
Тем не менее, сторонников конспирологической версии - об умышленном убийстве Чкалова по-прежнему немало. Придерживались ее и дети В.П. Чкалова.
Так, его дочь, Валерия Валерьевна, например, утверждала:
- Документы, с которыми я получила возможность познакомиться, свидетельствуют о том, что ни о какой случайности речь не может идти. Самое главное теперь ясно: гибель отца легко можно было предотвратить. В этом меня окончательно убедили два письма Берии, написанные 12 декабря, в день, который первоначально был назначен для испытаний, и 15 декабря - сразу же после катастрофы[4].
А вот, что говорил сын Игорь Валерьевич:
- Отца убрали потому, что он имел большое влияние на Сталина. В одной из книг приводится эпизод, когда разговор с вождем закончился тем, что отец встал и так хлопнул дверью, что Поскребышев подскочил на стуле. На следующее утро Сталин позвонил отцу и сказал: «Ты давай не обижайся, а приходи. Ты мне нужен»[5].
В другом интервью сын, правда, признает, что документальных подтверждений версии преднамеренного убийства недостаточно:
- Ни в одном документе это не зафиксировано, но маме было доподлинно известно, что в начале 1938 года Сталин предложил отцу должность наркома внутренних дел. Пытаясь вручить отцу "топор палача", ему ставили своего рода ультиматум: "жить или не жить..." Когда отец отказался, на него было совершено семь покушений...[6]
Обо всем этом – о пущенном под откос поезде, на котором должен был ехать В. Чкалов, о раскрытом НКВД заговоре, в результате которого легендарного летчика должны были зарезать дети кулаков, о специально оставленном в замке шасси самолета сверле и других «покушениях», - написано достаточно много. Но каких-либо серьезных доказательств и свидетельств в подтверждение подобного рода сенсационных заявлений, на сегодняшний день нет. Поэтому откровения Варенова[7] и некоторых других свидетелей, мягко говоря, вызывают большие сомнения в своей достоверности.
В то же время, несмотря на отсутствие документов, конспирологические версии, которые отстаивали дети Чкалова, все же не назовешь абсолютно беспочвенными. И вот почему.
Во-первых, нельзя сбрасывать со счетов историю с выездом на полосу трех «Паккардов», предупреждающие звонки с Лубянки и Кремля, и письмо Л. Берия от 12 декабря, в котором он информировал первых лиц страны о том, что испытание самолета грозит гибелью Чкалова. Все это сильно смахивает на показное, демонстративное предостережение. Не исключено, что с целью отвести от кого-то подозрения, поскольку никто из получивших сообщения Берии так и не отреагировал на них должным образом, а сам запрет на испытания распространялся почему то только на 12 декабря.
Во-вторых, произошло несколько загадочных смертей людей из числа арестованных или допрошенных в связи с гибелью Чкалова. В первую очередь, это ведущий инженер по проекту самолета И-180 Н. Лазарев, погибший вскоре после катастрофы (сброшен с электрички?). Кроме того, сгинули в лагерях начальник летно-испытательной станции Порай и начальник Главка Беляйкин…
Главное же, на мой взгляд, – все основные версии гибели Чкалова не являются взаимоисключающими. Многие знали, что самолет сырой. Но многие знали и о том, что Чкалов, всегда нацеленный на то, чтобы выжать из самолета максимум возможного, наверняка наплюет на установленные полетным заданием ограничения. Его ведь в этом стремлении не пугали и не останавливали ни аресты, ни осуждения. Кто-то ведь, хорошо знавший Чкалова, вполне мог использовать предоставленную возможность, надеясь, что Чкалов обязательно нарушит ограничения, и в этом случае одна или несколько из более чем сорока недоделок должна «сработать».
Весь вопрос в том, - кто это мог быть? Вряд ли это был Сталин. А тем более Берия, которого только накануне назначили наркомом внутренних дел.
Между тем, нельзя исключать, что расправиться над Чкаловым таким образом мог кто-то из недоброжелателей рангом пониже. И не обязательно при этом гибель легендарного летчика связывать с политическим заказом. Мотивы могли быть иными – месть или зависть. А недоброжелателей у Чкалова было немало. Да и у Н.Н. Поликарпова конкурентов, как известно, было немало.
К сожалению, следствие все расследование перевело в плоскость контрреволюционного вредительства и эти версии практически не отрабатывало. В. Порай в этой связи писал: «следствие не установило виновника, а еще больше запутало это дело, стараясь искусственным путем создать контрреволюционную организацию»[8].
Нельзя исключать и того, что перед войной могла вмешаться немецкая разведка, целью которой был самолет, а не пилот, испытывавший новую машину. К такой мысли подводит исследователя злой рок, который преследовал самолет И-180 после гибели Чкалова.
Во время испытательных полетов на второй экспериментальной машине погиб 5 сентября 1939 года летчик-испытатель Томас Сузи. В следующем году Степан Супрун, испытывавший третью машину, чудом остался жив, совершив аварийную посадку, а Афанасий Прошаков выпрыгнул из самолета с парашютом после попадания в перевернутый штопор…
Можно ли назвать эти происшествия случайными?
Вопрос остается открытым.
[1] Подробно этот вопрос впервые был исследован автором в книге «Трибунал для Героев», Олма-пресс образование, 2005.
[2]Надзорное производство ГВП №47860-38, с. 295-298.
[3]"Крылья Родины" 2002, №1
[4] Интервью В.В. Чкаловой корреспонденту "Парламентской газеты", 15.12.1999.
[5] Интервью И.В. Чкалова корреспонденту журнала «Большая Волга», 16.08. 2002, №28.
[6] Московский комсомолец, 16.11.2001.
[7] И.И. Варенов - личный охранник Чкалова, который, со слов его сына, рассказал ему перед уходом на фронт о покушениях на отца.
[8]Надзорное производство ГВП №47860-38, с. 84об.