Кристиан Бэйл часто меняет свою внешность для фильмов, но его потеря веса для «Машиниста» была поистине поразительной.
Первая прорывная роль Бэйла пришлась на фильм Стивена Спилберга «Империя Солнца» в 1987 году. В последующие годы он появился в нескольких более заметных ролях в «Маленьких женщинах» (1994) и «Бархатная золотая жила» (1998), но именно его игра в «Американском психопате» действительно заставила его «засветиться» в Голливуде. Роль также привлекла внимание публики. В экранизация противоречивого бестселлера Брета Истона Эллиса Бэйл был настолько предан роли Патрика Бейтмана, что, когда Леонардо Ди Каприо отказался от этого персонажа, его попросили вернуться.
Когда Ди Каприо все-таки ушел, продюсеры рассматривали и других актеров, например, Юэна Макгрегора, которому Бэйл звонил лично и убеждал отказаться от роли. Его настойчивость окупилась – «Американский психопат» часто упоминается, как одна из его лучших работ. Позже ему предложили эпизодическое появление в роли Бейтмана в фильме 2003-го года «Правила притяжения», но он отказался, поскольку он был верен версии режиссера Мэри Хэррон. В последующие годы актер подписался на ряд проектов, не имевших большого успеха ни у критиков, ни у зрителей, в том числе «Выбор капитана Корелли» и будущий культовый фаворит «Власть огня».
В ту эпоху Кристиана Бэйла широко рекламировали как нового Джеймса Бонда или Бэтмена, но после серии фильмов, которыми он был лично недоволен, он взял паузу, прежде чем вернуться с триллером 2004-го года «Машинист». В нем он выступил в качестве Тревора Резника, главного персонажа, страдающего хронической бессонницей. Однажды он попадает в аварию, в результате чего его коллега теряет руку, и он впадает в паранойю и чувство вины. «Машинист» был отличной демонстрацией для Кристиана Бэйла как исполнителя, но что многих шокировало, так это его физическая трансформация. Предполагалось, что Тревор истощен бессонницей, но в то время как режиссер Брэд Андерсон намеревался изобразить это при помощи мешковатой одежды и макияжа, приверженность Бэйла роли заставила его сидеть на диете несколько месяцев перед съемками. Говорят, что его диета каждый день состояла из яблока, воды и кофе в дополнение к странному виски. Он также много курил, в результате чего Бэйл около 30 кг в весе. Кристиан Бэйл весил 54 килограмма во время съемок «Машиниста», но позже актер заявил, что эта интенсивная потеря веса привела к очень «дзеновскому» состоянию ума.
Позже звезде пришлось наращивать мышечную массу в течение 6-ти месяцев, чтобы подготовиться к «Бэтмену: Начало», где он набрал 45 килограмм, а затем должен был сбросить 9 по инструкции Кристофера Нолана. В фильме 2010-го года «Боец» актер сыграл боксера Дикки Эклунда, потеряв 13 килограмм для этой роли. Бэйл сказал, что много бегал, готовясь к роли. Формула похудания Кристиана Бейла показывала, что на протяжении всей своей карьеры актер стремительно увеличивался и уменьшался в размерах, в зависимости от того, каких персонажей он изображал. Он похудел на 25 килограмм для драмы про военнопленных «Спасительный рассвет», а совсем недавно набрал более 18 килограмм, сыграв Дика Чейни во «Власти».
Бэйл также набрал 18 килограмм, чтобы сыграть с Ирвином Розенфельдом в «Афере по-американски» 2013-го года. В спортивной драме 2019-го года «Форд против Феррари» Бэйл сыграл автогонщика Кена Майлза и потерял 31 килограмм. Хотя у актера были различные диетические ограничения, чтобы похудеть и набрать вес в предыдущих фильмах, он утверждает, что просто не ел при подготовке к матчу «Форд против Феррари», чтобы поместиться в гоночный автомобиль. По словам актера, его дни драматических преобразований, таких как «Машинист», скорее всего, закончились из-за плохих последствий, которое они наносят его здоровью. В следующий раз Бэйл будет представлен в роли Горра Убийцы богов в «Тор: любовь и гром», и, хотя он прошел через еще одну физическую трансформацию, брить голову, бесспорно, не так жестоко, как похудание и набор веса.