Губы князя Аскольда затряслись. Отчаяние сделало его упрямым и неразумным.
– Я здесь князь, надо будет – другой указ напишу! – жестко сказал он.
– Напишешь, – согласился Егра. – Только для ратников твоих Гиблое место страшнее плахи. Плаха что – взмахнул кат топором, и ты в Райских Кущах. А в Гиблом месте не токмо тело, саму душу потеряешь. Кому охота упырем по лесу бродить или оборотнем по кустам прыгать? – Егра покачал головой. – Нет, княже, тут ни охоронцы, ни ратники не помогут. Тут доброходцы нужны.
Князь Аскольд растерянно взглянул на своего старшего советника.
– Где же мне взять доброходцев этих?
Егра прищурил недобрые глаза и ответил:
– Я знаю где. В подземелье.
– Где?
Глаза Егры сузились, уголки губ дрогнули.
– Снаряди из узников отряд и отправь его в Гиблое место, – посоветовал он.
– Так ведь ты сам давеча сказал, что забоятся они. Душу потерять забоятся.
– А ты набери отряд из иноземцев и странных людей. У них в сердцах веры нет, а значит, и страха поменьше.
– Гм… – Князь пригладил ладонью бороду и задумчиво наморщил лоб. – Думаешь, пойдут?
Егра едва заметно усмехнулся.
– А им либо Гиблое место, либо дыба, – ответил он. – Выбор-то невелик.
– Верно, – кивнул князь. – Так и сделаем. Наберем полонцев и отправим их в Гиблое место. А чтоб не утекли, пошлем с ними ратников. Пусть доведут полонцев до Гиблой чащи и проследят, чтобы те назад не рванули. Верно, Егра?
– Верно, пресветлый княже, – кивнул советник. – Дозволь мне самому отрядик снарядить.
– Чего ж, снаряди, – согласился к