Итак, сарматы. Степные всадники Причерноморья, много и активно воевавшие с Римом, причем в обоих смыслах: как против римлян, так и на их стороне.
Сарматы были известны и славны в первую очередь как тяжелобронированные всадники, носившие чешуйчато-пластинчатую броню, закрывавшую значительную поверхность тела, в том числе руки и иногда ноги. Сарматский всадник выглядел как-то так:
А вот какой случай описывает Тацит во время набега (неудачного) сарматского племени роксоланов на Мезию в 69 году н.э.:
"Но тогда, когда был сырой день и таял лед, сарматы не использовали ни контосы (кавалерийские копья - прим. авт.), и ни мечи, которыми, очень длинными, они действуют обеими руками, притом, что кони поскальзывались, а катафракты отягощали. Ведь их князья и все наиболее знатные имели это прикрытие, составленное из железных пластин или очень твердой кожи; оно непроницаемо как для удара, так и, когда роксоланы натиском врагов сброшены с коня, они неспособны были подняться: наряду с глубиной еще и вязкость снега их поглощала. Римский же воин, нападающий в легком панцире и с метательным пилумом или с ланцеями (разновидность римских пехотных копий - прим. авт.), когда нужно, вблизи колол легким мечом беззащитного сармата (ибо у них не существует обычая прикрываться щитом), до тех пор, пока немногие, которые пережили бой, скрылись в болотах."
Вторжение сармат в Мезию (земли в Нижнем Подунавье) произошло ранней весной. А ранняя весна в теплых краях - очень коварное время. На полях лежит подтаивающий лед вперемешку со снегом, в иных местах - все еще глубоким. Ад для всадника, особенно тяжелого.
Итак, что мы имеем? Неудачное для сармат сражение с римлянами на снежно-ледяных полях. Сарматские лошади тонут в снегу, всадники в доспехах (такой доспех, как на картинке-реконструкции выше, весит около 20-30 кг, примерно как и средний рыцарский) падают в вязкий, мокрый, липкий весенний снег - и действительно не могут подняться.
Но случай этот - единичен. Падающим сарматским катафрактам мешали вставать не столько доспехи, сколько снег и лед - погодные условия. А также быстрая римская пехота с короткими мечами и более легкими копьями.
Примерно в той же ситуации не раз оказывалась самая разная кавалерия в самые разные времена. Самое страшное для конницы - бой на вязком, раскисшем грунте. А снег это или, например, полужидкая грязь - уже не так важно.
Но неспособность быстро встать из вязкого глубокого снега, и неспособность встать в доспехах вообще - согласитесь, разные вещи.
А в XVIII - XIX веках, когда родилась львиная доля мифов о рыцарях, труды Тацита были давным-давно введены в научный обиход. А вот всадников в броне, аналогичной по площади защиты и по тяжести сарматским и рыцарским (условно, рыцарь - понятие растяжимое), уже не имелось...)