На рубеже 18-19 веков знания о природе возникновения холеры и дизентерии были не более развиты, чем во времена Древней Греции. Из книги в книгу кочевали предположения, что эти болезни могут быть вызваны :
Избыточным количеством и гнилостным раздражением желчи, холодом и пищей, которая быстро становится прогорклой или кислой в желудке ... , а также может быть вызвана неистовыми страстями или душевными расстройствами.... Следует остерегаться холода, влаги или чего-то еще, что мешает потоотделению, поэтому следует носить фланелевые одежды рядом с кожей. Бьюкен (I807)
Медики ссылались на пример жителей южных и восточных стран, носящих в повседневной жизни широкие пояса, которые якобы оберегали их животы от холода и от перенапряжения при работе, а следовательно и от болезни органов кишечного тракта.
Высказывалось предположение, что европейцы мрут как мухи от холеры и дизентерии в жарких странах, потому что мокрое от обильного пота нижнее белье неакклиматизировавшихся людей холодит живот, что вызывает вредное воздействие на хилопоэтические [вырабатывающие лимфу] внутренние органы (Практический трактат о тропической дизентерии, Р.В. Бампфилд, 1823 г.).
Первыми эту научную теорию взяла на вооружение армия Великобритании, которая ударными темпами сколачивала остов своей колониальной империи и ее военные контингенты действовали в различных жарких странах по всему земному шару. Хотя в приказном порядке фланелевые пояса было предписано носить (и оплатить из собственного жалования) британским солдатам только в 1831, с учетом рекомендаций британских наблюдателей, ставших свидетелями борьбы с холерой во время Польского восстания 1830 года.
В тот год эпидемия холеры, которая была эндемической болезнью в Индостане, добралась до Европы. Практически ничего не зная об истинной природе возникновения заболевания, в числе прочего медики рекомендовали:
Нужно носить фланелевый жилет или шерстяной пояс, чтобы поддерживать комфортную температуру тела... и не охлаждать внезапно кожные покровы, когда тело покрыто потом. Истинная физиология холеры, А.М. Десруэль. Париж 1831 г.
Подобные повязки в народе получили название "холерные пояса", очень скоро этот термин перекочевал в официальные документы и уже в 1848 году он упоминается в п. 15 британской "Инструкции армейским медикам для руководства при появлении спазматической холеры" за 1848 год:
Каждый солдат должен быть обеспечен двумя холерными поясами, как частью его обязательного имущества.
Сэр Джеймс Мюррей (1788-1871), энтузиаст электротерапии, писал в 1848 году о холере следующее:
Энергичное трение, не грубой тканью, а теплой фланелью, способствует зарядке тела жизненно важными атомными эквивалентами электричества.
Известно, что холерные пояса были частью снаряжения британского экспедиционного корпуса во время Крымской войны (1853-1856), что впрочем не уберегло английских солдат от болезней "немытых рук".
Вплоть до конца Первой Мировой Войны в армиях различных европейских стран (Англии, Пруссии, Франции) фланелевое нижнее белье и пояса были обязательной частью одежды солдат, даже несмотря на то, что к тому времени были известны истинные причины возникновения холеры.
Некоторые пояса выглядели как широкие повязки с завязками для фиксации, другие походили на современные трусы, как вы можете увидеть на заглавной иллюстрации.
P.S. Переводя основной источник для статьи, наткнулся на любопытную информацию, о прообразе современных шапочек из фольги для экранирования вредного излучения. Джулиус Джеффрис, медик, служивший в рядах колониальной индийской армии (1858 г. ) считал, что солнечные лучи проникают не только в голову и позвоночник, но и в живот, и предложил использовать "металлизированную брюшную шторку" в качестве защиты.