15 сентября 2021 года было объявлено о создании трёхстороннего "оборонительного" союза Австралии, Великобритании и США AUKUS. Предполагается антикитайская направленность данного альянса, соответственно ВМС стран-участниц должны играть определяющую роль (исходя из географии) во всех предполагающихся "акциях сдерживания" КНР. История создания, развития и боевого применения ВМС США, а тем более Королевских ВМС Великобритании, освещена досконально, быть может, даже несколько избыточно, что касается русскоязычных источников. А какова же история Королевского австралийского военно-морского флота?
На стадии "зачатия"
С момента основания первой английской колонии в Австралии (26 января 1788 года) и вплоть до 1859 года военно-морская оборона австралийских колоний была возложена на Восточноазиатскую эскадру Королевского военно-морского флота Великобритании. В 1848 году была сформирована Австралийская дивизия эскадры, а в 1859 году на её базе была развёрнута отдельная Австралийская эскадра с главной базой в Сиднее. Кроме того, пять из шести английских колоний в Австралии имели собственные колониальные военно-морские силы, состоявшие, в основном, из канонерских лодок береговой обороны (Западная Австралия не располагала своими ВМС).
"Вылупление" флота
1 января 1901 года английские колонии в Австралии договорились об объединении и в 1907 году новая федерация – Австралийский Союз, - получила права доминиона Великобритании. Тогда же, в 1901 году, военно-морские силы бывших колоний были объединены в ВМС Австралийского Союза, а в 1911 году они были преобразованы в Королевский австралийский военно-морской флот (Royal Australian Navy - RAN).
4 октября 1913 года первые современные (на тот момент) корабли RAN во главе с флагманом – линейным крейсером "Австралия", - вошли в Сиднейскую гавань "из утреннего тумана". Отряд кораблей, пришедший из метрополии, кроме флагмана, включал один бронепалубный, два легких крейсера и три эсминца. С этого дня Королевский австралийский флот "задышал полной грудью".
Первая мировая
В 1914 году Великобритания объявила войну Германии, в результате чего вся Британская империя, включая Австралию, вступила в войну. Это событие было встречено с энтузиазмом в Австралии, и более 200 000 солдат отправились на Ближний Восток для ведения кампании в Галлиполи (Турция).
В начале войны Королевский флот Австралии (RAN) состоял из линейного крейсера "Австралия" , легких крейсеров "Сидней" , "Мельбурн" и "Брисбен" (в стадии строительства), бронепалубного крейсера "Столкновение", трёх эсминцев, двух подводных лодок и нескольких других кораблей. Еще 3 эсминца находились в постройке. В RAN также имелся небольшой флот вспомогательных судов. Королевский флот Австралии в начале войны был небольшой, но грозной силой в этом районе мирового океана.
10 августа 1914 года Королевский австралийский ВМФ был передан в оперативное подчинение британскому Адмиралтейству, а контроль над ним был возвращён правительству Австралии лишь через семь лет – 31 августа 1921 года.
В сентябре 1914 года силы RAN вместе с десантом (около 2000 человек) участвовали в удачной набеговой операции на германские колонии в Новой Гвинее и на близлежащих островах. Одной из целей операции было уничтожение радиостанций Кайзерлихмарине (ВМС Германской империи). В ходе операции была потеряна (без вести пропала) подводная лодка АЕ1.
9 ноября 1914 года у Кокосовых островов легкий австралийский крейсер "Сидней" (6000 т, 8 152-мм орудий ГК) вступил в бой с пытавшимся заправиться углём бронепалубным немецким крейсером "Эмден" (4300 т, 10 105-мм орудий ГК) и одержал победу. Повреждённый "Эмден" выбросился на берег, а угольщик " Бьюреск "был затоплен экипажем.
Австралийская подводная лодка AE2 стала первым военным кораблем союзников, прорвавшимся в Мраморное море через Дарданеллы. AE2 провела в этом районе пять дней и несколько раз подвергалась атакам, но не смогла найти ни одного крупного транспорта противника. 29 апреля 1915 года она была повреждена в результате атаки турецкого миноносца "Султан Хисар" в заливе Артаки и затоплена собственным экипажем. Обломки AE2 были обнаружены 2 июля 1998 года, через 83 года после затопления.
Корабли Королевского австралийского флота также участвовали в блокаде немецкого Флота открытого моря. Линейный крейсер "Австралия" был флагманом 2-й эскадры линейных крейсеров и должен был принять участие в Ютландском сражении. Однако "Австралия" была вынуждена пропустить бой после того, как столкнулась с однотипной ей "Новой Зеландией" 22 апреля 1916 года. Три корабля ВМС Австралии присутствовали при сдаче немецкого Флота открытого моря.
Единственными потерями RAN за всю Первую мировую войну стали две подводные лодки - АЕ1 и АЕ2.
Интербеллум
В период между мировыми войнами ВМС Австралии претерпели существенные изменения. Два события сыгрли в этом определяющее значение. Вашингтонский военно-морской договор 1922 года и Великая депрессия 1929 года. Все имевшиеся в распоряжении Королевского австралийского флота крупные боевые корабли (крейсера и эсминцы) были выведены из состава флота и разделаны на металл, либо затоплены (линейный крейсер "Австралия"). Заказанный в 1924 году авианосец "Альбатрос" австралийцы вынуждены были продать, чтобы закрыть финансирование программы строительства крейсеров.
К середине 1939 года ВМС Австралии подошли со следующим корабельным составом:
· 2 тяжёлых крейсера "Австралия" и "Канберра", 10 тыс. т, 4х2 203 мм АУ ГК;
· 3 новых лёгких крейсера: "Перт", "Хобарт" и "Сидней", 7-8 тыс. т, 4х2 152 мм АУ ГК;
· 1 старый лёгкий крейсер "Аделаида", 5,5 тыс. т, 9 152 мм орудий ГК;
· 5 эсминцев, которые Геббельс назвал "флотилией металлолома": "Стюарт", "Вояжер", "Вампир", "Вендетта" и "Водяная курица" ("Waterhen");
· 4 шлюпа (СКР): "Парраматта", "Свон", "Варрего" и "Ярра";
· Вспомогательные суда.
Впереди уже маячила Вторая мировая война, в которой Королевский австралийский военно-морской флот принял активнейшее участие на самых различных театрах: в Северной, Южной и Центральной Атлантике, на Тихом океане и в Средиземном море, в Индийском океане и в Полярных конвоях в СССР. Но это уже – другая история.