Прошло несколько часов. Вероника и Максим возвращались из ресторана в прекрасном настроении.
— ... Так ты мне так и не сказала, чем я тебя тогда зацепил... — Рыжов был навеселе и приставал к жене с расспросами.
В сумочке Вероники завибрировал смартфон.
— Да, папа... Снова Пушок?..
Максим отобрал у супруги телефон и сказал:
— Ты сейчас идёшь к папе и забираешь этого злосчастного кота! — потребовал он.
— А ты думаешь, это поможет, Макс? Не будет кота — отец придумает что-нибудь другое.
— Да пойми же ты, наконец... Дашь один раз Василию Ивановичу понять, что будешь делать так, как ты хочешь, он успокоится. — Максим остановился и просмотрел на жену. — Иди, действуй, иначе никакой жизни не будет.
— Хорошо, я иду за котом, — согласилась Вероника.
***
С Пушком всё было в порядке. Дочь сидела за кухонным столом и не знала, с чего начать говорить. Поведение отца её, мягко говоря, огорчало.
Василий Иванович наполнил чашки горячим чаем и присел рядом с дочерью.
— Папа, ну что ты ведёшь себя, как ребёнок? — «созрела» наконец Вероника. — Ты же сам говорил, что видишь, как мы с Максимом счастливы. Зачем ты нас ссоришь? — Отец молчал. — Максим требует, чтобы ты отдал нам кота.
— Что значит, требует? — сразу возмутился Василий Иванович. — Сначала он забрал у меня дочь, а теперь хочет лишить меня любимого животного? Нет, я никогда не отдам Пушка.
— Пап, отдай кота, а то Максим...
— Максим? Я только и слышу от тебя — Максим да Максим! А ты обо мне подумала? — Разговор на повышенных тонах стал переходить в скандал. — Дочка, ты хоть раз позвонила мне сама? Спросила, как я себя чувствую? Как провёл день?
— Папа, не утрируй, пожалуйста. Мы и так с тобой очень много разговариваем! Даже когда я не прихожу, ты мне постоянно звонишь! Хотя ты обещал, что привыкнешь к Максиму.
— Да, обещал. А также я сказал, что нужно время.
— Сколько ещё ждать? — уже спокойным голосом спросила дочь.
— Да хоть всю жизнь! Ты мне дочь! И обязана ждать и терпеть, а не спорить с больным и старым отцом.
— Папа, успокойся. Да, я обязана... И буду ждать и терпеть, но ты рушишь моё счастье.
— Рушишь счастье, — повторил Василий Иванович, усмехнувшись. — Значит, счастье твоё не такое крепкое, раз его так легко можно разрушить.
Чтобы не потерять над собой самоконтроль, Вероника встала и вышла в коридор.
— Мне пора домой! — громко сказала она.
— Иди, иди. Отметилась у отца, теперь можно идти! — не переставал вредничать мужчина. — Пять минут посидела, даже чаю не отпила!
После визита к отцу Вероника шла и думала: «Он не меняется, а ведь сам говорил, что примет мой выбор, а теперь... Как мне всё это надоело! Неужели папа добивается, чтобы я вообще перестала к нему ходить?».
В последнее время даже терпеливый Максим стал обижаться на супругу. Когда Вероника пришла домой без кота, муж отчитал её:
— Чего же ты нерешительная такая? Взяла бы животное и ушла. Сказала бы — к ветеринару понесла.
— Макс, я тебе сто раз уже говорила, с моим папой такие номера не пройдут, — ответила жена.
— Отец явно и сознательно манипулирует тобой с помощью Пушка. Никогда не думал, что буду так ненавидеть этих милых животных. Надо что-то делать, Ника, — Максим вновь взбодрился. — Заберём Пушка в другой раз. Нужно просто задаться целью. Иначе Василий Иванович нас одолеет в конец.
— Я знаю, в чём дело. Он ревнует меня к тебе. Папе нужно дать немного времени.
— Нет, Ника, это что-то другое, — не согласился супруг. — Он хочет вернуть тебя. Думаю, у него есть все шансы. — Максим присел на диван.
— Успокойся любимый, я никуда от тебя не уйду, — с улыбкой жалости сказала Вероника и погладила мужа по голове.
Женщине было тяжелее вдвойне. Ведь она находилась между двумя людьми, каждый из которых был дорог ей. Нет, Вероника, безусловно, останется с мужем, но как вразумить отца? Возможно, не стоит поддаваться на его провокации?
— Я обещаю тебе, что перестану дёргаться по каждому чиху отца, — неожиданно для себя заявила Ника.
— Милая, дело ведь не в этом, — Максим взял жену за руку и усадил рядом с собой. — Причём здесь чих? Я просто хочу, чтобы нам всем было хорошо. Хочу, чтобы Василий Иванович называл меня по имени, чтобы он не звонил каждый день с требованием явиться к нему. И вообще, разве я не достоин простого человеческого уважения?
— Конечно достоин, любимый. Но потерпеть в любом случае придётся.
— Терпеть? Я больше не хочу терпеть, Вероника. Я хочу уже сейчас нормально жить. Завтра же пойдём и заберём Пушка.
— А кот здесь тоже не причём, — возмутилась жена. — И потом, а если он тут гадить начнёт?
— Ну понятно...
По лицу супруга было видно, что он психологически устал.
— Хорошо, завтра пойдём забирать кота, — согласилась с предложением Максима Вероника.