«Ирочка, доченька, не надо тыкать палочкой в змеиную норку, а то змейки выползут...» Вот права была мама, только это было очень давно, и мудрый совет остался где-то на задворках моей памяти дожидаться нужного момента. Дождался, да. Если бы не «потыкала палочкой», так бы и продолжала радоваться, что на меня неожиданно свалилось счастье работать в дружном и сплочённом коллективе.
Серпентарий это, а не коллектив. Стоило Любе уволиться, и всех как прорвало - столько негатива одновременно мне ещё никогда слышать не приходилось. Люба такая, Люба сякая, и вообще непонятно, как таких людей земля носит. Каждый счёл своим долгом поделиться со мной мнением о бывшей коллеге, а больше всех усердствовала унылая Настя, которая чаще других попадала с Любовью Георгиевной в смену.
Люба уволилась в понедельник без отработки, а к четвергу я, кажется, уже знала об этой женщине всё, включая название средства для мытья посуды, которым она пользуется - этой информацией моих коллег снабдили сотрудники соседней, хозтоварной оптовки. Круговая порука какая-то. Складывалось впечатление, что пенсионерка всем насолить успела, пока работала здесь. Кошмар.
Замкнутая, молчаливая, мрачная, в коллективных посиделках не участвующая, о себе ничего не рассказывающая, но за себя постоять умеющая - ведьма, короче. Мне Настя прямо так и сказала: «Да ведьма она. Из-за неё все цветы, какие в кабинет приносили, на корню высыхали. А если обидишь чем или скажешь что не так - всё, капец. Головная боль на неделю гарантирована».
Ну ведьма, да. И что? Это повод за спиной у человека сплетни распускать? В глаза нельзя было своё недовольство высказать? Проблемы озвучивать надо, а не замалчивать - иначе они не решаются. И что самое интересное - ни одного конкретного факта. Всё за уши притянуто и одно к другому приклеено. Допустила Люба ошибку в накладной, наорал на неё Борисыч, и в тот же день на холодном складе кондиционер сломался - ведьма за нанесённую обиду отомстила. Похвасталась в присутствии Любы Маришка, что замуж выходит - вечером жениха своего с другой застукала. Ведьма сглазила, не иначе. Оштрафовали Любу за прогул необоснованный - банк ни с того ни с сего все зарплатные карты компании заблокировал на два дня. Мне это всё меня на прежнем месте работы напомнило, только в куда более глобальных масштабах - я тоже там во всём виновата была, но к моим «заслугам» хотя бы мистику никакую не приплетали.
Понятное дело - козёл отпущения в любом коллективе нужен, но тут явный перебор был с обвинениями. Такое ощущение сложилось, что сотрудников бесил сам факт существования этой женщины. Не конкретные какие-то косяки или поступки, а сама Любовь Георгиевна. Подсознательная неприязнь на почве непонятно чего. И косячила она, как в итоге выяснилось, не больше других - я специально этот вопрос девчонкам в смене задала, а они мне ведро грязи в ответ выдали и всего несколько реальных примеров.
Неприятно стало. Мне на собеседовании Полина Владимировна полчаса расписывала, какой в этой компании дружный и сплочённый коллектив. Ага. Очень дружный и фантастически сплочённый. Только спиной поворачиваться нельзя - ядом заплюют сразу. И не только по отношению к Любе так - все про всех всё знают и считают своим долгом просветить несведущих новичков, у кого откуда ноги растут, кто с кем в каких отношениях состоит, к кому с какого боку подходит надо… Тьфу! Разочаровалась я, проще говоря, прямо на старте. И пришла к выводу, что не приживусь я в таком коллективе, насколько бы привлекательными не казались карьерные перспективы.
Обрисовала ситуацию Наташке, которая забежала ко мне в пятницу вечером перед моей ночной сменой, а она сказала, что я слишком нежная и «не от мира сего». Мол, сейчас везде так, и надо приспосабливаться к окружающей среде, а то по итогам естественного отбора я закончу свои дни в переходе с протянутой рукой. Совсем как-то после этого разговора на душе поплохело. Вроде бы и ничего из ряда вон выходящего, но как-то… Грустно.
А ещё после разговора с Наташкой у меня в голове засела мысль, что Любовь Георгиевна тоже «не от мира сего». Может, не такая уж она и плохая, какой её бывшие коллеги выставляют. Каждый ведь по-своему приспосабливается к обстоятельствам. Кто-то старается не отставать от коллектива, а кто-то особняком держится и принципами своими не поступается. Она не захотела в этой грязи себя топить, вот и вызывала всеобщее недовольство. И то, что магию во вред другим использовала - это ведь защитной реакцией могло быть. А тут ещё и я пришла, вся такая демонами с ног до головы обвешанная.
В общем, поговорить мне с этой тёткой захотелось. Вот прямо так нестерпимо, как будто от этого вся моя дальнейшая судьба зависела. И не чьей-то чужой волей это желание навеяно было, а ощущением какой-то неправильности происходящего. Мне почему-то важно было лично от Любы услышать, что я ничем её не обидела. Не знаю, почему.
Спрашивать адрес у коллег я не рискнула - пришлось бы как-то объяснять свой интерес, а там очередная партия сплетен и советов на меня бы опрокинулась. Ну их! Сама найду. Видела, куда Полина Владимировна личные дела сотрудников в шкафу ставит - надо только момент улучить, чтобы в кабинете никого не было, и быстренько нужную папку найти. Там на корешке надпись «Уволенные», так что не ошибусь.
* * *
- Буся, скажи мне, что я не совершаю очередную глупость, - попросила у котейки, который сидел на банкетке в прихожей и внимательно наблюдал за тем, как я обуваюсь.
Он посмотрел на меня долгим взглядом, спрыгнул на пол, задрал хвостик и утопал в кухню подкрепляться. Видимо, не совершаю, потому что на работу, например, он меня отпускать не хочет - садится под дверью и мяучит жалобно. А тут вроде как разрешил поехать туда, куда я собралась.
Странные животные - котики. Иногда кажется, что они больше тебя чувствуют и понимают. Даже такие маленькие. Бусечка в этом отношении вообще уникум - как та навья красноглазая, которая на мои вопросы кивками отвечала. Он, правда, кивать не умеет, но по его поведению и без этого всё понять можно.
- Дожилась. С котами советуюсь, - обречённо констатировала я, закрывая за собой дверь.
А что делать, если больше советоваться не с кем? Наташка как с ума сошла, когда я ей про Любовь Георгиевну рассказала. Прицепилась ко мне, как банный лист - кто такая, что умеет, где живёт? Я тоже сглупила - знала ведь, что подружка чокнутая на этом, а теперь и посоветоваться с ней побоялась, потому что она все свои дела бросит и со мной непременно потащится. Ну вот как жить, если даже с единственным близким человеком нельзя быть до конца искренней?
На неделе будущие квартирантки принесли мне задаток, чтобы я уж точно никому больше комнаты не сдала, поэтому можно было расслабиться в финансовом отношении и позволить себе поездку на такси, но я решила, что раз никогда хорошо не жила, то и привыкать к излишествам незачем. Лучше экономить и откладывать на учёбу, чем транжирить налево и направо. Да и ехать минут двадцать всего - недалеко совсем.
Дошла до остановки, села в автобус и всю дорогу думала о том, что некоторым людям для переоценки жизненных ценностей и расстановки приоритетов необходим не просто волшебный пендель, а чтобы как у меня - провернуло на тысяче оборотов после замачивания и полоскания, а потом выплюнуло обратно в жизнь чистеньким и со свежим взглядом на действительность. Не случись со мной всего, что случилось, я ведь и дальше бы медленно скатывалась в безысходность. Да ещё и перспективы теперь есть во всех направлениях - можно просто жить, а можно и чародейкой стать, если захочется. И так хорошо, и эдак. И демон подтвердил, что я выбирать могу - значит, мой дар всё ещё при мне. Не на что жаловаться в общем-то, а я к корпоративным взаимоотношениям придираюсь. Я же выше всего этого, правильно? И неважно, что об этом знаю только я.
* * *
- Кто там? - донёсся из-за железной двери мужской голос, когда я набралась смелости и заставила себя нажать на кнопку дверного звонка.
- Здравствуйте! А Любовь Георгиевна дома?
Дверь приоткрылась, и в образовавшейся щели показалось опухшее, небритое лицо с узенькими щёлочками мутных глаз.
- Ты кто такая? - дядька выдохнул мне в лицо перегаром и икнул.
Хотела ему сказать про коня в пальто, но сдержалась.
- Любовь Георгиевна дома? - повторила свой вопрос, подозревая, что в таком состоянии хозяин с первого раза мог меня и не расслышать.
- Деньги есть?
Добрались до сути проблемы, что говорится.
- Нету, - соврала с невозмутимым видом.
- Ну тогда и Любки нету.
Дверь перед моим носом захлопнулась, и больше из квартиры не донеслось ни звука. Я постояла на площадке ещё с минуту, решая, стоит ли повторять попытку попасть в это гостеприимное жилище, но пришла к выводу, что на нет и суда нет. Вздохнула, шагнула к лестнице, и в этот момент позади меня открылась дверь другой квартиры - соседней.
- Вы к Любе, да? - вполголоса осведомилась носатая старушка и, не дождавшись ответа, сообщила: - Она в деревню уехала. Вовка как в запой уходит, так она всегда туда сбегает. Противный мужик…
- А вы адрес можете дать? - так же негромко, почти заговорщицки поинтересовалась я.
- Да в Красном это. Знаете село такое? Луговая, четыре.
- Спасибо, - поблагодарила я и ретировалась, заслышав подозрительный шорох за дверью квартиры, где обретался запойный Вовка.
Вот тебе и раз! Красное! Я же зареклась даже нос туда совать из страха встретиться с кем-нибудь из прежних знакомых. Что это? Карма? Или насмешка судьбы? И ехать боязно, и не поехать нельзя - ну надо мне с Любовью Георгиевной поговорить. Не знаю, почему так, но очень надо. Мне ж покоя не будет, пока я не разберусь, что во всей этой истории не так. С другой стороны, Наташка ведь сказала, что Лады там больше нет…
Снова Красное. Снова ведьма, пусть уже и не настолько опасная, как Злата. Внутренний голос сказал, что это недобрый знак, и для моего же благополучия лучше оставить Любовь Георгиевну в покое. Припомнив, сколько раз я допускала ошибки, доверяя этому самому внутреннему голосу, я велела ему заткнуться, доехала до автостанции и села в первый же автобус, следовавший в нужном мне направлении. Волков бояться - в лес не ходить, а за мной демоны присматривают, поэтому надеяться на авось в данном случае не грех.
После ночной смены я так и не удосужилась вздремнуть, а это ведь мой единственный круглосуточный выходной - завтра к семи утра нужно снова на работу ехать. Почему-то теперь график не казался таким уж сказочно прекрасным, и ещё одного выходного в нём явно не хватало. Прикрыла глаза в надежде, что не просплю нужную остановку, и провалилась в такой глубокий сон, что даже не поняла, где нахожусь, когда сидящая у окна женщина попросила её выпустить.
- А где мы? - сонно уставилась в окно. - Красное не проехали ещё?
- Так к нему и подъезжаем, - пожала плечами попутчица.
Фу-у-уф… Аж от души отлегло. Обидно было бы проспать и уехать к чёрту на кулички, а потом возвращаться. Выяснила у доброй женщины, где в этом расчудесном населённом пункте располагается улица Луговая, вышла из душного салона в спасительную прохладу августа и направилась по указанному маршруту, стараясь даже краем глаза не смотреть в сторону леса, на границе с которым где-то ютилась громадина заколоченного двухэтажного особняка.
Проходя мимо здания администрации, вспомнила лицо водителя, который подвозил меня домой в ночь моего бегства когда-то в альтернативной реальности. Тогда был уже конец сентября, а сейчас ещё только начало августа… Кому расскажи - не поверят же, а приключение-то забавное получилось. У меня даже настроение приподнялось немного от этих воспоминаний. Жаль только, что в этой действительности наставить на путь истинный ночного гонщика будет некому - пронесётся по освещённой фонарями улице в ту же ночь, в ту же минуту, и забудет об этом. И когда-нибудь доездится так до плачевных последствий.
Так, с задумчивой улыбкой на лице, я и дошла до дома номер четыре на улице Луговой. Ничем не примечательный деревенский домик с чистеньким палисадником, скошенным газоном и высоким, сплошным забором из синего профлиста. Я постучала в калитку, но никто не отозвался. Потянула вниз ручку - открыто. Позвала, покричала - тишина. «В возрасте человек же. А вдруг ей плохо стало?» - остановила меня внезапная мысль, когда я уже собиралась вернуться на остановку, не солоно хлебавши. Набралась наглости, вошла в открытый дом и обомлела.
Любовь Георгиевна лежала на покрытом узкими ковровыми дорожками полу посреди большой квадратной комнаты - бледная, с остекленевшим взглядом и раскинутыми в стороны руками, а сверху на ней сидело расплывчато-туманное существо, очертаниями напоминающее чёрта с крыльями. Низший демон! Он повернул ко мне своё наверняка мерзкое хрюкало, потянул эфемерными ноздрями воздух и сверкнул красными глазами.
- Сам уйдёшь или тебе пинка дать? - спокойно осведомилась я, повесила свою сумочку на спинку стула и одарила нечисть недобрым взглядом.
Демон подобрался, тёмным облачком перекатился ко мне поближе, снова принюхался и резко отпрянул.
- Что? Не нравится? - усмехнулась я. - Ну да, я для тебя табу. И она теперь тоже. Пошёл вон отсю… Хотя нет, подожди. С каких это пор низшие демоны за высших работу делают? Ты же только искать чародеек должен, а не забирать у них магию… И как это понимать? Мне опять наврали с три короба что ли?
- Она не чародейка, - раздался в пустоте знакомый голос, и спустя мгновение посреди комнаты материализовался длинноволосый красавчик во плоти. - Это проклятие.
- Меня от вас тошнит уже, - сообщила я обоим демонам, опустилась рядом с Любой на колени и нащупала на её шее слабый пульс. - Если это проклятие, то она-то в чём виновата? Обязательно было её до такого состояния доводить?
- Это родовое проклятие, Айрин. Оно связано с её жизнью. Прости, но её участь предопределена.
- Кем? - зло сощурилась я и морально настроилась на то, что костьми лягу, но не дам демонам забрать жизнь у женщины, от магии которой сама же недавно и пострадала.
А ещё мне очень хотелось бы знать, каким это образом я вижу невидимых демонов, если мой дар всё ещё спит.