Начало этой истории положили охотники за древностями. В Африке, в горах Марокко ими был найденное самый древний африканский анкилозавр. Этот район был богат подобными находками и ранее. Года три назад здесь находили останки стегозавра.
Лондонский музей выкупил древности у частного коллекционера. Сумма сделки участниками не разглашается. Боясь стать жертвами мошенников и опасаясь очередного фейка учеными был произведен, тщательный анализ окаменелых останков. Однако компьютерная томография не обнаружила признаков подделки.
Найденная окаменелость – это ребро с шипами на кожаном панцире, сросшееся с его спинной поверхностью. Несмотря на отсутствие скелета, для изучения этого достаточно.По фрагменту было доподлинно установлено характерные особенности, свойственные только анкилозавру. Свою статью об этом открытии ученые опубликовали Nature Ecology and Evolution, в ежемесячном лицензионном научном журнале. Она является результатом работали университетов Марокко и Швейцарии.
Вероятней всего, этот динозавр существовал ~ 168 млн. лет тому, в середине юрского периода. Исследователи найденный вид назвали Spicomellus afer, в переводе африканский ошейник из шипов.
Само название анкилозавр –означает «жесткая ящерица». Это большое травоядное животное. Его строение состояло из небольшого туловища на толстых ногах. Сверху были защитные мощные пластины брони, состоящие из кости. Помимо них, у анкилозавра также присутствовали такие же шипы, находящиеся с боков и костяные спинные наросты. Голова также была бронирована и усеяна шипами, а на конце хвоста находился толстым костяной "набалдашник", который животное использовало для защиты от нападавших.
Эти гиганты весили до 4 т. и вырастали до 7 м в длину. Похожие окаменелости были найдены и хорошо изучены в Америке и Канаде. Возраст американских находок насчитывает около 74-67 миллионами лет. Новое открытие дает возможность предположить, что в свое время эти животные обитали по всей Земле.
Скелет динозавра в защитной броне особен тем, что на нем впервые обнаружены защитные шипы, соединяющиеся с костяным каркасом, что очень редкое явление для животного мира.
Главный автор статьи Сюзанна Мейдмен высказала свое удивление: ведь обычно броня этих динозавров представляет собой элемент кожного покрытия и не должна скрепляться с костями скелета. А у представленного ископаемого защитное покрытие не только касается скелета, но и как бы вырастает из него.
Как отмечают исследователи, этот вид может быть прародителем анкилозавров, либо одним из новых его видов. Исследование найденного динозавра не завершены.
На сегодня это самые древние окаменелости, обнаруженные палеонтологами, и первые найденные в Африке. Данная находка стирает белые пятна на шкале эволюции всех динозавров. До этого ученые исходили из теории, что обстоятельствами раннего исчезновения стегозавров послужила межвидовая борьба с анкилозаврами. Но данная находка подтвердила мирное существование этих видов на Земле. Группа палеонтологов хочет вернуться к месту раскопок, где был найден скелет анкилозавра и еще более досконально исследовать участок, надеясь обнаружить там ещё похожие останки этого периода.
Если так случится, то это даст возможность исследователям понять строение шипа у Spicomellus afer и было ли это правилом или аномалией.
Спасибо за Ваше внимание, подписки и лайки!