Пачкун все еще смотрел на нее. «Ты подумаешь о том, что я сказал?» — мягко спросил он. «Я уверен, что если ты приложишь усилия, чтобы контролировать свой гнев, если ты сначала слушала, а затем говорила, ты можете стать предводителем, таким, как я всегда представлял, и ты ним и будешь». Она моргнула в ответ. Неужели он действительно так ее видел? Вспыльчивой и не желающей слушать? Она отвернулась. Спорить не было смысла. Если бы он действительно верил, что уступка котам вроде Звездолома — способ спасти Речное племя, ничто из того, что она могла сказать, не изменило бы его мнения. Возможно, она и Пачкун никогда не сойдутся во взглядах — не в том, что она глашатай, и не в том, как управлять племя. Это знание причиняло боль, но Оцелотка не могла представить, как она могла это изменить. Сглотнув разочарование, она наклонила голову. «Хорошо», — пробормотала она. «Я постараюсь сдержать себя и больше прислушиваться». Когда Пачкун протянул к ней морду и потерся щекой о ее щеку, она закрыла глаза. Когда они подошли к лагерю, луна была еще высока, и она притормозила, чтобы позволить Пачкуну сперва нырнуть в тростниковый туннель. Это был долгий день. Она не спала еще до рассвета, планируя дневные патрули, и споры с Метеором и ее отцом утомили ее. Остальные ее соплеменники уже скрылись в своих логовах, и Пачкун оглянулся на нее, нежно моргая, прежде чем отвернуться и направиться к логову. Когда Оцелотка направлялся к логову воинов, снаружи в тени двигалась фигура. Она узнала серую шкуру и полосатый хвост Лягушатника, и ее сердце немного приподнялось. «Ты ждал меня». Она была тронута и прижалась носом к его щеке. Его теплый аромат успокаивал ее, и она поняла, как сильно скучала по нему в последние дни. «Мне надо поговорить с тобой». Его глаза блестели в лунном свете. Он выглядел серьезным. Она напряглась. «О чем?» Что—то случилось? Он увел ее от логова. «Мы впервые остались одни с тех пор, как ты стала глашатаей», — мяукнул он, останавливаясь в тени у осоки. «Я знаю», — виновато ответила она. «Мне жаль. Я была так занята». Она пообещала себе, что постарается найти для него время завтра. Возможно, она вместе отправит их в патруль. Они могут пойти на охоту вверх по течению, может, порыбачить в пруду, как раньше, когда тренировали Белолапого. «Но с этого момента ты будешь так же занята, не так ли?» Глаза Лягушатника загорелись от боли. Ей хотелось, чтобы это было не так, хотя знала, что то, что он сказал, было, по крайней мере, частично правдой. Она хотела утешить его. «Мне так много нужно сделать». Она подошла ближе. «Но я обещаю, что буду стараться уделять тебе больше времени». «Я не хочу, чтобы ты уделяла мне время», — пробормотал Лягушатник. «Я не должен быть твоей обязанностью». «Это не так». Чего он ожидал? На первое место ей пришлось поставить племя. Но это не значит, что он не важен. «Я думал, что у нас есть что—то особенное», — мяукнул он. «У нас есть!» Что он имеет ввиду? Она начала нервничать. «Мы имеем что-то особенное!» «Я думал, что мы скоро станем друзьями», — мяукнул он. «И у нас будут котята. Как Солнечная и Жуконос». «Котята?» Оцелотка не могла скрыть своего ужаса. «У меня сейчас не может быть котят. Я глашатая. И однажды я могу стать предводительницей, если с Метеором что-то случиться». Ее мяуканье затихло, а мысли оживились. Что, если с ним что—то случиться? Что, если он умрет? Ей придется отправиться к Лунному камню.
