В засушливых песчаных пустынях центральной и западной Австралии живет удивительное существо, удостоившееся названия в честь древнего божества из мифологии Ближнего Востока - ужасного Молоха, которому приносили человеческие жертвы. В действительности это небольшая ящерица из семейства Агамовые, которая действительно впечатляет своим внешним видом. Но не только им. Эта рептилия прекрасно приспособилась к суровым условиям пустыни, и некоторые адаптации просто невероятны.
Длина тела молоха - до 21 см, причем самки крупнее самцов. Все тело ящерицы покрыто шипами разного размера; даже на брюхе имеются выросты. За головой молоха находится специальный вырост - "ложная голова", которая имеет значение при защите от хищников. Все шипы не имеют скелетной поддержки, лишь под теменными на черепе можно различить два бугорка.
Структура щитков на коже молоха очень сложна и причудлива. Вокруг крупных щитков, несущих выросты, расположено много мелких, образующих специальный рельеф. Молох обитает в условиях критического недостатка влаги, и его кожа удивительным образом помогает ему "добывать" и накапливать воду. Во время дождя вода удерживается на поверхности ящерицы благодаря поверхностному натяжению и сложному рисунку щитков. Конденсат из воздуха оседает на поверхности кожи и по мелким "каналам" этого рельефа движется прямо к уголкам рта молоха. Причем то же самое происходит и на конечностях - вода движется вверх благодаря капиллярному эффекту, достигая пасти. Ящерица совершает характерные движения челюстями, чтобы вода попала в ротовую полость.
Цвет кожи молоха меняется в зависимости от температуры воздуха. В утренние часы она темнее, оливково-зеленая и коричневая, но с повышением температуры становится песочно-желтой.
Активны эти ящерицы в дневное время, ночью же прячутся в норах, которые выкапывают сами в песке. Поэтому молохи не живут в каменистых местах или пустынях с твердым грунтом. Эти ящерицы передвигаются, покачиваясь, и держат тело на вытянутых ногах. Хвост так же чаще всего поднят вверх.
В питании молох также довольно своеобразен. Эта ящерица является стенофагом, то есть питается только одним объектом, а именно муравьями. Обычно молох находит муравьиную тропу, располагается около нее и методично, с помощью липкого языка, кормится муравьями. Для пережевывания жестких хитиновых оболочек у него также есть адаптация - зубы нижней челюсти входят точно между зубами верхней - образуется режущая кромка. За день молох может съесть до 750 муравьев!
По наблюдениям, эти ящерицы обычно не привязаны к одной территории, а постоянно перемещаются, проходя в сутки до 500 (в среднем - до 78 м). Впрочем, при благоприятных условиях могут жить на одном месте годами. Кочевать больше склонны самцы, видимо, в том числе в поисках самки. После оплодотворения самка откладывает яйца (от 3 до 10) в вырытую норку, которую затем закапывает и сглаживает поверхность над ней. Инкубация длится около 120 дней.
В пустыне врагами молохов являются австралийские дрофы, дневные хищные птицы, а также вараны. Однако не всегда хищнику удается поймать эту ящерицу - твердые покровы и шипы ее защищают. При встрече с врагом молох опускает голову вниз, выставляя вперед нарост - "ложную голову".
Если вам понравилась статья, поставьте лайк, подпишитесь на мой канал и поделитесь публикацией в соцсетях!