Через месяц Вероника и Максим поженились. Вероника старалась не обращать внимания на выходки отца.
Однажды он позвонил Рыжовым и сообщил, что приболел кот, лежит на полу и жалобно мяукает.
— Папа, я тебя прошу, когда Максим берёт трубку, говори с ним, пожалуйста, не играй в молчанку. Тем более теперь он не чужой человек, — деликатно сделала замечание дочь. — Он мой муж.
— Дочка, я боюсь, что наш Пушок умрёт, — не обращая внимания на укор Вероники, продолжил отец.
— Хорошо, я сейчас приеду. — Женщина положила трубку и обратилась к мужу: — Максим, доваришь суп. Я скоро вернусь.
— Твой отец порой ведёт себя, как маленький, — строго произнёс Максим.
— Не заводись. На него лучше не обращать внимание... и не тратить нервы.
— Я не завожусь, а говорю как есть, — спокойно сказал Рыжов. — Мы с тобой женаты, у нас всё хорошо, а он остался один, и я не могу делать вид, будто его не существует. И вообще, Ника, мне всё дорого, что и тебе.
— Спасибо, Максим. — Вероника обняла мужа. — Мне нужно ехать к папе.
— Знаешь, что я заметил? — остановил супругу Рыжов. — Что папа каждый раз звонит и сообщает новости о коте. А со мной он не хочет познакомиться?
Вместо ответа Ника поцеловала мужа и пошла одеваться.
***
Приехав к отцу, Вероника обнаружила, что Пушок абсолютно здоров. Дочь не стала ругаться, она хорошо знала этого родного человека и понимала его — Василий Иванович просто таким образом позвал её в гости.
— Папа, можно мы в воскресенье с Максимом придём? — спросила перед уходом Вероника.
— Даже не вздумай его сюда приводить, — резко ответил отец. — Придёте вместе — дверь не открою.
— Папа, ну не делай глупостей. Максим очень хочет с тобой познакомиться.
— Надо было до ЗАГСа знакомиться, а сейчас уже поздно. Тоже мне, самозванец! Да, Пушок? — Василий Иванович обратил своё внимание на кота.
— Так ведь проще не воевать, а познакомиться, — Вероника в очередной раз спокойно отреагировала на папины слова. — А если вы друг другу не понравитесь, то всё останется, как было. Я буду приходить к тебе одна.
— А я что, невеста, чтобы нравиться? — вновь возмутился отец. — И вообще мне здесь никто не нужен!
— Пап, ну всё равно ведь придётся знакомиться, рано или поздно. Так зачем резину тянуть?
Возникло молчание.
— Хорошо, — сдался Василий Иванович, — приходите... Только не в воскресение, а в субботу.
Вероника подошла к отцу со спины и обняла его.
— Я люблю тебя, папочка. Ты у меня самый добрый.
***
Через два дня Вероника и Максим отправились к отцу. Молодая женщина примерно представляла, какая будет встреча, поэтому пыталась заранее подготовить мужа.
Они шли по улице прогулочным шагом. Было сухо и тепло.
— Максим, — обратилась к супругу Вероника.
— Что.
— Не обращай внимания на папины выпады, — начала инструктировать она. — Если он скажет что-то обидное, постарайся понять его. — Максим шёл и улыбался словам жены. — Пожилой человек! Что ты смеёшься?
— Ты меня ведёшь, как на операцию, — продолжал улыбаться Максим.
— Да уж, с моим папой надо быть постоянно начеку.
— Слушай, Ника, — в голове Рыжова возникла идея, — а давай позовём Василия Ивановича ко мне на дачу, на всё лето? Там свежий воздух, всё с огорода, да и вашему коту там будет просто раздолье.
— Ты у меня умница, — Вероника чмокнула мужа в щёку.
***
Кухня в квартире улучшенной планировки Василия Ивановича была большой. Максим был этому приятно удивлён.
К приходу дочери отец приготовил салат из томатов и огурцов, а на второе — пюре с курицей и подливом. Зять поставил на стол бутылку красного вина и торт.
— Папа, давай, я тебе помогу? — предложила Вероника.
— Ты уже, дочь, сделала всё, что могла, — двусмысленно, с явным недовольством ответил Василий Иванович, поставил глубокую тарелку с хлебом на стол и присел сам.
Все молча приступили к еде.
— Вкусно готовите, Василий Иванович, — сделал комплимент Максим, пережёвывая пищу и разливая вино по бокалам. — У Ники, казалось бы, такой же салат по вкусу совсем другой получается.
Отец пока молчал, но Вероника видела по его лицу, что мужчина едва сдерживался. Ещё немного, и он начнёт плеваться желчью, позабыв о всякой культуре общения. Поэтому дочь решила взять ситуацию в свои руки.
— Папа, — весело обратилась она к отцу, — у Максима есть к тебе прекрасное предложение. Он приглашает тебя пожить на даче. — Ника поймала папин взгляд. — Там свежий воздух, зелень, есть водопровод, электричество... Чего молчишь?
— Комаров терпеть не могу, — грубо ответил Василий Иванович. — Также — слепней, оводов... А у меня аллергия, ты знаешь.
— Но ведь ты можешь в доме от них укрыться, если невмоготу будет, — продолжила убеждение дочь. — И потом, там Пушку будет лучше, мышей будет ловить, шерсть лосниться станет. По-моему, хорошее предложение, а?.. Папа, что скажешь?
— Я вижу, ты о коте больше заботишься, чем об отце. На отца тебе наплевать, — ответил в своём репертуаре Василий Иванович. — Ради кота ты готова на какую-то дачу отца отправить, куда угодно, лишь бы подальше! — Последнее предложение мужчина произнёс с глубокой обидой. Он встал и вышел из кухни, так и не притронувшись к еде.
Вероника тоже поднялась из-за стола и, погладив мужа по плечу в знак успокоения, вышла вслед за «трудным» папой.