Впервые (не самими SpaceX) сеть Starlink была использована для навигации, исследователи изучили сигналы шести спутников Starlink, чтобы определить местоположение на Земле с точностью до ~8 метров. Их выводы, представленные на ежегодном собрании Института навигации GNSS в Сент-Луисе, могут стать многообещающим открытием и даже стать альтернативой системе GPS. Результаты исследования будут опубликованы в следующем выпуске журнала IEEE Transactions on Aerospace and Electronic Systems.
"Мы перехватили сигналы спутников, а затем разработали сложные алгоритмы для определения нашего местоположения и в итоге пришли к выводу, что такая система работает с большой точностью. И хотя Starlink не был разработан для целей навигации, мы показали, что вполне можно использовать спутники и для навигации", — сказал Зак Кассас, директор Центра исследований CARMEN.
Кассас - профессор электротехники и компьютерной инженерии в штате Огайо и доцент Калифорнийского университета в Ирвайне. Исследования осуществлялись на базе университета и финансировались Лабораторией военно-морских исследований, Министерством транспорта и Национальным научным фондом США. Исследователи изучили Starlink и проанализировали сигналы, посылаемые спутниками, затем они разработали алгоритм, который мог использовать сигналы нескольких спутников для определения местоположения. Они установили антенну и попытались использовать сеть, чтобы определить местоположение антенны. Используя Starlink, они определили местоположение с точностью до 7,7 метра.
Для сравнения, GPS обычно определяет местоположение с точностью от 0,3 до 5 метров. По словам Кассаса, команда использовала аналогичные методы с другими группировками спутников на низкой околоземной орбите, но их точность оказалась меньшей, в пределах 23 метров. Определение местоположения летящих самолётов дала точность в 5 метров. Кассас сказал, что по мере роста группировки Starlink будет расти и точность навигации. Спутники Starlink ближе к Земле, чем спутники GPS, что делает их сигналы намного сильнее и менее восприимчивыми к помехам. Они также запускаются чаще чем GPS, что позволяет Starlink чаще обновлять оборудование на борту космических аппаратов.
Исследователи подчеркнули, что у них не было доступа к фактическим данным, передаваемым через спутники - только к информации, связанной с местоположением и движением спутников: "Мы не подслушиваем то, что передается по этим спутникам. Мы изучили сигналы, чтобы использовать их в целях навигации на Земле".