Дело было в 50-х годах прошлого века. Доктор Эдмунд Шульман фанатично ползал по скалам национального леса Иньо - он был одержим идеей отыскать в местной флоре древнейшее дерево. С помощью специальных инструментов он брал образцы древесины из самых больших секвой, чтобы посчитать годовые кольца - но раз за разом разочаровывался. Титанические деревья проявляли себя, как девочки-акселератки, - они выглядели куда старше, чем были на самом деле.
Почему Шульман возлагал надежды именно на секвойи? Всё просто - казалось логичным, что чем дерево выше, тем оно старше. А уж деревьев выше, чем секвойи, не сыщешь.
Когда учёный от безысходности начал ковырять не только секвойи, но и другие хвойники, лес Иньо преподнес Шульману неожиданный сюрприз - местные сосны оказались гораздо старше, чем секвойи.
Внешне сосны остистые межгорные смотрятся достаточно невзрачно по сравнению с подпирающими небо секвойями. Небольшого роста (максимум до 15 метров), с кривыми скрученными стволами и растрескавшейся рыжеватой корой - они выглядят так, будто над ними кто-то всю жизнь специально издевается.
Кто бы мог подумать, что среди них окажется настоящий древесный старец возрастом под 5000 лет.
Пересчитав годовые кольца одной из сосен, Шульман пришёл к выводу, что дерево начало свою жизнь не позднее 2831 года до нашей эры. Только представьте, когда строился Стоунхендж, оно росло уже целых четыре столетия. А когда Понтий Пилат приговорил Иисуса к смерти, эта феноменальная сосна уже готовилась справлять трёхтысячный день рождения!
Доисторическое дерево окрестили Мафусаилом - в честь библейского долгожителя.
А дальше начались печальные события, из-за которых современным властям США пришлось по полной программе засекретить Мафусаила.
После публикации открытия Шульмана в лес Иньо потянулись вереницы туристов. Каждый хотел не просто увидеть древнюю сосну, но и отщипнуть себе кусочек на память. Естественно, состояние дерева начало быстро ухудшаться...
Но спустя несколько лет произошло нечто вопиющее. После сенсационной новости о возрасте Мафусаила дендрологи начали активно изучать другие сосны - и нашли экземпляр, который был, как минимум, ещё на 300 лет старше. Дереву дали имя Прометей и стали согласовывать с властями возможность создания в лесу Иньо заповедника.
В это же время аспирант по имени Дональд Карри собирал в местных горах материалы для своей научной работы. Среди прочего ему требовалось исследовать возраст хвойных деревьев. Карри договорился с сотрудниками Лесной службы и начал брать пробы древесины сосен специальным сверлом. На очередном дереве что-то пошло не так, и сверло сломалось внутри ствола. Сотрудники Лесной службы благодушно разрешили Карри спилить сосну - не пропадать же исследованию.
Когда аспирант пересчитал годовые кольца, волосы у всех присутствующих встали дыбом - оказалось, что под пилу попал как раз Прометей.
После этого лес Иньо быстро превратили в заповедник, а его сотрудникам строго-настрого запретили раскрывать кому бы то ни было местонахождение Мафусаила.
Самое точное, что можно узнать по этому поводу, - это расположение самой рощи. Через неё ведёт так называемая "Тропа Мафусаила" длиной около 4 миль. Вдоль неё растут сотни и тысячи сосен - и каждый волен попробовать угадать, какая из них Мафусаил. Если поймать и допросить с пристрастием местного сотрудника, то он, возможно, признается, что искомая сосна растёт на высоте 2900-3000 над уровнем моря. Что не сильно сузит географию поисков 😉
Правда, в эпоху расцвета блогерства во всех его проявлениях нет-нет да и всплывёт очередной "я нашёл Мафусаила, точные координаты смотрите в описании видео!".
Интересно, что в 2012 году в Иньо была обнаружена сосна, которая ещё на 200 лет старше, чем Мафусаил. Но на этот раз учёные не только не стали раскрывать даже приблизительные координаты долгожителя, но и даже давать ему имя. От греха подальше.
