В 1837 году Император Российский Николай I решил, что наследнику престола Российского цесаревичу Александру Николаевичу довольно дворцовых обучений и следует поближе узнать Россию. Ведь этим государство в будущем ему надлежит править. И Император придумал способ.
Самодержец решил послать 19 летнего Александра в длительное путешествие по российским уездам, дабы "Узнать Россию сколько сие возможно, и дать себя видеть будущим подданным".
Маршрут путешествия по городам и уездам Российской империи был составлен учителем цесаревича, русским поэтом Василием Андреевичем Жуковским. А сам Николай I лично написал обширную "Общую инструкцию по случаю предпринимаемого путешествия по России" сиречь "Наставления", в коих были указаны цели и задачи вояжа, подготовлен примерный распорядок дня, обозначены памятники и места, которые обязан посетить юноша.
Наследнику вменялось участие во всех церковных службах, которые он застанет в монастырях и соборах, посещение больниц, военных училищ, армейских гарнизонов, присутственных мест, тюрем и острогов, а также городских рынков, общение с чиновниками и обывателями, принятие жалоб и просьб от народа.
Пока наследника усиленно инструктировали, готовился свитский поезд из карет, усиленных рессорами и огромного обоза, дабы цесаревич не знал в пути нужды ни в чем. Маршрут протяженность 12 тысяч верст был определен до Тобольска (на востоке), а затем до Елизаветграда на юге.
В ближайшую свиту сиятельного путешественника входили на правах учителей В. А. Жуковский, князь Ливен, К. И. Арсеньев (преподаватель российской истории и статистики), генерал-адъютант Кавелин, полковники Юрьевич и Назимов.
Все эти чиновники, помимо дорожного обучения, должны были давать цесаревичу исчерпывающую справочную информацию обо всем, что его заинтересует. Кроме того, имелась прислуга, лейб-медик, поварская бригада, охрана, фельдегерская группа для отправки писем и сообщений, фуражиры, интендант.
Все ответственные лица в уездах и округах были извещены о скором прибытии наследника престола. И в свою очередь, озаботились о подарках и подношениях. Так, например, начальнику Златоустовских заводов П. П. Аносову было дано задание подготовить для цесаревича следующие подарки: из булатной стали выковать палаш кирасирский, кавалерийскую саблю, а также пехотную полусаблю, с приличным украшением.
2 мая 1837 года, с Богом, тронулись из Санкт-Петербурга (лишь 12 декабря царский поезд вернулся в Зимний дворец).
В Твери Александр танцевал на балу и ему понравились местные знатные дамы.
В Угличе цесаревичу показали орешки, которые по приданию, нашли в руках yбueннoгo царевича Димитрия.
В Саратов наследнику понравились немецкие колонии своими исключительными чистотой и аккуратностью.
В Тамбове понравились местные дамы и девушки, которые заправляют в местном обществе.
Полки маршировали, пехотинцы демонстрировали приемы с ружьями, всадники гарцевали. Везде наследник отмечал чистоту и порядок.
Конечно, наместники на местах старались приукрасить действительность. По всему пути путешествия будущего императора встречали ярко выряженные крестьяне и девицы в кокошниках, которые пели песни и водили хороводы. Начальники уездов спешно благоустраивали территорию, конструкции красились, бригады косарей выкашивали траву подле обочин, худые избы по пути гостевого маршрута сносились или прикрывались чем-нибудь благообразным.
Появление Великого князя всюду встречалось овациями и проявлением бурной радости. Будущий Император так писал об этом отцу: "Как после этого не любить и не уважать наш добрый Русский народ", "нигде народ меня не встречал с таким остервенением от радости".
Но кое где начальники дали маху. Судиславль Александр обозвал "гнездом раскольников", Макарьев показался ему "ничтожным городом", в Вятке он отмечал, что местная больница ветхая и бедная, а губернатор проворовался. Посетив Ижорский и Воткинский плавильные завод наследник отмечал, что работа местных металлургов есть "совершенный aд".
Александру нравилось знатное общество объезжаемых городов, но ему не понравились встреченные коренные и прочие народы. Вотяки (жители пермских территорий) ему показались необразованными и отсталыми язычниками. А встреченных представителей сибирских народов (которых ему представили как киргизские султаны) наследник назвал "ужасными уродами, настоящими животными". Про польских дворян, специально приехавших в Киев его поприветствовать, цесаревич написал: "рожи есть ужасно неприятные".
По преданию, в уральских горах царский поезд встретила делегация местных башкир. Башкирцы жаловались на беспредел русских купцов и промышленников, обманом скупивших их исконные земли за копейки для строительства своих железоделательных и медеплавильных заводов.
Но никто их речь не понял. Наставники же пояснили будущему Императору, что местный народ таким образом выражает благодарность и верноподданнические чувства. Наследник в ответ повелел одарить каждого туземца из делегации за верность одной золотой монетой.