Варвара проехала по пустой дороге больше часа, как вдруг навигатор сбился и понёс совершенную дичь.
Пейзаж за окном оставался всё тот же. Только деревья гуще сомкнулись по сторонам, вызывая неясное чувство тревоги.
Настроение стремительно портилось. Неужели она заблудилась?!
Девчонка выскочила из леса неожиданно.
Спасибо, Варвара остановилась за минуту до этого, чтобы в который раз свериться с картой.
Заметив машину, девчонка приблизилась и постучала в окошко.
- Подбросите до развилки? – попросила, не здороваясь.
Невысокая и худенькая до прозрачности, она странно горбилась и держала в руке плоский рюкзак.
- Ты знаешь, где развилка? – обрадовалась Варвара и распахнув дверцу, пригласила. – Залезай.
Девчонка быстро скользнула в салон и нахохлилась на краешке сиденья.
- Меня Варвара зовут. А тебя?
- А по отчеству?
- Что по отчеству?
- Как вас по отчеству называть? Я к пожилым только так обращаюсь.
От такой наглости сорокалетняя Варвара растерялась, но быстро нашлась.
- Зови по имени. Я разрешаю. Мы же не в школе.
- Я студентка. На второй перешла! – гордо сообщила девчонка.
- Ты не представилась, - напомнила ей Варвара.
- Марь.
- Какое интересное имя. Это сокращение?
Марь не ответила, вглядываясь во что-то за окном.
- Я заблудилась, - пожаловалась Варвара. – Еду-еду, а развилки все нет.
Пожав острым плечиком, Марь обронила равнодушно:
- Вас просто не хотят пускать.
– Кто не хочет? – не поняла Варвара. - Разве это частная территория?
- Поезжайте прямо до кривой сосны, там нужно будет повернуть. Я укажу. – проигнорировала вопрос девчонка и откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза.
Варвара послушалась, медленно двинула машинку вперёд. Узкая дорога по-прежнему была пустынна, лишь тусклый свет осеннего солнца полосами лежал на ней, да ветер гонял по растрескавшемуся асфальту сухие листья.
- Ты местная? Лес хорошо знаешь?
- Нет. Я здесь на практике.
- Практика? Осенью? Разве так бывает?
Марь снова пожала плечом.
- Мы фольклор собираем. Всякие побасенки от местных.
- И куда вы их потом?
- В дневник записываем. Типа отчёта.
- И много насобирали?
- Хватает.
- Интересные?
- Страшные! – девчонка резко подалась к Варваре, и та не удержалась, вздрогнула, впервые рассмотрев её глаза.
Радужка зрачков была бесцветная. И лишь по краю её очерчивала тонкая красная линия.
- Испугались? – хмыкнула Марь. – И правильно. Лучше бы вам вернуться, Варвара.
Наверное, линзы, решила Варвара. Каких только сейчас не продают. Но спрашивать ничего не стала, ответила коротко:
- Закончу дела и уеду. Могу и тебя до города подбросить.
- Не. – качнула головой Марь. – Нельзя мне.
- Почему нельзя?
- Сказала же - практика у нас.
- Но ведь практика летом? – не сдавалась Варвара.
За разговором она чуть не пропустила поворот, скрывающийся за огромной склоненной к земле сосной.
Толстый ствол был перекручен в нескольких местах. Словно неведомый великан навязал на нём узлов. Длинные рыжие иглы топорщились по сторонам как острые пики.
- Остановите! - Марь неожиданно прихватила Варвару за руку. Пальцы были тонкие и совершенно ледяные. – Дальше я сама.
- Не боишься? Может, лучше со мной?
- Не. Вам туда нельзя. – Марь закинула за спину рюкзачок и одёрнула коротенькую куртёнку. – Мне вперед, а вам поворачивать. Гнилые Мхи совсем рядом.
Варвара послушно свернула на извилистую земляную тропу и только потом поняла, что не говорила девчонке, куда едет.
Через десять минут машинка выкатилась на поляну и стала перед поваленным деревом.
Варвара выбралась наружу, обошла растрескавшийся, поросший лишайником ствол и дальше, в низине, увидела маленькие домики деревни.
Сбившись в кучку, они жались друг к дружке потемневшими от времени боками. Словно пытались согреться или спрятаться от чего-то.
За ними простиралось обширное пространство спутанной побурелой травы. Среди неё проглядывали зелёные островки мха, поднимались тонкие деревца да чахлый кустарник. Там начиналось болото.
– Как они здесь живут...- поёжилась Варвара. – В домах, наверное, сырость. И комарьё…
Впрочем, ей всё равно. Главное - застать дома бабку Пеструху и получить желаемое. А потом поскорее умчать домой.