Эльзу толкнули прямиком в холодную и сырую камеру, где уже пребывало трое местных жителей. Новую пленницу они узнали моментально и охнули, полагая, что она погибла в горах. Они помогли ей подняться на ноги, усадили на какое-то подобие каменной скамьи и стряхнули мусор с одежды.
— Где же ты пропадала? — спросила старуха, что жила раньше в паре домов от ее собственного. — Где мать с братом?
Девушка взглянула на эти изможденные лица и судорожно вздохнула. Говорить о пережитом не хотелось совершено. Да и не потребовалось. Они сами все поняли. Старушка осела на край скамьи рядом и прикрыла рот рукой. Мужчина крепко сжал края рубахи, а юная соседка всхлипнула.
— Как же ты все это время одна?
Отвечать на этот вопрос Эльзе не хотелось. Тем более не следовало говорить, что ее спас Господин Горных Дорог, что она теперь жила у него вместе с самыми настоящими ветрами. Может, он вообще решит ее оставить здесь после того, что она сделала…
В этот момент дверь, что вела в темницу, с грохотом открылась. По ногам ударил сквозняк, заставляя поежиться не только от страха, но и от холода. Послышались тяжелые шаги, и вскоре появился виновник шума — высокий крепкий мужчина с серьезным взглядом. Он чем-то был похож на Севера, но если к тому прислушивались как к отцу, то этого явно боялись. Мужчина прошелся взглядом по всем, кто находился в заключении, и остановился на Эльзе. После короткого кивка сопровождающие его стражники в одно мгновение повернули ключ в замке, позволяя металлической решетке открыться. Незнакомец шагнул в и без того тесную камеру.
— Больше недели назад несколько моих воинов погнались в горы за женщиной с двумя детьми. Один упал с обрыва, остальные исчезли бесследно. Разведчики нашли только кровь в двух местах. И у меня к тебе вопрос, девочка. Где мои солдаты?
Говорил он вкрадчиво, заставляя прислушиваться и дрожать от каждого слова. Видимо, довольно много тренировался. И результат это давало. Его боялись все без исключения. Эльза глубоко вздохнула, набираясь смелости. Молчать не имело смысла.
— Они погибли.
— Как? Где? Почему мы не нашли тел? Неужели с целым отрядом справилась женщина и двое детей? — он все продолжал задавать вопросы.
— У нас не было против них ни малейшего шанса, — голос девушки осип в одно мгновение, на глаза выступили слезы и она сжала края юбки. — Они убили маму на повороте, а брата чуть позже, перед этим ранив. Ваши воины, взрослые мужчины, обученные, с оружием и защитой. Они убили беззащитную женщину, что хотела защитить своих детей, и мальчишку, что даже младше меня… Я не знаю, где их тела, но честно, надеюсь, что вы их никогда не найдете.
— Кто же их убил? — голос стал тише и тверже.
На этот вопрос Эльза предпочла не отвечать. Она лишь плотно сжала губы и отвела взгляд. Внезапно мужчина крепко ухватил ее за подбородок и потянул на себя, вынуждая не просто подняться на ноги, а встать на носочки. Чтобы хоть как-то удержать равновесие, девушка вцепилась в его руку.
— Отвечай. Кто живет в горах? Кто тебя спас и где его найти?
Эльза лишь всхлипнула, но отвечать и не подумала. Она дрожала то ли от страха, то ли от сквозняка из-за открытой на улицу двери.
— Хочешь умереть? Кого ты защищаешь?
Мужчина все сильнее сжимал ее подбородок, а с ним и горло, отчего девушке уже было сложно дышать и было очень больно. Ей едва удавалось сдерживать собственный крик, который вот-вот бы наполнил темницу.
— Видимо, меня, — этот голос заставил ее судорожно выдохнуть и всхлипнуть.
Мужчина обернулся, замечая, что его стражники лежат мертвые на полу, а в проходе стоят трое незнакомцев. Двое достаточно молоды, разве что один со шрамами на все лицо и одет в рубашку с белым шарфом, темные кожаные брюки и добротные сапоги. Третьим был мужчина, в волосах и бороде которого уже проглядывалась седина.
— И кто же ты? — видимо, вся эта ситуация его пугала не так, как Эльзу, либо он очень хорошо скрывал свои эмоции.
Он развернул девушку к себе спиной и приставил охотничий нож к горлу, заставляя ее замереть. Впрочем, она и без того не могла пошевелиться.
— Мое имя тебе ничего не даст.
— Неужели? Я хочу знать, кто убил моих людей ради какой-то девчонки, — лезвие опасно черкнуло нежную кожу, отчего на ней проступила тоненькая красная линия.
Ричард сжал челюсти, явно начав выходить из себя. Север за его плечом тоже напрягся. Эльза же просто боялась пошевелиться и безотрывно смотрела на парня. Казалось, время остановилось. Наступила звенящая тишина, которую через мгновение разрушили.
— Местные жители зовут меня Господином Горных Дорог.
Позади незнакомца, что удерживал Эльзу, те самые жители охнули и начали молиться. Старуха так и вовсе лишилась чувств, хорошо хоть ее успели поймать. Только вот мужчина ничего не понимал.
— Тот самый мертвец, о котором все шепчутся?
— Давай я, — едва слышно прошептал Юг. — Эльза не пострадает.
— Действуй, — парень одобрил идею ветра.
Никто и опомниться не успел, как Юг исчез. Просто растворился в воздухе. Незнакомец и местные жители растерялись. Последние даже вскрикнули, и помимо старой бабки на полу теперь лежала и совсем юная девушка, не старше Эльзы. В следующее мгновение руку мужчины, в которой он держал нож, отвела в сторону неведомая сила, позволяя Эльзе убежать. И бросилась она прямиком к Господину Горных Дорог, едва не споткнувшись. Ее бережно обняли за плечи, а затем и повели прочь без лишних пояснений.
Разбираться с обидчиком остался Юг. Север же молчаливой тенью следовал за ними. И стоило только выйти им на улицу, как Эльза поняла, что все не так просто, как она думала. Сильнейший ветер не позволял воинам приблизиться к ним, хотя те пытались с особым упорством. Растрепанные волосы метало во все стороны, а из-за снега пришлось даже прикрывать глаза рукой.
Ричард шел вперед, ведя за собой девушку. Он не останавливался из-за стражи, с ними разбирался Север и освободившийся Юг. И казалось бы, они смогут уйти, но видимо, жажда их поймать была велика. За ними снарядили целый отряд. Это стало понятно, когда они уже скрылись за поворотом.
— Ричард, — Эльза хотела извиниться перед парнем.
— Потом. Сейчас не время, — он не смотрел на нее, просто шел вперед, крепко сжимая ее руку.
А потом раздалось ржание коней, что заставили их обернуться. В следующий момент хозяин гор толкнул девушку вперед, велев бежать как можно дальше. А сам приготовился для сражения. Эльза побежала вперед. Теперь ее не покидали страх и чувство де жавю. Ведь похожая ситуация уже была. Она все бежала и отовсюду слышала крики «демон», наполненные страхом. Это давало надежду, что с ним все хорошо, что он жив.
Внезапно эти мысли прервало ржание коня практически над ухом и резкий рывок. Ее перекинули через седло, крепко удерживая. Лошадь мчалась вперед без остановки. Девушке было тяжело дышать. Казалось, ребра вот-вот треснут и сломаются, вонзившись в легкие и сердце. И совсем неожиданно для обоих лошадь встала на дыбы, скидывая с себя всадника и жертву.
С хрипом приподнявшись, что было сложно, ведь снег явно намеревался ее поглотить, Эльза поползла прочь и едва не свалилась в пропасть. Дыхание перехватило, голова закружилась при виде такой высоты. Даде дна ущелья не было видно из-за снегопада. Обернувшись, она пожалела, что вообще сегодня вышла из дома. Чуть в стороне уже поднимался всадник, а в нескольких шагах от него на девушку пристально смотрела белоснежная лисица.
Вспомнив, что она о ней слышала, девушка судорожно выдохнула. Ей некуда было бежать. Вот поднялся на ноги стражник, и можно было легко разглядеть, как неестественно светятся его глаза голубым светом. И прямо сейчас, подчиненный воле лисицы, он направлялся к Эльзе с мечом в руках.
И прежде чем он добрался до нее, из ниоткуда ему наперерез прыгнул Господин Горных Дорог. Между ними завязалась драка. Меч полетел прочь, все перешло в рукопашную. Оба приближались к обрыву и вот-вот могли сорваться.
— Ричард! — вскрикнула Эльза, когда парень оступился и начал падать.
Она, не раздумывая, вцепилась в его руку, со всей силы потянув на себя. И у нее получилось. Однако в тот же момент стражник оттолкнул ее в сторону, а следом прыгнула и лиса, толкая своим весом хрупкую девушку к обрыву.
В один момент весь воздух выбило из легких. Ее заполнил ледяной страх, от которого даже замутило. Послышался крик Ричарда, затем свист ветра. И последнее, что ощутила Эльза перед сильным ударом, были тысячи снежинок, что вонзались в кожу, казалось, проходя ее насквозь. А затем все потемнело.
***
В городке было по-праздничному шумно. Середина зимы была наполнена солнечным морозом, песнями, гуляньями. Некогда почти никому неизвестная деревушка превратилась в небольшой, но шумный городок, в котором постоянно останавливались путники. С ее захвата прошло немало зим. Тогдашние события заставили новых правителей отказаться от поисков руды, поэтому ей нашли замену в качестве торговли. Никто особо не был против.
И вот в один из таких ярких дней за происходящим на улице наблюдала красивая женщина, сидящая на веранде постоялого двора. Одета она была в белую шубу, в коей знаток определил бы лисий мех. Волосы золотом переливались в лучах солнца, а голубые глаза напоминали чистейшее небо. Немного необычный для этих мест оливковый цвет кожи выдавал в ней чужачку.
А наблюдала она за девушками, что закупались в пекарне напротив. Одна стояла в легкой дубленке и сапожках. Темный волосы и личико говорили, что и она не здешняя. Вторая девушка была одета теплее, по погоде. Пухлое личико светилось от счастья, как и голубые глаза. Только волосы, когда-то золотисто-русые, теперь стали белыми, как снег, что покрывал горы вокруг.
Они расплатились с пекарем, шумно попрощались и направились прочь, не обращая ни на кого внимания. А рядом с незнакомкой, уперевшись в перила, остановились совсем юные брат с сестрой, что было заметно по их внешней схожести.
— Смотри, это ведь она? — тихо прошептала девочка с волнением.
— Эльза… — подтвердил мальчик.
— А ну тихо! — осадила обоих появившаяся мать. — Услышит же.
И она была права. Девушка с белыми волосами сейчас смотрела на них и мило улыбалась. А потом она перевела взгляд на женщину в белой шубе. Уголки губ опустились вниз, а взгляд стал серьезнее. Из-за этого она не заметила стоящего перед ней парня со шрамами и врезалась в него. Парень осторожно обхватил ее за плечи, помогая устоять, а затем взял за руку.
— Господин Горных Дорог, — чуть ли не пропищала девчушка рядом, а мать шикнула.
Они же тем временем пошли дальше, на окраину города, где была тропа, ведущая в горы. Молодой человек бережно сжимал узкую ладонь и шел вперед, не обращая ни на кого внимания. Сама Эльза уже и позабыла о том, что увидела лисицу. Ее внимание привлекли дурачащиеся Юг и Запад. Последний, кстати, поспешил к Восток, крепко обнимая ее за талию и притягивая к себе. Юг же поравнялся с Севером, о чем-то тихо переговариваясь.
Они шли домой.
#литературное творчество #литература #сказка #сказка фэнтези #сверхъестественное