Устье Гнишика от Арени в шаговой доступности (менее километра по трассе от "иранского" выезда), но не в прямой видимости: долина быстрой Арпы выше селения сужается в скалистое ущелье и делает изрядный поворот.
В каждой выемке его обрывов встречает ларёк с тёмно-красным домашним вином в пыльных пластиковых бутылках, а чуть пьянящие одним своим содержанием рекламные щиты натыканы часто, как линия электропередач. Винный фестиваль проходит всего один день в первую субботу октября, а винной столицей Армении Арени служит круглогодично.
Трасса тянется по правому, то есть по ходу нашего движения левому берегу Арпы, за быстрой водою которой горы стоят отвесной стеной. В какой-то момент стена раскрывается ущельем, прямо в створе которого выстроен мост - это и есть Гнишик, а в путеводителях, для большей благозвучности - каньон Нораванка. И до монастыря отсюда ехать 8 километров прямо, однако пройдя за мост, есть смысл посмотреть по сторонам:
Слева расположился огромный винный ресторан, чья уличная площадка потянет на небольшой парк.
Справа - ворота, касса, инфостенд и цветастые куртки идущих почти непрерывным потоком туристов:
Древнее и перенаселённое Закавказье богато на скальные города и обители, подземные крипты и храмы, старинные каменоломни и ржавые шахты советских времён. Но гордость Вайоц-Дзора - естественные пещеры с богатым кальцитовым убранством, коих здесь, кажется, больше, чем в остальной Армении суммарно. Например, Мозров или Магила, названная так не потому, что в ней кого-то завалило, а потому что открыл её в 1980 году ереванский студент Магилан Аракелян. Или Медвежья (Арчери) пещера - крупнейшая в Армении и по длине (3,7 километра), и по глубине (130 метров), причём большая часть этой глубины приходится на колодец, на дне которого первооткрыватели пещеры в 1940-х годах нашли кости доисторического медведя.
О Птичьей пещере же, как переводится название Арени, в имевшемся у меня путеводителе 2005 года не было написано ни слова. О чём-то догадывались тогда разве что маститые археологи, приметившие, что пещера явно была когда-то обжитой, а её микроклимат оптимален для камеры хранения позабытых древностей. Лишь 2007-12 годах Птичьей пещерой вплотную занялась экспедиция, в которой успели поучаствовать 12 научных организаций из 9 стран под руководством Бориса Гаспаряна из Института археологии и этнографии Армении, Рона Пинхаси из Университетского коллежа Дублина, Кейта Уилкинсона из Винчестерского и Грегори Арешяна из Калифорнийского университетов.
Результат экспедиций превзошёл любые ожидания - под боком у многих поколений аренийцев, в прямой видимости ездивших тут не одно десятилетие туристов скрывался археологический памятник мирового масштаба. Ещё пара лет - и в пещере Арени-1, как её стали называть в археологических документах, был обустроен музей, тут же ставший одной из самых популярных достопримечательностей Армении.
Как людское поселение Птичья пещера старше человечества - первыми в ней нашли приют хомо-эректусы, поселившиеся здесь порядка полутора миллионов лет назад и оставившие после себя орудия олдувайского (то есть - самого архаичного) типа. Но важнейшие горизонты Арени-1 относятся к энеолиту, медно-каменному веку накануне становления первых цивилизаций, здесь продолжавшемуся 5-7 тысяч лет назад.
Аренийские находки, такие как кусок льняной ткани, травяная юбка или кувшинные погребения "состарили" на тысячу лет куро-араксинскую культуру, господствовавшую в Закавказье до появления первых государств. Но ценнейшей находкой стала обнаруженная в 2010 году Дианой Зардарян пара кожаных шнурованных туфель 37-го размера, оставленных своим безвестным обладателем храниться на зиму набитыми сухой травой.
Всё бы ничего, но по данным радиоуглеродного анализа этим тапонькам порядка 5500 лет, что делает их, ни много ни мало, старейшей известной науке обувью. Сами туфли теперь можно видеть в археологическом музее Еревана, и их витрина опознаётся по постоянной, наверное даже когда музей закрыт, облепленности тургруппой. Но за ней и гиды следят тщательнее, чем военные за позициями в Карабахе, а фотографировать в музее запрещено - так что вот лишь инфостенд из пещеры:
Надо сказать, пещера и сама по себе впечатляет, и в скалах у её входа сложно не разглядеть "женское начало". А такие формы рельефа, воплощение Матери-Земли хоть в Закавказье, хоть в Монголии, хоть на полярных островах всегда манили древних жрецов и шаманов:
В Птичьей пещере множество археологических слоёв, в самом верхнем из которых - хлебная печь-тонир 15 века, где пекли лаваш для проезжавших вдоль Арпы путников. Следующий горизонт - утлая хижина из камней и ила, построенная в эпоху арабского ига, когда Вайоц-Дзор был медвежьим углом в дальней части Сюника.
Но последние тысячи лет пещера служила людским пристанищем лишь эпизодически, а вот в энеолите представляла собой языческий храм, место встреч людей и духов, портал между мирами, скорее всего чтимый не только жителями близлежащим долин. У самого входа в неё жили люди - но скорее всего, лишь немногочисленная стража священного места, в ряды которой, конечно же, мечтал попасть каждый мальчишка в ходивших вдоль Арпы племенах.
Раскопки вскрыли множество могил, в том числе в гробах-кувшинах, и явно ритуальные захоронения девочек-подростков. Ну а одним из элементов здешних практик, средством расширения сознания и погружения в иные миры, был обыкновенный алкоголь, к которому тогдашние люди вряд ли обладали устойчивостью. И винодельни, где ритуальный напиток делался из красных виноградин, были обустроены в этой пещере ни много ни мало 6200 лет назад.
Это древнейшая винодельня, известная на данный момент науке, а если учесть, что старейшие осколки винных кувшинов были найдены в Грузии, а старейшие сосуды с остатками вина - в Иране, и возраст их порядка 7000 лет, древнейшая не известная науке винодельня явно работала где-то неподалёку.
Пещера уходит вглубь горы - её самая дальняя точка примерно в 40 метрах от входа:
А новым археологическим горизонтом эпохи Республики Армения в вассальной зависимости от Российской Федерации, безусловно, станут доски, лампочки и провода:
Ещё, конечно - таблички: пещера обустроена для прогулок как музейный зал, и даже вход в неё свободный по билетам. В иных пещерах вроде Арчери или Магилы сохранилось богатое кальцитовое убранство, и я не вижу причин, по которым его не было здесь - но скорее всего, от тех сталактитов не осталось следа уже в каменном веке. А 5-6 тысяч лет назад, когда Птичья пещера служила людским храмом, в ней и вовсе появились новые ходы и углубления.
Узкий тоннель ведёт мимо склада продуктов - такие часто устраивались кочевниками в священных местах, ведь потревожить их решались разве что ушлые отщепенцы, но никак не вражьи вожди на глазах своего народа.
Винодельня располагалась у входа, где жрецы черпали из кувшинов хмельной напиток, а затем демонстрировали припадавшим к ковшу людям духов, призванных из параллельных миров, и уводили во мрак нарядно одетую и преисполненную гордости за своё предназначение жертвенную девочку. Навечно её отправляли в иные миры ударом дубинки в затылок. Всего в пещере были найдены останки трёх девочек-подростков, а так же нескольких взрослых и детей, причём сохранность их тел оказалась достаточно хорошей для полной расшифровки генетического кода.
Вот только как его определить так, чтобы однозначно идентифицировать национальность, причём чью надо национальность?! Человеческие жертвоприношения тысячи лет как позади, а сакральные жертвы, шахиды и мучники - на Кавказе по-прежнему данность...