Как известно, Ленин публично не был награжден никакими советскими наградами (кроме ордена восточного Труда, о котором он, к сожалению, так и не узнал). Вождь был скромным в быту, ему и в голову не могло прийти вешать на себя какие-либо награды. Только красный бант мог носить Ленин, как символ Великой Революции.
Но на лацкане его френча, при прощании, был приколот орден Красного Знамени. Это был боевой орден Николая Петровича Горбунова, за номером 4274, который Горбунов сам лично прикрепил на лацкан вождя. Были и другие большевики, которые в знак признательности сложили свои ордена к телу Ленина, но только один орден продолжал сиять на френче Ильича, вплоть до 1943 года, орден Горбунова.
Как молодой революционер (член ВКП(б) с 1917 года), выходец из обеспеченной инженерной семьи (отец - управляющий фабрики "Писчебумажной фабрикой наследников И. П. Печатникова"), вошел в круг ближайшего окружения В.И.Ленина?
Уже в мае 1917 года Горбунов занимался информационным бюро ВЦИК. А с победой революции руководил секретарями, собирал и обобщал информацию для членов молодого правительства Советов. С ноября 1917 года Горбунов - личный секретарь Ленина. И по его поручениям выезжает на фронты Гражданской. В июле 1919 года Горбунов входит в состав РВС Южного фронта, в 1919—1920 гг. — начальник политотдела 14-й армии, с июня 1920 года направлен в реввоенсовет 14,13 и 2 конармии.
А с декабря 1920 - Горбунов заведует Управделами Совнаркома, он влиятельный функционер и занимает важное место в Кремле. Сколько таких влиятельных, молодых и энергичных было за всю историю Советской власти... Сегодня он на Олимпе, а завтра его лицо ретушируют на групповых фото партийных товарищей, а его имя вырезают из книг и удалят из типографского набора. Не миновала сия участь и Горбунова.
Горбунов увлекался альпинизмом. С 1932 года он являлся начальником Таджико-Памирской экспедиции, затем пытался покорить пик Коммунизма. А прекрасное знание нескольких иностранных языков способствовало общению с зарубежными товарищами. Тренировали советских энтузиастов австрийские инструкторы. На горных тропах и перевалах, в лагерях, встречались французские, итальянские, американские, немецкие альпинисты.
Все они были одним спортивным братством, независимо от политических предпочтений. Но именно советская репрессивная политика 1937 года скоро быстро низвела большинство из них в шпионов, террористов и врагов народа.
19 февраля 1938 Горбунов был арестован органами НКВД по "делу альпинистов". Обвинение - шпионаж и участие в террористической группе.
Жена Горбунова, Смольянинова Маргарита Александровна, тоже была вскоре арестована. Отсидела 8 месяцев заключения, освободилась, боролась за честное имя своего мужа. Она писала письма руководству партии, напоминала, что Николай Петрович Горбунов - верный ленинец, один из немногих оставшихся в живых ленинцев, и не может быть никаким террористом и шпионом.
И действительно, ленинцев к тому времени почти не осталось. Ведь на известном XVII партийном съезде, в процессе голосования, эти ленинцы, по утверждению В.М. Верховых, участника счетной комиссии съезда, проявили себя не красиво по отношению к Сталину, подав 125 голоса против, и результаты выборов пришлось сфальсифицировать.
Но Сталин и Молотов на письма Смольяниновой не отреагировали. Быть может потому, что сам Горбунов к тому времени был приговорен к ВМН и приговор этот был приведен в исполнение на paccтpeльнoм полигоне Коммунарка 07.09.1938 г. (жена об этом не знала). А быть может потому, что до них просто не дошли эти письма.
Да и что они могли ответить вдове ленинца, у которой были арестованы все родственники, которую постоянно выселяли из 13-метровой комнаты вместе с дочерью-инвалидом и у которой изъяли все имущество (в т.ч. личную библиотеку Н.Горбунова с записями Ленина), да так и не вернули.