Джозеф Ньюгарден прибыл на Гран-при Лонг-Бич в качестве абсолютного аутсайдера в битве за чемпионский титул, но блестящее выступление во время квалификации принесло гонщику «Team Penske» четвертый поул в сезоне.
Что еще более важно, поул Ньюгардена дает ему бонусное очко, поскольку он приближается к 47 очкам от лидера чемпионата Алекса Палоу, который вместе с Патрисио О’Уордом, занявшим второе место, упустил шанс выйти в Fast Six после спорного решения дирекции гонки в конце второго квалификационного раунда.
Уилл Пауэр остановился за пределами гоночной трассы на выходе из десятого поворота после контакта с барьером в девятом повороте. Круг Пауэра был удален из-за того, что в конце сессии он вызвал желтый флаг, но несколько гонщиков смогли улучшить свое предыдущее время, несмотря на необходимость снижения скорости из-за желтых флагов. Джеймс Хинчклифф опустился с шестого на седьмое место и выбыл из Fast Six, а Эд Джонс опустился с восьмого на девятое место.
О’Уорд, занявший восьмое место после того, как результаты второго квалификационного раунда были обнародованы, прокомментировал: «Палоу пришлось замедлиться передо мной — я замедлился, потому что это то, что вы должны делать, когда есть желтые флаги, и IndyCar никогда не соглашается с их призывами, и им нужно пересмотреть это правило, потому что мы должны быть в быстрой шестерке».
За секунды, оставшиеся до конца сессии Fast Six, Ньюгарден вскочил на вершину протокола с самым быстрым кругом 1.08,224, чтобы захватить поул, в котором он так отчаянно нуждался, чтобы повысить свои незначительные шансы на общую победу в чемпионате. Ньюгарден может выиграть чемпионат, если выиграет с поула, а также пролидирует больше всех кругов среди гонщиков. Но ему также нужно, чтобы О’Уорд финишировал третьим или ниже, и чтобы Палоу финишировал 25-м или ниже, не лидировав ни на одном круге.
Палоу, со своей стороны, все еще может завоевать чемпионский титул, независимо от того, где находится Ньюгарден или О’Уорд, если он финиширует там, где он начнет воскресную гонку — десятым. Фактически, Палоу просто нужно финишировать 11-м, чтобы завоевать свой первый титул в IndyCar. О’Уорду нужно как минимум второе место, чтобы иметь шанс выиграть чемпионат с отставанием в 35 очков.
Остальные первые три ряда стартовой решетки для финальной гонки заполнят действующий чемпион Скотт Диксон на втором месте, победитель Инди-500 Элио Кастроневес на третьем, Симон Пажено на четвертом, Феликс Розенквист на пятом и претендент на звание новичка года Ромен Грожан на шестом — на семь мест, опередив Скотта Маклафлина на 13-м.
Победитель на трассе Laguna Seca для Колтона Херты, возможно, представляла угрозу для поула, но, пытаясь выйти из второй группы в квалификации, он сломал левую заднюю подвеску после контакта с барьером и не смог улучшить свое время. Херта стартует 14-м, на одно место впереди Александра Росси — двукратного и действующего победителя Гран-при Лонг-Бич, который также не смог выйти из первого раунда квалификации.
Напомним, финальная гонка сезона IndyCar 2021 года в Лонг Бич пройдет сегодня в 22:45 по московскому времени. На Queen of Motorsport будет доступна трансляция гонки в разделе «онлайн».
Больше новостей на Queen of Motorsport