Друзья и знакомые завидовали Стёпке. Ещё бы! Женился на такой красавице. Его Маринка и правда была очень хороша. Длинноволосая блондинка с огромными зелёными глазами, пухлыми губками и роскошной фигурой. Казалось, что она прилетела на нашу планету откуда-то из другой галактики. Вся такая неземная...
Степан долго добивался расположения Марины. Красиво ухаживал, дарил цветы, осыпал комплиментами. Девушка не торопилась отвечать взаимностью. Знала себе цену. Поклонников у неё было вагон и маленькая тележка. Хотя многие боялись даже приблизиться к такой красавице.
А Стёпа не побоялся. Умный, симпатичный и общительный парень нравился девушкам. Многие были бы счастливы, обрати он на них внимание. Но Стёпа бредил Мариной.
- Стёп, давай сегодня в кино сходим? У меня два билета есть на вечерний сеанс, - предложила Стёпе Лена, его одноклассница и подруга детства.
- Нет, Ленок, у меня другие планы на вечер, - ответил парень.
- Ясно, опять будешь покорять сердце своей неприступной красотки, - вздохнула Лена.
- Ещё немного, и я её добьюсь! - победно заявил Стёпа.
Лена только покачала головой. Со Стёпой они дружили с пятого класса. Жили в одном доме и даже в одном подъезде, поэтому часто вместе ходили в школу и обратно. Иногда вместе делали уроки. Лена помогала Стёпе с русским языком и литературой, а он ей с алгеброй и физикой. Девочке плохо давались точные науки.
Стёпа воспринимал Лену исключительно как друга. Она была совсем не в его вкусе. Ему нравились длинноволосые блондинки с кукольным личиком и стройными ножками. Лена же с её неизменной короткой стрижкой, носом - картошкой и полноватой фигурой не вызывала в Стёпе никаких чувств, кроме дружеских.
А Лене, напротив, Стёпа очень нравился. В девятом классе она поняла, что влюблена в парня. Но сказать ему об этом не решалась. Боялась, что потеряет его совсем. Стёпа, не догадывающийся о её чувствах, делился с ней почти всеми своими секретами.
- Никому не могу это доверить, Ленок. Только тебе. Знаю, что не разболтаешь! - часто говорил Стёпа своей подруге.
И Лена расцветала от этих слов. Но вскоре снова расстраивалась. Девчонок Степан менял как перчатки, и каждый раз делился с Леной своими успехами в завоевании женских сердец. Он даже не представлял, какую боль причиняет девушке.
Но она никогда не показывала виду, что ей неприятны эти разговоры, и что она ревнует. Лена смирилась с тем, что в жизни Стёпы она всегда будет только другом. И решила для себя, что лучше пусть будет так, чем если парень узнает о её чувствах и перестанет с ней делиться своими секретами, да и вообще перестанет общаться.
После окончания школы Стёпа поступил в политехнический институт на факультет машиностроения. И Лена поступила туда же. Два года она занималась с репетиторами, чтобы подтянуть математику и физику до нужного уровня и пойти учится туда же, куда и Стёпа.
Девушке с трудом удалось убедить родителей, что она хочет учиться именно в этом вузе и именно на этом факультете.
- Дочка, как же так? Ты с детства писала стихи, книги читала, увлекалась историей, языками... Я думала, что ты захочешь стать журналистом, филологом или переводчиком... И вдруг - машиностроение..., - недоумевала мама Лены.
- У меня поменялись приоритеты, мама. Стихи - это хобби. Языки всегда могут пригодится. Чтение книг нужно для расширения кругозора. А профессию я выбрала именно такую, - ответила Лена.
Родители только развели руками и не стали спорить с единственной дочерью.
Началась студенческая жизнь. Стёпа успешно совмещал учёбу и отношения с девушками. А Лене приходилось очень трудно. Учёба давалась ей тяжело, но Степан не забывал своего верного друга Ленку и помогал девушке. Его помощь и усердие самой Лены помогали ей сдавать экзамены и переходить на следующий курс.
Когда Степан расставался с очередной пассией, он проводил много времени с Леной. Они ходили в кино, в музеи, гуляли по городу, болтали обо всём на свете.
В такие дни Лена была счастлива и ей иногда начинало казаться, что рано или поздно Стёпка оценит её преданность и обратит на неё внимание как на женщину. Она даже похудела, перекрасилась в блондинку и начала отращивать волосы, чтобы хоть немного соответствовать Стёпиному вкусу.
Но парень по-прежнему видел в ней только друга. И когда у него снова появлялась девушка, Лене оставалось только терпеливо ждать, пока Степан наиграется и на какое-то время станет свободен.
А потом появилась Марина. Это случилось, когда Степан и Лена учились уже на четвёртом курсе. По каким-то семейным обстоятельствам Марина переехала в их город и пришла в их институт на факультет экономики и управления.
Необыкновенно красивая девушка привлекла внимание многих студентов, аспирантов и даже преподавателей. Но Марина не принимала ничьи ухаживания, она хорошо училась и, казалось, что кроме учёбы её мало что волновало. Степан просто потерял голову. На этот раз, как с грустью поняла Лена, он влюбился по - настоящему.
Молодой человек понимал, что завоевать сердце Марины будет не просто.
- Что же мне такое придумать, чтобы Марина обратила на меня внимание, - делился он с Леной.
- Не знаю, Стёпка, ты же у нас специалист по женской части, - ответила Лена, изо всех сил стараясь казаться равнодушной.
- Это да, но Марина особенная, её так просто не зацепить, - вздохнул парень. И вдруг ему в голову пришла неожиданная мысль.
- Слушай, Ленок, ты же мне настоящий друг?
- Да, конечно, - удивилась такому вопросу Лена.
- Вот бы ты подружилась с Мариной, разузнала о ней побольше, какие у неё увлечения, что любит. Мне бы было проще найти к ней подход. А так я не знаю с какой стороны подступиться.
Лена от услышанного чуть не потеряла дар речи. Подружиться с соперницей... Хотя какая она ей соперница, если для Стёпы она, Лена, как женщина вообще не существует. Настоящий друг Ленка, и ничего большего. Всё это Лена быстренько прокрутила в голове, а вслух сказала:
- Ну а как я с ней подружусь? Если мы хотя бы в одной группе учились, а мы же на разных факультетах...
- А может через нашу старосту Аньку попробовать? Они с Мариной вроде какие-то родственницы... - не унимался Стёпа.
- Да, они двоюродные сёстры.
- Ну вот! Вот и решение! - обрадовался Стёпа.
Лена не знала, что ему ответить. Её сердце сжалось от боли и безответной любви. Она привыкла быть для Стёпы верным другом Ленкой, но подружиться с его возлюбленной, чтобы помочь им быть вместе - это уже слишком...
- Не знаю, Стёп, мне как-то эта идея не очень нравится... - пожала плечами Лена.
- Ленок, дорогая моя, ты же мой лучший друг! - чуть ли не взмолился Стёпа. - Ну кто мне поможет, если не ты? Ты же не дашь мне умереть от любви?
- Ладно, я попробую, - тихо сказала Лена, с трудом сдерживая слёзы.
- Спасибо, Ленок, ты настоящий друг! - обрадовался Стёпа и впервые за всё время их дружбы поцеловал девушку в щёку.