Предсказать победителя гонки, то есть того, кто первым возьмет следующий Большой Приз на данный момент невозможно. Более того, непонятно, будет ли он кем-то взят в принципе - несмотря на то, что достижение человеком, например, Марса, выглядит в принципе технически достижимым, препятствий на этом пути очень и очень много и каждое из них может стать роковым для всего проекта, кто бы им не занимался.
Другое дело, что это, как мне кажется, не очень-то и важно. Если для участников гонки главное - победа, для нас, наблюдателей и радетелей космического развития человечество главное - это инициированный гонкой азарт, следствием которого является развитие соответствующих технологий.
Здесь уместно порассуждать вот о чем. Предыдущий Большой Приз - Луна, взятая Соединенными Штатами в результате программы Аполло - так и остался простым «флаговтыком». Кого в этом винить? Наверное, в равных долях СССР, который признал свое поражение и, по крайней мере на время смирился с ним, и сами США, которые после этого решили почивать на лаврах. Оба эти решения означали окончание гонки - вместе со всем, что из этого следовало. Космос вышел из фокуса общественных ожиданий. В отношении Луны это означало, что люди с нее ушли - и никакой лунной базы, никакого ее освоения и закрепления на ней не случилось. Гонка заставляла тратить деньги не особо их считая, а ее окончание вытащило вопросы финансирования на поверхность.
Отсюда можно сделать два вывода.
Первый - гонка для дела технического прогресса хороша сама по себе. Именно потому, что заставляет тратить деньги на развитие космической техники. Заставляет тратить на это много денег.
Второй - гонка тем лучше, чем дольше она длится.
Будем откровенны - сейчас человечество, в общем-то, за космос пока не зацепилось. Это произойдет только тогда, когда человек в космосе будет если не жить, то хотя бы активно и плодотворно работать, а не ездить туда в краткие командировки. Нынешние орбитальные станции… единственное, их достижение - это выяснение того факта, что длительное нахождение людей в условиях микрогравитации возможно и определение факторов, которые могут этому способствовать. И все это было выяснено еще в первой половине 70-х годов на Сайлэбе. Увы, ничего более. С тех пор человечество никаких шагов по реальному освоению космоса не сделало. Изучение - да, знаем мы сейчас гораздо больше. А вот освоение - топчется на месте.
Способна ли новая гонка, которая - как я надеюсь - начинается на наших глазах дать реальный импульс такого освоения? Это было бы здорово, и хотя лично я в этом сомневаюсь, надежда жива. По крайней мере это будет интересно.
Посмотрим на возможных участников и все же попытаемся прикинуть шансы.
США
Что интересно, прошлого победителя большинство - по крайней мере в Рунете - ценит очень и очень невысоко. В принципе, сами виноваты - вполне очевидная стагнация космических гигантов типа Боинга и бюрократизация НАСА породила таких монстров, как SLS. Однако, не забудем, что Илон Маск - это тоже американец и его появление (а также все движение Нового космоса) есть чисто американское явление. Это весьма любопытный пример того, что называется социальной обратной связью.
Достижения Маска очень весомы, но не стоит забывать, что его все время поддерживало американское государство. Или, по крайней мере, какая-то его часть. Это ни в малой мере не умаляет его собственных усилий - поддержать можно только то, что существует в реальности. Однако, совершенно не будет преувеличением сказать, что достижения Маска есть достижения - в том числе - и Америки тоже.
Многие противопоставляют Маска и «старое» НАСА, и во многом это противопоставление провомерно, так как Илон очень многое делает по-своему, ломая устоявшиеся стереотипы. Но заходить в таком противопоставлении слишком далеко, на мой взгляд, не стоит.
Какие вопросы в этой связи являются ключевыми? Первый и главный, вероятно, это Старшип. Уже достаточно очевидно, что на основе SLS строить хоть какую-то стратегию не имеет смысла. С ее помощью можно будет что-то сделать только если затратить на это совершенно колоссальные средства и заранее смирившись с возможными задержками. Ни таких средств, ни такого терпения ни у кого из вменяемых государственных мужей в США нет, так что эту линию можно смело обрезать заранее.
Энтузиазм Маска в отношении его главного, это очевидно, на данный момент детища обнадеживает, но если просто прикинуть, сколько ему еще предстоит сделать… дорога достаточно длинна и ее прохождение может занять достаточно длительное время. А так как проект во многом завязан на энтузиазме одного единственного человека, а также - что немаловажно - на его деньгах, то и угасание этого энтузиазма стоит признать одной из главных опасностей. Дай-то бог, чтобы ничего с Маском не случилось.
Что еще? Крах империи доллара, гражданская война в США и их дальнейший распад США, все то, о чем нам охотно толкуют российские СМИ. Оценивать весомость этих факторов я не возьмусь, замечу лишь, что эти опасности грозят любой стране.
Потеря интереса к космосу и обрезание всех бюджетов? Возможно. Заметьте, что интерес к Бока-Чике снизился - еще бы, там уже полгода ничего не взрывалось и не летало, а стройка и подготовка новых макетов - это же скучно. Правда не мне, конечно, учить Маска маркетингу… Но потерю интереса, пожалуй, тоже не стоит сбрасывать со счета.
Вот чего в отношении США, как мне кажется, не стоит бояться - это их добровольного выхода из космической гонки. Слишком многое у них на это завязано и расстанутся они со своим космическим лидерством только после реально жаркой драки. Было бы кому ее им навязать…
Китай
У КНР в России много поклонников. Это меня всегда удивляло - страна не самая простая, в том числе с точки зрения истории наших отношений. По большому счету отношения России с США в среднем были куда лучше, чем у нас с Поднебесной. Однако факт остается фактом - синофилов в России куда больше, чем амерофилов.
В причины вдаваться не буду, но следствием этого является убежденность многих, что Китай Америке в космосе непременно «натянет нос».
Возможно ли это? А почему бы и нет? Китай сейчас находится в активной фазе развития. На мой взгляд, в области организации космических дел сейчас он представляет некоторый аналог СССР 60-х. Если они учли все ошибки СССР, располагают достаточными средствами и решимостью - тогда все возможно.
Кроме того, тут на Китай работает его традиционная скрытность - так как мы, в общем, имеем относительно малое представление о том, что у них там разрабатывается и строится, то можно фантазировать в любую сторону.
Что может помешать? Технически - пожалуй, что ничего. Это в США могут ужаснуться стоимости SLS, в Китае, которому нужно подкреплять растущие амбиции, деньги считают по другому. Позволит ли уровень китайских разработчиков решить все встающие перед ними вопросы? Опять же, а почему бы и нет? По идее, все ключевые решения уже есть и Китаю достаточно их более менее четко скопировать. Да и не думаю, что им не под силу предложить что-то свое.
Если Китай избежит потрясений социального и политического характера, сохранит темпы экономического роста и не ввяжется в дорогостоящие авантюры, то его шансы стоит рассматривать как весьма и весьма весомые.
Россия
В принципе, я уже сказал все, что по этому поводу думаю в пред-предыдущей статье. Технически Россия может очень многое, хотя на настоящий момент поле ее возможностей скорее сжимается. Но решать задачи такого уровня сложности не позволяет - и не позволит - сложившаяся и окостеневшая организационная структура. К тому же из все прочих участников у нашей страны самые ограниченные финансовые ресурсы, к тому же, как мы уже неоднократно видели, в случае каких-то сложностей в масштабах страны космические бюджеты режутся без особого сожаления. Это очень нехорошо сразу с нескольких точек зрения - ясно, что руководство страны не ставит космос на высокое место в системе своих приоритетов, к тому же у собственно космического руководства появляется почти идеальная «отмазка». Сочетание этих факторов заставляет смотреть на перспективы России с глубоким скепсисом.
Но в любом случае - будет интересно.