В этом мире количество машин, о которых хочется сказать отдельно, можно пересчитать по пальцам двух рук. Именно об одном автомобиле, а не о серии. Мы рассказывали вам про раритеты, про семейство Skyline и проводили ретроспективу среднемоторных Ferrari, совсем недавно вы могли читать про MX-5, а по отдельности мы обозревали лишь восхитительный Ford GT и легендарный F1. Их всех кое-что связывает – все они рождались в кризисе. В инженерном, в финансовом, в кризисе идей. Сегодняшний автомобиль тоже родился в тяжелое для компании время. И, как водится, когда мы рассказываем об одной модели, оказал массивное влияние на всю промышленность.
Это – произведение искусства. Это – «Давид» Микеланджело среди автомобильного мира. Это один из самых красивых автомобилей в истории… как и один из самых недоступных. Он родился в муках, он появился в идеальный момент, но в нем чувствуется изменение духа. Его великолепие равносильно его влиянию на автоиндустрию, а на его крыльях в буквальном смысле хочется летать. Потому что эти крылья – абсолютно уникальны. Вам стоит только на него взглянуть, чтобы понять, почему он вызывает аристократический восторг. Ведь это – Mercedes-Benz 300SL “Gullwing”.
1955 год. Послевоенная западная Германия. Экономика в тяжелейшем кризисе, автомобильная индустрия загибается от долгов и репараций. VW выживает за счет Beetle, Opel инвестирует в Kadett, на горизонте появляется первый Porsche 356. Эти автомобили – не для богатого населения, коим западная Германия в те годы не блистала. Как быть производителю люксовых автомобилей? Mercedes-Benz строил лимузины для фюрера, а теперь будет вынужден клепать дешевые автомобильчики в конкуренцию «Жуку»? Если бы так случилось, мы бы грустили по сей день. Но однажды американский представитель Mercedes пришел в главный офис и сказал: «у вас есть гоночная модель. Адаптируйте ее к дорогам и ее будут покупать в США». Им был Макс Хоффман, в последствии внесенный в зал славы автомобилестроения за популяризацию некоторых моделей.
Гоночной моделью был W194, предшественник 300SL. Он неплохо выступал в гоночных сериях и понравился Хоффману. Он увидел в нем потенциал. Придя в Mercedes, он убедил их сделать роскошное купе, чтобы он мог продавать его за океаном. Получается, что, по сути, 300SL создали по запросу одного человека. Однако, его имя должно быть высечено на каждой модели. Потому что это был своеобразный «ковчег» для компании.
Линии 300SL произвели настоящий фурор за океаном. Плавные футуристичные черты, округлая крыша и, самое главное – двери типа «крыло чайки», которые дали нарицательное название этому автомобилю. Его внешность вызвала экстаз у новоиспеченной американской аристократии, которая скупала этот автомобиль. Но это мог быть просто очередной роскошный автомобиль, который хорошо продавался. Чем же Rolls-Royce, Bentley были хуже? Почему весь мир, кроме коммунистического блока, восторгался 300SL?
Mercedes-Benz, сам того не планируя, сделал из 300SL главную имиджевую звезду концерна. Помимо внешности, для того времени он был довольно быстрым. Он не ставил рекордов скорости, но он восхитительно выглядел как внутри, так и снаружи. Переднемоторная компоновка, двигатель на 215 л.с., задний привод, обилие хрома, высокая цена, хорошая скорость. По-настоящему суперавтомобиль. Да, друзья мои, вы все правильно поняли – у Mercedes-Benz получился первый суперкар в истории. SL – Sport Leicht, что в переводе не нуждается.
300SL “Gullwing” спас немецкий концерн от имиджевого краха. Не просто удержал, а даже позволил подняться на ступень повыше. Подтянув экономические показатели, 300SL фигурировал как брендовый автомобиль Mercedes-Benz на протяжении десятилетий в рекламных кампаниях, в сознании потребителей. Смотрите, смотрите – это мы построили «крыло чайки». И это работало. Другие модели скупали по инерции. Педантичность немцев не позволяла делать ширпотреб, нет, мы ни в коем случае не говорим о том, что после 300SL были плохие автомобили. Они также были потрясающими. Но главной звездой на десятилетия стало именно культовое купе.
На нашем треке серебряный экземпляр. Владелец попросил помягче относиться к нему, ведь он в уникальной коллекции спортивных ретро-автомобилей. Грейс предельно осторожна, но в то же время дает ему волю. Для 1955 года он рулится и чувствуется как автомобиль, опередивший свое время технологически. Хотя это не так. В нем не было максимально незаурядных инноваций, он вобрал в себя самое лучшее на момент запуска, потому что в то время немцам было не до них. Их задача была удержаться на плаву. В то же время, достойных конкурентов у 300SL не было – другие спортивные автомобили уступали либо по внешнему виду, либо по оснащению, либо по скорости. Появившийся на год позже Porsche 356 не идет ни в какое сравнение с роскошным и монархически прекрасным купе. Мы можем долго расхваливать внешний вид 300SL, а на нашем треке он прошел за 1:38. Не впечатляющий результат для суперкара, но с поправкой на время и людей, для которых он создавался, эти цифры не имеют никакого значения.
Он заложил базовые основы для автомобилей, которые мы сегодня называем «суперкарами», «гранд турерами». На которых мы с радостью проедем по побережью лазурного берега, заскочив на гоночный трек неподалеку. Автомобили имиджевые, статусные, потрясающе неудобные в ежедневном использовании. Шарм 300SL “Gullwing” сегодня в том, что приехав в казино Монте-Карло на нем, ваш автомобиль соберет больше взглядов, селфи и фотографий, чем очередной знаменитый футболист на своем Bugatti Divo. Он пережил время настолько, что на нем не обязательно ездить быстро. Достаточно просто появляться в нужное время в нужном месте. Открыв водительское «крыло чайки», вы погружаетесь в другой мир – где всех людей не существует. Существуете лишь вы и другие владельцы 300SL. В современном суперкаре такого вы не испытаете никогда. Истинное великолепие суперкара середины 50-х годов. Правда, у него есть одна проблема. Вы его не купите. Сохранившиеся экземпляры достигают стоимости в миллионы долларов, а за эксклюзивными версиями охотятся энтузиасты со всего мира. Это является еще одним косвенным подтверждением того, что это непростой автомобиль. Его особенность не в технических данных и характеристиках – они могут быть довольно базовыми для класса спортивного автомобиля, его особенность в ощущении, которое он создает вокруг себя. Именно это и должен делать суперкар.
В 50-х годах на сцену вышел Элвис Пресли с рок-н-роллом. Через 5-10 лет начнут появляться первые «рок-н-ролльные» маслкары, которые прикуют взгляд молодежи. 300SL – наверное, последний автомобиль, внешне нарисованный под романтикой джаза. Для людей, которые в осознанный возраст вошли именно в эту эпоху. Именно поэтому я хочу назвать его последним автомобилем великой эпохи джаза – эпохи благосостояния, эстетики, новой аристократии и большого-большого эго. Созданный в послевоенных муках, в отсутствии финансов и с одной лишь надеждой на американский рынок, 300SL возглавил новый класс автомобилей, сам того не желая. Стал спасательной лодкой бренда немецкого автопрома, до сих пор являясь величайшим автомобилем Mercedes-Benz за всю историю. И, вероятно, величайшим европейским автомобилем в истории.