Весенним вечером Катерина вышла из дома и направилась в библиотеку, где ее уже ждал Павел Дмитриевич Быстров, чтобы вместе продолжить знакомить ее с тремя дочерьми короля: Элизабет, Шарлоттой и Луизой.
– Моя мечта – написать портрет этих девушек, которые столько для меня значат, – немного волнуясь, заявила Катерина и буквально бросилась на шею молодому человеку, который к тому времени заметно постарел и обрюзг и совсем не производил впечатления красавца. – Разрешите мне помочь вам? – с мольбой спросила она.
– Ну конечно, идите же скорее! – вдруг весело воскликнул Быстров и, схватив ее за руку, потащил в гардеробную.
– Все-таки нам придется очень много работать. Только представьте, как нам приходится упрашивать юных очаровательных принцесс позировать нам! Представляете, как это утомительно? - так он говорил ей все время, пока снимал ее накидку и водружал на вешалку. - А вы переживаете, моя королева? Да о чем тут волноваться? Это же не ваша жизнь, это моя жизнь. Вы только подождите, я сейчас же закажу портрет короля, и он согласится его нам написать. – Павел Дмитриевич, но я не хочу позировать, мне это не нравится!
– О-о, вам это не понравится! - воскликнул Быков со смехом, но с серьезными глазами. Я уже заказывал портреты короля, но он каждый раз отказывал, говоря, что женщинам не место на полотне.
Катерина поразилась такому предположению, но, не желая продолжать спор, поспешила исполнить его желание, а сама попыталась вспомнить, когда же она в последний раз видела портрет короля. Наверное, это было в ее детстве, во дворце инкогнито.
По всему выходило, что не так уж давно, но тогда она почти ничего не запомнила, кроме его лица. А что же помнит она?
Походила между портретами, взглянула на фигуры, но и те не в состоянии были ничего ей поведать. Их очертания лишь подчеркивали черты, но не выражали внутреннего содержания. На ее вопрос, кто же есть Король, старый слуга так и не смог ответить. Он, видимо, посчитал этот вопрос неуместным, поэтому и его лицо ничего не выражало.