Танки, зенитные орудия, боевые отравляющие вещества и авиация - все эти виды вооружения человечество вппервые применило во время Первой Мировой войны. Огневая мощь армии выросла в разы. Из-за этого снизилась роль кавалерии и поменялась сама тактика ведения боя.
Появление пулемета и современной, более скоростной артиллерии, привело к тому, что попытки атаковать как раньше, боевыми колоннами, заканчивались поражениями.
Первую Мировую историки часто называют окопной войной. Для защиты от пулеметов, артиллерии и бронетехники, противоборствующие стороны рыли траншеи с проволочным заграждением, рыли блиндажи и подземные фортификации. Расчет Германии и Австро-Венгрии на быстрое завершение войны не оправдался. Наступавшие немецкие войска натолкнулись на мощную оборону англичан и французов, после чего немцы сами стали рыть окопы.
Уже к концу 1914 г. война перешла в затяжную позиционную фазу. Гигантский фронт от Швейцарии до Северного моря никуда не двигался на протяжении нескольких лет, вплоть до окончания Первой мировой войны. По сути война шла на износ людских, финансовых, армейских и других ресурсов. По Европе протянулись тысячи километров окопов и траншей. противоборствующие армии обосновались под землей глубоко и надолго.
Об ужасах войны и трудностях окопной жизни повествует роман Эриха Марии Ремарка «На Западном фронте без перемен», опубликованный в 1927 г. Немецкий писатель называет солдат Первой Мировой потерянным поколением, ведь многие молодые люди, из-за полученных ими на фронте душевных травм впоследствии так и не смогли устроиться в гражданской жизни.
Ежедневно солдаты видели тела своих павших товарищей на нейтральной территории, что очень давило психологически. Поэтому даже в окопах солдаты искали способы отвлечься от войны и создать себе подобие комфорта. Особенно ярко украшали свой быт немцы. Они устраивали в блиндажах импровизированные пивные, военторги, парикмахерские и даже игорные клубы. А индивидуальные окопы бойцы немецкой армии называли квартирами. Из подручных материалов они изготавливали украшения и мебель, заводили кошек и собак.
Процветал на войне и так называемый, окопный юмор. Те же немцы вешали на свои блиндажи таблички с забавными названиями, например «Безмятежная вилла» или «Дворец снарядов». Немцы обустраивали свой быт не только ради комфорта. Командование германской армии пыталось хоть чем-то занять солдат в условиях долгой и монотонной войны, чтобы те не пили и не били баклуши. Так, только на Западном фронте в ходе разборок из-за карточных игр погибло 7 тыс. человек.
В Первую Мировую укрепления прорывали в основном с помощью длительного артобстрела, однако мощность снарядов как правило не хватало, чтобы пробивать бетонные блиндажи. Тогда, периодически, кто-то из противников предпринимал попытку штурма. Тысячи солдат поднимались из окопов и старались в кратчайший срок преодолеть нейтральную полосу, чтобы навязать противнику ближний бой. Но в таких случаях атакующая сторона несла огромные потери.
Каждая сторона пыталась найти выход из этого позиционного тупика. Англичане нашли выход через создание танка, немцы - через создание боевых ударных групп, которые были праобразом спецназа. А вот французы первыми догадались пробивать оборонительные сооружения противника из-под земли. Подобную тактику для взятия неприступных замков использовали еще в средние века. Под крепостные стены делали подкопы, после чего закладывали туда пороховой заряд и взрывали.
В октябре 1914 г. французские саперы попытались провести первую подземно-минную атаку на немецкие фортификации, расположенные южнее реки Соммы. Полк саперов из 28 французской дивизии должны были прокопать трехсотметровый тоннель под позициями противника, заложить туда мины, взорвать и тем самым создать коридор для наступления французских войск. Однако немецкая разведка узнала о планах противника. Баварская саперная группа начала рыть встречный, контрминный тоннель и французам пришлось прекратить свои работы.
Более удачным примером подземно-минной атаки стали действия немецких саперов 30-го Рейнландского полка в ноябре 1914 г. Они подкопались под французские позиции, заложили мины и взорвали их. Это привело к тому, что французы были вынуждены отступить с одного участка фронта и сосредоточиться на другом.
Весь следующий год войска Антанты и немцы провели во взаимных минных атаках. Обе стороны рыли гигантские сети подземных сооружений вдоль линии фронта, а некоторые тоннели рылись под укреплениями противника уходили вглубь его территории на 20-30 м. Самую масштабную минную операцию провели британцы. В июне 1917 г. вблизи бельгийского городка Месен, они одновременно взорвали 19 подземных тоннелей. Туда заложили в общей сложности более 400 т. аммонала.
Однако вначале взрыву помешало наступление немцев, затем наступление союзников. В итоге, когда мины были наконец заложены, немцы о них уже знали и отвели солдат с этих позиций. В итоге британцам ничего не оставалось, как просто произвести демонстрационный взрыв.
После окончания Первой мировой, большинство тоннелей разрушили. Однако во время земельных работ в Европе по сей день находят катакомбы столетней давности. В округе Арас во Франции обнаружили целый подземный город, который выкопали войска Антанты. В нем могла укрыться целая дивизия. В гигантском бункере были склады боеприпасов, столовая, казармы и даже военный госпиталь на 400 человек. А на стенах подземелий нашли более 500 рисунков и барельефов, сделанных солдатами.