Но Аластор был не один – в то же самое время, но из другой двери, вышел еще один маг в длинном плаще, который старался не открывать своего лица, а просто шел другой дорогой почти параллельно той, что шел Аластор. Он старался быть как можно более незаметным, и многочисленные птицы, что просыпались и тут же подавали голос, очень этому способствовали. Да и сам Аластор не очень-то смотрел по сторонам. Это было его первое одинокое путешествие, и несмотря на то, что много товарищей и даже наставник хотели составить ему компанию, чтобы помочь в этом нелегком пути, но тот неизменно отказывался. Слишком опасное дело, так он говорил. Никто, кроме него самого, не справится, тоже говорил он. На том и порешили, не настаивая больше.
Но один все же решил пойти и помочь.
Человек в плаще – это лучший друг Аластора, сосед по комнате в обители. Дарий был тем самым человеком, который чувствует себя хорошо в любой компании. Веселый и общительный, он был главным заводилой в компании. Именно он всегда подбивал остальных на то, чтобы сбежать и повеселиться. Рыжий парень был главным любимчиком деревенских девушек, которых сводили с ума ярко-синие глаза парня и широкая улыбка. Когда-то у него были длинные, до плеч, волосы, и все парни говорили, что девушки клюют именно на них, но после того, как Дария поймали за воровством и настоятеля и в наказание обрили голову, он совсем не стал менее популярным, даже наоборот.
Как он сдружился с Аластором – загадка, но так ведь часто бывает, верно? Притягивающиеся противоположности.
Так или иначе – прохода Дарий Аластору не давал, пока тот не начал выходить вместе со всеми в деревню на прогулки. И все были очень удивлены, когда он совсем не выразил ни малейшего желания отправиться с ним в путешествие. Дарий больше специализировался на лечении, потому много говорил о том, как хочет отправиться в дальние земли, чтобы помочь тем, кто не может самостоятельно дойти до обители этой или другого места, где им могли бы помочь. Кроме того, не у всех несчастных была родня, чтобы помочь им.
И только настоятель знал о том, что Дарий пойдет за Аластером независимо от желания самого мага. Единственное – решил с ним ни о чем не договариваться, по возможности долго оставаться невидимым, чтобы объявиться в тот момент, когда отправить его обратно одного парень не посмеет. Как ни крути, при всех его талантах, боевым магом, способным сражаться, Дарий не был. Он, конечно, мог постоять за себя, но в мертвых землях этого было зачастую трагически мало для того, чтобы выжить. Такие ситуации не были редкостью, на самом деле. Зачастую в подобные походы отправлялись два человека – боевой маг и лекарь.
Обнаружить себя он решил только у границы купола – дальше были пустынные земли, на которых прятаться было очень сложно, да и опасно.
- Привет, - сказал Дарий, поравнявшись с другом.
- А я все гадал, сколько ты еще будешь за деревьями прятаться, - ответил ему Аластор вместо приветствия, даже не поворачивая головы.
- Значит, ты все это время знал, что я иду следом?
- Естественно. Думаешь, я отправлюсь в поход неподготовленным?
- Зелья?
- Зелья.
Дарий знал, что наставник очень давно и активно занимается изготовлением разных зелий под нужды магов. Многие из них были непроверенными или работали криво, но те, что получались как следует – были выше всяких похвал. А некоторые еще и действовали несколько суток. Одно из таких зелий могло обострять все чувства в несколько раз. Похоже, именно им и воспользовался сейчас Аластор.
- Даже не представляю, сколько у тебя там всего, - Дарий кивком указал на большую заплечную сумку на спине Аластора. Тот в ответ пожал плечами:
- Немало, это верно. Но совсем скоро я смогу взять коня, тогда все будет попроще. Кто знает, что может пригодиться в дороге?
- Что ж, это верно.
Помимо сумки, на спине парня был небольшой арбалет, а у бедра – закреплен меч. Что ж, видимо, он действительно подготовился как следует. Дарий почувствовал себя немного глупо – ведь у него с собой был только кинжал, да и тот не самый лучший из запасов. Зато зелий и трав было побольше, как он сам думал.
- Значит, собрался увязаться за мной?
- Конечно, как я могу оставить себя одного в этом сложном пути. Вернешься потом и всех девчонок моих уведешь рассказами о приключениях. Еще, того и гляди, шрам какой привлекательный появится у тебя, и все тогда – пиши пропало.
- Настоятель сказал тебе, что нужно со мной идти?
- Признаться, он не в курсе.
Дарий сделал такие честные глаза, что Аластор не стал больше допытываться. В глубине души он был рад, что отправляется в путешествие не в одиночку. Хоть он и чувствовал себя порой изгоем-одиночкой, в обители остаться наедине с собой почти не удавалось – все помещения были общими, да и график был примерно одинаковым.
- Что ж, идем. Нужно будет и тебе лошадь покупать, моя-то уже подготовлена и ждет.
- Где?
- Тут недалеко есть еще несколько мест, которые не тронула зараза. Есть и постоялый двор, в котором держат лошадей для таких вот путником. Настоятель еще несколько дней назад сходил и договорился, чтобы моя меня дожидалась.
- А тебе не кажется странным, что все его называют настоятелем и никак иначе?
- О чем это ты?
- Ну, ты знаешь, как его зовут? Его имя?
Аластор удивился – а ведь и правда. Никто и никогда не называл настоятеля по имени, даже те маги, с которыми он рос рядом, с которыми был знаком с самого детства. Интересно, почему?
Так, в раздумьях и болтовне, и началось их путешествие.
Тот самый постоялый двор, к которому они шли, оказался совсем недалеко – нужно было только обогнуть небольшой лесок. Точнее, то, что от него осталось. Они уже были на мертвых землях, и ничего тут не оставалось таким же, каким было задумано природой. Листья пожелтели и сморщились, ветки все завернуло почти узлами. Теперь уже почти невозможно было определить, какое именно дерево перед тобой. Рядом тек ручей с такой же желтой, будто ржавой, водой, и Аластор про себя поблагодарил настоятеля, когда тот заставил взять с собой побольше воды. Ту, что текла по этим землям, пить точно не стоило.
К счастью, судя по расчетам самого Аластора и уверениям настоятеля, они выберутся к нормальной земле уже через двое суток, а если поспешат – то и быстрее. Хотя ему не хотелось торопиться, потому что на этих землях было немало народу, которому можно помочь.
