Продолжение
Зацепившись за взгляд чудища, Варвара остановилась.
- Беги, беги! – вопило внутри. Но она продолжала стоять, словно лягушка перед змеёй.
Что-то было в борще! Бабка точно подмешала дури! Зачем только ела его, зачем?!
Рядом защебетало да зачирикало – со всех сторон ковыляли к ней странные местные.
Переваливаясь уткой, пришлёпала по грязи неопрятная тётка. Ухватила за подол юбки перепончатой лапой, стала рассматривать.
За ней набежали юркие голенастые существа, затрясли синими гребнями, закружили вокруг, вскидывая тонкие птичьи ноги, застрекотали что-то своё.
Невысокий да рыхлый, на мощных тумбах-ногах, приближался издали, одышливо дыша. Сморщенная на лбу плёнка скрывала единственный глаз.
Страшилища взяли Варвару в круг.
А следом из дома Пеструхи показала сама хозяйка – развела руки под чёрной накидкой, взмахнула ею словно крыльями и понеслась над землёй. Она хищно причмокивала, а лицо… лицо трансформировалось в чудовищную маску – горбился нос, глаза заливала чернота, на морщинистых щеках проклёвывались узелки бородавок.
Откуда-то из-под руки вынырнула кулёма. Толкнула будто невзначай да незаметно подкинула что-то в воздух. Варвара ощутила лёгкое прикосновение – её словно накрыло сверху невесомой прозрачной кисеёй.
И сразу же поднялась суматоха.
- Где? Где? Где? – рычала Пеструха, юлой оборачиваясь вокруг себя.
- Где? Где? Где? – визжали и ревели топтавшиеся рядом чудища.
Кулёма крутилась вместе с ними. Трясла головой да всплёскивала руками - изображала досаду. Завязки платка трепетали на спине, в такт движениям зольной.
- Беги-и-и до Фисы, - проскрипело в Варвариной голове. – Беги-и-и!.. До Фисы-ы-ы!
И Варвара не стала медлить. Резко сорвавшись с места, ринулась бежать. Да только не к бабкиному дому, а от него.
Оставив позади толпу уродов, она рванула к лесу. Собиралась найти машину да погнать её прочь от кошмарного места.
За поваленным деревом машины не обнаружилось. Место импровизированной стоянки опустело, и Варвара беспорядочно заметалась вокруг, почти не соображая, что делать дальше.
Она пропустила момент, когда дерево вдруг шевельнулось да медленно-медленно приподнялось. Опершись на вывернутые корни, задвигало могучими ветвями. А по верху, на самой макушке проклюнулись огромные глаза – мигнули жёлтым, будто фары. Кора растяпилась под ними широкой щелью и дерево внезапно загукало да принялось хохотать.
От дикого непонятного веселья Варвару сдуло с поляны - отбросило в глубину, за стволы.
Шлёпнувшись на палые листья, она больно ударилась и от пережитого потрясения отключилась.
Варвару привели в чувство щипки – кто-то яростно прихватывал её за лицо, тянул что есть силы.
- Что вы делаете! Перестаньте! – возмутилась она и сразу вспомнила произошедшее.
Растрёпанная старушка в спортивном костюме и грязных берцах вскрикнула с облегчением:
- Жива!
И тут же испуганно прижала палец к губам, чуть слышно спросила:
- Идти можешь? Попробуй, разомни ноги.
Варвара с усилием поднялась. Переступила ногами. Из руки выпал шершавый кусочек дерева. Старушка ловко подхватила его, сунула обратно:
- Возьми кору. Это липовая. Не потеряй!
- З-зачем?
- Это лутовка. Чтобы леший не нашёл.
Варвара машинально приняла кору и снова потопала ногами.
- Вроде всё цело. – с трудом выдавила из себя.
- Пойдём тогда, пока другие не набежали, - старушка вцепилась в Варвару и потащила за собой.
- Вы кто? – прохрипела Варвара.
- Потом, всё потом! Нам нужно успеть!
Продираясь за старушкой сквозь частокол поросли да разросшийся незнакомый кустарник, только и думала Варвара о глазах. Пригибаясь, прикрывала лицо и вовсе не замечала ни ранних осенних сумерек, ни вспыхивающих повсюду дрожащих осторожных огоньков, ни святящихся глаз среди корней. Невидимая кисея, что накинула кулёма, зацепилась за что-то да так и осталась висеть.
Поднырнув под широкие еловые лапы, бабка вывела Варвару к обветшалому строеньицу на поляне, без объяснений втолкнула внутрь и шустро пристроила к двери толстую тяжёлую ветку. Укрепила получше, а после проверила что-то на земляном полу, подравняла ногой красные выложенные цепочкой ягоды.
- Добрались, - выдохнула устало да обернулась к Варваре. - Чего стоишь? Располагайся. Теперь это и твой дом.
- Какой дом? Почему дом?? – Варвара оглядела щелястые доски да узкое оконце, почти не пропускающее свет. Ни стола, ни табуретки, ни кровати – ничего не было в небольшом помещении. Только заплетённые паутиной полки на стене и перевернутое в углу ведро.
- Я - Лидия Васильевна. – старушка принялась поправлять развалившуюся копну причёски.
Только теперь Варвара как следует разглядела вывернутый наизнанку спортивный костюм да перепачканное приятное лицо спасительницы.
- Ты откуда взялась здесь?
- Из города. А вы?..
На земляном полу набросано было сухой травы, и Лидия Васильевна присела на неё, принялась расшнуровывать обувку.
- Ноги болят. – пожаловалась она, - зря новые боты одела. Всего на пару часиков в лес собралась, вот и решила опробовать.
- Вы не местная! - обрадовалась Варвара.
- Да и ты тоже не из поганой деревни, - старушка покосилась на Варвару. – Такие расфуфыры только в городе попадаются. Как к тебе обращаться?
- Варвара.
- Варя, значит. – повторила Лидия Васильевна. – Хорошее имя. Говорящее. Слюбопытничала небось? Вот и вляпалась.
- А вы? Тоже слюбопытничали? – не удержалась и съязвила Варвара.
- Говорю же - за грибами выбралась, - Лидия Васильевна кивнула на корзину, из которой выглядывали огромные коричневые шляпки-блюдца.
- Зонтики. Я из них несладкий торт делаю. Вроде блинного. Отвариваю да перекладываю слоями начинки… Вкусно выходит!
- А я бабке приехала, погадать, - немного слукавила Варвара. – Там меня и опоили. Что-то подмешали в борщ. Дальше всё как в дурмане… Деревенские превратились в уродов. Дерево ожило…
- На обратку-то как попала?
- На какую обратку? – не сообразила Варвара.
- На эту самую! – Лидия Васильевна повела вокруг себя руками. – Ты не поняла, что-ль? Мы с тобой теперь на другой стороне, в другом мире.
Варвара ахнула про себя, но перечить не стала.
И эта тоже! Попробовала с голодухи грибов да словила глюки!
- Что замерла? Сама же их видела. Не опоили тебя, здесь все такие. Один другого краше.
Варвара не ответила – она приготовилась бежать. Когда же нацелилась на дверь, Лидия Васильевна спросила, что теперь за день.
- С утра было двадцатое сентября.
– Два дня на обратке кукую! И всё из-за девчонки!
- Какой девчонки? – насторожилась Варвара.
- Мутной! Гляжу – стоит впереди. Щуплая такая. С рюкзаком. Мне бы задуматься, чего она по лесам в одиночку шастает, да слишком грибы увлекли. А она возьми да посоветуй – вам к Гнилым мхам нужно, там такие зонтики растут! Ну и направила меня к трясине!..
- Её не Марь звали?
- Не знаю, не спросила я имя. Чуть отвернулась, а её уже нет.